Mantan presiden Bush yang berusia 90 tahun terjun payung

KENNEBUNKPORT, Maine (AP) – Mantan Presiden George HW Bush merayakan ulang tahunnya yang ke-90 dengan terjun payung tandem di dekat rumah musim panasnya, mencapai tujuan yang dia tetapkan setelah lompatan serupa lima tahun lalu, meski dia tidak bisa lagi menggunakan kakinya.

Presiden ke-41 negara itu melompat dari helikopter di ketinggian sekitar 6.000 kaki pada hari Kamis saat bertemu pensiunan Sersan. Kelas 1 Mike Elliott, mantan anggota Ksatria Emas, tim parasut Angkatan Darat, yang membimbing Bush ke pendaratan yang aman pada hari ulang tahunnya yang ke-85.

“Itulah yang dia inginkan untuk ulang tahunnya yang ke-90 dan itulah yang dia dapatkan,” kata Elliott. “Sungguh perasaan yang sangat baik untuk terlibat dan dapat memutar kembali waktu.”

Helikopter menjemput Bush di luar rumahnya di Kennebunkport, di pesisir Maine. Keluarganya menyanyikan “Selamat Ulang Tahun” untuknya saat dia dipindahkan dari kursi rodanya ke helikopter.

Bush melayang ke tanah di bawah parasut merah, putih dan biru dan mendarat di halaman St. Louis. Gereja Episkopal Ann, tempat beberapa ratus teman dan keluarga berkumpul. Elliott mengatakan kaki Bush menjadi kusut di bawahnya selama pendaratan, membuatnya jatuh ke tanah. Seorang juru bicara kemudian mengatakan mantan presiden itu “merasa baik”.

“Dia memiliki senyum lebar untuk orang banyak. Bisa dibilang dia bersemangat, ”kata Diana Untermeyer, seorang teman keluarga dari Houston. “Dia pria yang luar biasa. Ini hanyalah tanda lain dari itu. Saya pikir keluarga kami sangat mencintainya, seperti kebanyakan orang Amerika. Sungguh menggetarkan untuk melakukannya lagi.

Bush disambut dengan ciuman dari istrinya, Barbara Bush, dan pelukan dari putranya, mantan Presiden George W. Bush. Keluarga itu pergi tanpa berbicara dengan wartawan.

Di luar lokasi, banyak orang berkumpul di pantai berbatu untuk melihat sekilas lompatan tersebut.

“Dia memiliki banyak keberanian. Kami membutuhkan lebih banyak orang seperti dia,” kata David Morris, 79, dari Melrose, Massachusetts.

Carol Schierl, 75, dari Green Bay, Wis., berkata, “Menurut saya ini bagus. Saya harap saya bisa melompat keluar dari pesawat pada usia 90 tahun.”

Lompatan itu dirahasiakan hingga Kamis pagi, sebagian untuk memberi Bush pilihan untuk melakukannya karena cuaca yang kurang ideal.

“Ini vintage George Bush,” kata juru bicara Jim McGrath. “Itulah semangat hidup. Ini untuk menetapkan tujuan, ingin mencapainya. Saya yakin bagian dari itu adalah untuk mengirim pesan kepada orang lain bahwa bahkan di masa pensiun Anda masih dapat menemukan tantangan.”

Bush harus mengatasi keberatan dari dokter dan keluarganya sebelum melakukan lompatan, kata Elliott.

“Dia tersenyum seperti anak kecil di taman kanak-kanak,” kata Elliott setelah melompat.

Lompatan Bush menunjukkan tren di antara orang-orang lanjut usia, kata Lenard Kaye, direktur Maine Center on Aging di University of Maine. Semakin banyak manula yang berpartisipasi dalam aktivitas fisik ekstrem jauh ke dalam tahun-tahun emas mereka, sebuah tren yang akan meningkat seiring dengan semakin banyaknya baby boomer yang pensiun, katanya.

“Tindakan petualangan ekstrem” seperti itu menjadi bagian dari kehidupan banyak manula, tetapi mereka harus menyadari bahwa tulang mereka lebih rapuh daripada saat mereka masih muda, katanya.

Bush, selama bertahun-tahun di Gedung Putih, dikenal karena joging, tenis, dan golf cepat. Mantan presiden, yang menandatangani Undang-Undang Disabilitas Amerika pada tahun 1990, sekarang menggunakan kursi roda atau skuter karena bentuk parkinsonisme yang telah merampas penggunaan kakinya.

Pertama kali Bush melompat keluar dari pesawat adalah saat pesawatnya ditembak jatuh di atas Samudra Pasifik dalam Perang Dunia II. Dia merayakan ulang tahunnya yang ke 75, 80 dan 85 dengan terjun payung. Kamis adalah lompatan kedelapannya.

Perayaan ulang tahun lainnya termasuk makan malam pribadi dengan lebih dari 200 anggota keluarga dan teman, termasuk beberapa dari hari-harinya di Gedung Putih: sekretaris pers Marlin Fitzwater dan direktur politik Ron Kaufman, kata McGrath.

Kennebunkport adalah tempat khusus bagi presiden. Sebagai anak laki-laki, dia mengunjungi rumah keluarga di Walker’s Point setiap musim panas kecuali selama Perang Dunia II. Retret itu kemudian dijuluki “Gedung Putih musim panas”.