COLLEVILLE-SUR-MER, Prancis (AP) – Upacara memperingati 70 tahun D-Day menarik ribuan pengunjung minggu ini ke pemakaman, pantai, dan desa-desa berdinding batu di Normandia, termasuk beberapa dari sedikit orang yang selamat dari kapal terbesar yang melintasi laut. invasi yang pernah terjadi.
Para pemimpin dan pejabat dunia, termasuk Presiden Barack Obama dan Ratu Elizabeth II, akan berkumpul untuk menghormati lebih dari 150.000 veteran D-Day Amerika, Inggris, Kanada, dan Sekutu lainnya yang mempertaruhkan dan menyerahkan hidup mereka untuk mengakhiri Kekaisaran Ketiga Adolf Hitler dengan kekalahan.
Bagi banyak pengunjung, Normandy American Cemetery and Memorial, dengan 9.387 batu nisan marmer putih di tebing yang menghadap ke lokasi pertempuran paling berdarah di Pantai Omaha, adalah pusat ziarah yang emosional bagi puluhan ribu orang yang tewas di D- dibunuh, untuk menghormati. Hari dan bulan pertempuran sesudahnya.
Veteran D-Day Clair Martin, 93, mengatakan dia kembali ke Pantai Omaha tiga kali dalam 70 tahun terakhir – “empat kali jika Anda menghitung berapa kali mereka menembak saya.”
Penduduk asli San Diego, California, mendarat dengan Divisi Infanteri ke-29 pada D-Day dan mengatakan dia terus berjuang hingga mencapai Sungai Elbe di Jerman pada bulan April berikutnya. “Saya bersyukur kepada Tuhan karena saya berhasil dan kita tidak pernah mengalami Perang Dunia lagi,” katanya.
Upacara besar dan kecil sedang berlangsung di seluruh Normandia, menjelang pertemuan puncak internasional pada hari Jumat di Ouistreham, sebuah pelabuhan kecil yang merupakan lokasi pertempuran strategis pada D-Day. Kembang api menerangi langit pada Kamis malam untuk menandai hari jadi tersebut.
Keputusan Presiden Prancis Francois Hollande mengundang Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menghadiri upacara resmi meskipun dia tidak diikutsertakan dalam KTT G-7 di Brussel, dipandang oleh sebagian orang sebagai pengakuan atas pengorbanan besar Uni Soviet untuk mengalahkan Hitler, namun oleh sebagian lainnya dianggap sebagai pengalih perhatian. mengingat perselisihan Barat dengan Rusia mengenai Ukraina.
Pasukan terjun payung Rusia bergabung dalam peringatan tersebut pada Kamis malam, turun ke kota Arromanches sambil mengibarkan bendera Rusia untuk mengenang peran mereka dalam perang melawan Nazi di Front Timur dalam Perang Dunia II dan jutaan nyawa yang hilang di Uni Soviet Partisipasi Rusia terjadi meskipun ada ketegangan antara AS dan Rusia mengenai Ukraina.
Dengan banyaknya veteran D-Day yang kini berusia 90-an, peringatan tahun ini memiliki kepedihan tambahan karena menjadi kali terakhir banyak dari mereka yang ambil bagian dalam pertempuran dapat melakukan perjalanan panjang kembali ke Normandia dan dapat bercerita.
“Tiga menit setelah mendarat, sebuah mortir meledak di sebelah saya dan saya kehilangan jatah K saya,” kata Curtis Outen, 92, dari Pageland, Carolina Selatan. Outen, yang kembali ke Normandia untuk pertama kalinya sejak perang, menceritakan hilangnya paket makanan militer seolah-olah hal itu terjadi kemarin. “Kemudian lengan saya tersangkut belitan kawat berduri. Setelah itu saya baik-baik saja.”
Pada pagi hari, ratusan pengunjung berjalan di antara deretan panjang salib putih dan bintang Daud di kuburan. Anak-anak sekolah dan pensiunan, tentara berseragam dan veteran berkursi roda bergerak dengan santai dari kuburan ke kuburan, berhenti sejenak untuk membaca tulisan singkat yang hanya memberi petunjuk pada kehidupan yang dikuburkan di sana:
Edward H. Gesner, Pvt 116 Inf, 29 Div, Massachusetts, 1 Juli 1944.
Richard Frank Geigner, PFC 298 Engr Combat Bn, Illinois, 6 Juni 1944.
Louis Carter Jr, Pvt 8 Inf 4 Div, New Jersey, 26 Juli 1944.
Seorang remaja putri berdiri diam di tengah hujan rintik-rintik, menyerahkan jantungnya dan sambil menangis meletakkan sekuntum mawar merah di dekat batu nisan yang bertuliskan “Di Sini Beristirahat dalam Kemuliaan Terhormat, Kawan Perjuangan yang Dikenal Selain Tuhan.”
“Saya hanya ingin memberi penghormatan,” kata Marissa Neitling, 30, dari Danau Oswego, Ore.
Di dekatnya, pensiunan pengacara Paul Clifford dari Boston berlutut dalam diam dan meletakkan karangan bunga merah, putih dan biru di makam Walter J. Gunther Jr., seorang penerjun payung Divisi Lintas Udara ke-101 yang terbunuh pada D-Day.
Clifford mengatakan kuburan itu milik kerabat sahabatnya di Boston. Temannya tidak pernah bisa melakukan perjalanan ke Normandia untuk mengunjungi makam tersebut, jadi Clifford datang setiap bulan Juni selama 10 tahun terakhir untuk memberikan penghormatan.
“Dia adalah paman sahabatku. Saat dia turun, parasutnya tersangkut di dahan. Dia tidak pernah berhasil keluar dari pepohonan,” kata Clifford.
___
Dorothee Theising di Arromanches berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Greg Keller di Twitter di https://twitter.com/Greg_Keller
