INDIANAPOLIS (AP) – Pacers telah menunggu sepanjang musim untuk pertandingan playoff melawan Miami.
Di Game 1 Final Wilayah Timur, penantian mereka membuahkan hasil.
Paul George dan David West membantu Indiana mengejutkan juara bertahan NBA dua kali itu lebih awal, mengalahkan mereka di akhir pertandingan, dan memenangkan seri pertama dari seri best-of-seven 107-96 pada hari Minggu.
“Kami telah menunggu sepanjang musim untuk mendapat kesempatan berada di tempat kami sekarang. Mereka adalah juara dan kami hanya perlu memberikannya kepada mereka,” kata Lance Stephenson. “Kami harus memikirkan bola basket Pacers dan menjadi yang pertama di lapangan.”
Tim-tim ini tentu sudah terkenal.
Tim tuan rumah telah memenangkan masing-masing dari empat pertemuan sebelumnya musim ini – dengan enam poin, tiga poin dan satu poin sebelum “ledakan” Miami 98-86 bulan lalu. Musim lalu, Indiana memenangkan dua dari tiga pertandingan musim reguler – keduanya di kandang – sebelum kalah di Game 7 final Wilayah Timur di Miami. Pada 2011-12, Pacers unggul 1-3 melawan Miami di musim reguler, namun tertinggal dari sang juara dunia setelah memimpin 2-1 di semifinal konferensi. Heat bangkit untuk memenangkan tiga pertandingan terakhir.
Pada hari Minggu, Pacers mengabaikan sejarah dan memainkan permainan terlengkap mereka dalam beberapa bulan.
Indiana begitu dominan sehingga finis dengan total poin tertinggi pascamusim ini, tidak pernah membiarkan Miami memimpin dan bahkan tidak pernah membiarkan Heat menguasai satu penguasaan bola setelah George Hill mencetak lima poin pertama permainan dalam 40 detik pertama permainan. .
Terkadang, Heat tampak bingung dan frustrasi — seperti yang direncanakan Pacers.
“Kami mengenal orang-orang ini dan kami cukup akrab dengan mereka,” kata West setelah menyelesaikan pertandingan dengan 19 poin dan tujuh rebound. Saya pikir determinasi dan gaya bermain bola kami berada di tempat yang seharusnya.”
Kini Indiana memiliki peluang untuk melakukan sesuatu yang tidak dapat mereka lakukan dalam dua seri playoff terakhirnya melawan Heat – memimpin 2-0. Game 2 adalah hari Selasa di Indy.
Dan Miami memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sebelum itu.
Sementara LeBron James menyelesaikan dengan 25 poin, 10 rebound dan lima assist, dan Dwyane Wade menyumbang 27 poin dan lima assist, pemain inti Heat lainnya digabungkan untuk menghasilkan 18 poin, enam rebound dan sembilan assist.
Sementara Pacers punya enam pemain yang mencetak double digit, antara lain Paul George yang menyumbang 24 poin dan tujuh assist, West dengan 19 poin dan tujuh rebound, Roy Hibbert dengan 19 poin dan sembilan rebound, serta Stephenson dengan 17 poin dan delapan assist.
Miami juga mencatatkan 6 dari 23 lemparan tiga angka, hanya melakukan empat rebound ofensif, memungkinkan Pacers menembakkan 51,5 persen dari lapangan dan membuat enam dari tujuh lemparan tiga angka pertama mereka, menjadikan mereka 37 setelah mengirim garis lemparan bebas. Dan James hanya melakukan dua lemparan bebas pada pertandingan tersebut.
“Ini adalah permainan bersama yang harus kami pikirkan,” kata pelatih Miami Erik Spoelstra.
Para penantang dalam pertandingan ini bersikeras bahwa mereka tahu ini hanyalah permulaan.
“Tidak ada yang perlu dirayakan. Ini tidak seperti kami memenangkan kejuaraan. Itu satu pertandingan,” kata Hill. “Ya, itu bagus, tapi jika kami keluar pada hari Selasa dan bertelur, pertandingan ini tidak ada artinya.”
Indiana mengerumuni kaca, memanfaatkan keunggulan ukurannya, menjatuhkan enam dari tujuh lemparan tiga angka pertamanya dan tidak pernah membiarkan Heat mengejar ketinggalan.
Ketika Heat memangkas defisit 10 poin pada kuarter pertama menjadi 41-37 pada pertengahan kuarter kedua, Stephenson mencetak empat poin dalam laju 5-0 untuk menjadikannya 46-37. Ketika James membuat skor menjadi 50-45 dengan tembakan berturut-turut di akhir kuarter tersebut, Pacers menyelesaikan paruh pertama dengan lima poin berturut-turut untuk menjadikannya 55-45.
Hibbert dan West kemudian bekerja sama untuk mencetak delapan dari 14 poin pertama Indiana untuk membuka babak kedua dan mendorong keunggulan menjadi 69-52.
James dan Wade membuat Heat unggul 83-74 di awal kuarter keempat, namun Pacers kembali membukanya untuk memimpin 102-84 dengan sisa waktu 4:11.
“Liputan pick-and-roll kami mengalami banyak gangguan, termasuk saya sendiri,” kata James. “Saya melakukan serangan beberapa kali saat bertahan dan kami membiarkan mereka menyerang. Kami mengalami beberapa gangguan sepanjang pertandingan dan itulah yang menyebabkan kami kalah dalam pertandingan ini.”
Kini tiba bagian tersulit bagi Indiana – menduplikasi upaya ini di Putaran 2.
“Kami telah berpuas diri berkali-kali. Kami tidak bisa berpuas diri,” kata George. “Kami harus tetap rendah hati mengenai kemenangan ini dan datang dengan pola pikir yang sama bahwa kami harus meraih kemenangan lainnya.”
CATATAN: Miami telah kalah dalam enam seri pembuka berturut-turut di laga tandang. … Dua pertandingan terakhir yang dimainkan tim-tim ini ditentukan dengan dua digit. … Mantan pelempar Brooklyn Dodgers Carl Erskine membuka seri dengan memainkan lagu kebangsaan dengan harmonikanya.
