McALLEN, Texas (AP) – SpaceX akan membangun situs komersial pertama di dunia untuk peluncuran roket orbital di ujung paling selatan Texas.
Negara bagian Texas menambahkan insentif sebesar $15,3 juta pada nilai geografis lokasi di sebelah timur Brownsville yang akan memungkinkan SpaceX memiliki kendali lebih besar atas waktu peluncurannya. Perusahaan tersebut mengatakan pihaknya berencana meluncurkan 12 roket per tahun dari Pantai Boca Chica, tidak jauh dari Teluk Meksiko dan hanya beberapa mil di utara perbatasan AS-Meksiko.
Kantor Gubernur Rick Perry mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya akan menyediakan $2,3 juta dari Texas Enterprise Fund. Negara bagian akan menyediakan tambahan $13 juta dari Spaceport Trust Fund kepada Cameron County Spaceport Development Corp. menawarkan untuk membayar pembangunan infrastruktur.
“Texas telah menjadi yang terdepan dalam upaya eksplorasi luar angkasa negara kita selama beberapa dekade, jadi sudah sepantasnya SpaceX memilih negara bagian kita karena mereka memperluas batas-batas penerbangan luar angkasa komersial,” kata Perry dalam pernyataan yang telah disiapkan.
SpaceX berencana melakukan investasi sebesar $85 juta dan menciptakan 300 lapangan kerja. Perusahaan tersebut telah memiliki fasilitas uji roket di McGregor yang mempekerjakan 250 orang.
CEO Space Exploration Technologies Elon Musk berkata, “Selain menciptakan ratusan lapangan kerja teknologi tinggi bagi tenaga kerja Texas, situs ini akan menginspirasi pelajar, memperluas basis pemasok, dan menarik wisatawan ke wilayah Texas Selatan.”
Walikota Brownsville Tony Martinez mengatakan dia selalu tahu bahwa Brownsville mempunyai peluang bagus untuk mendapatkan fasilitas tersebut. Lokasi di Florida, Puerto Rico dan Georgia juga tampaknya dipertimbangkan.
“Ini adalah pendobrak penghalang,” kata Martinez. “Ini membuka banyak pintu untuk banyak hal.” Dia mengatakan SpaceX berharap bisa melakukan peluncuran pertamanya pada tahun 2016.
Perusahaan Insentif Greater Brownsville. berkomitmen tambahan $5 juta untuk proyek tersebut. Dalam jangka waktu 10 tahun – lebih lama dari program insentif negara bagian – Brownsville memperkirakan SpaceX akan menciptakan 500 lapangan kerja.
Gilberto Salinas, wakil presiden eksekutif Dewan Pembangunan Ekonomi Brownsville, mengatakan upaya di kawasan ini baru saja dimulai. Dia mengatakan organisasinya akan memfasilitasi pembangunan proyek tersebut, membantu menyusun logistik rantai pasokan dan mencari peluang untuk menarik perusahaan terkait ke wilayah tersebut.
Salah satu hambatan terbesar yang dihadapi situs ini adalah dampak lingkungannya. Situs ini di tiga sisinya dibatasi oleh lahan taman negara bagian yang dikelola oleh pemerintah federal sebagai bagian dari Suaka Margasatwa Nasional Lembah Rio Grande Bawah. Namun pada akhir bulan Mei, Badan Penerbangan Federal (FAA) mengeluarkan tinjauan akhir mengenai lingkungan hidup yang menyimpulkan bahwa proyek tersebut kemungkinan tidak akan membahayakan keberadaan spesies hewan yang dilindungi dan hanya menimbulkan sedikit dampak yang tidak dapat dihindari.
Rick Tumlinson, salah satu pendiri Space Frontier Foundation dan Texas Space Alliance, mengatakan pada bulan Mei bahwa pendirian lokasi peluncuran SpaceX di Texas akan menjadi hal yang signifikan.
Artinya, suatu saat kita mungkin melihat penerbangan yang berasal dari Texas membawa astronot atau penumpang ke stasiun luar angkasa, hotel luar angkasa yang mengorbit, ke bulan, dan pada akhirnya kita bahkan mungkin melihat orang-orang naik pesawat ruang angkasa. Pergilah ke Texas dan terbanglah. ke Mars,” kata Tumlinson. “Itu sangat besar.”
Carissa Bryce Christensen, Managing Partner di The Tauri Group, sebuah perusahaan konsultan luar angkasa dan teknologi yang berbasis di Virginia, mengatakan dalam sebuah wawancara pada bulan April bahwa memiliki situs peluncuran sendiri akan memberikan SpaceX prediktabilitas.
“SpaceX telah mencapai karier yang sangat cemerlang dalam mengendalikan nasibnya sendiri,” kata Bryce Christensen. “SpaceX mungkin adalah perusahaan peluncuran paling terintegrasi di luar sana. Mereka melakukan semuanya sendiri.”
Kapal kargo Dragon milik SpaceX sudah mengangkut pasokan dan eksperimen ke dan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional untuk NASA.
Pada bulan April, NASA setuju untuk menyewakan landasan peluncuran 39A di Cape Canaveral kepada SpaceX. Perusahaan juga meluncurkan dari Pangkalan Angkatan Udara Vandenberg di California.
SpaceX telah mengusulkan untuk meluncurkan roket Falcon 9 dan Falcon Heavy – yang sedang dikembangkan – dari Boca Chica.
