TRENTON, N.J. (AP) – Gubernur New Jersey Chris Christie mengadakan pertemuan balai kota di wilayah yang dikuasai Partai Republik, mengulangi serangan terhadap pegawai publik dan menghindari lembaga tempat wartawan dapat bertanya tentang skandal yang telah merusak awal masa jabatan keduanya dan dia mempertanyakan kelayakan mencalonkan diri sebagai presiden.
Rencana permainan baru Christie muncul ketika penyelidikan federal dan legislatif terancam berlarut-larut selama berbulan-bulan. Pihak berwenang sedang menyelidiki dua skandal — dugaan rencana merekayasa kemacetan lalu lintas sebagai pembalasan politik oleh loyalis Christie dan dugaan ancaman oleh dua anggota kabinetnya untuk menahan dana pemulihan badai di kota tepi sungai kecuali walikota menyetujui proyek pembangunan kembali yang menguntungkan.
“Dia mencoba untuk kembali ke rencana permainan yang lama, rencana permainan yang menjadikan dia sebagai tokoh nasional,” kata Presiden Senat Stephen Sweeney, seorang Demokrat yang menurut banyak orang berharap untuk menggantikan Christie sebagai gubernur. “Itu tidak mengejutkan saya – ini berhasil sekali.”
Christie, 51, yang mungkin mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2016, belum menjawab pertanyaan wartawan sejak konferensi pers maraton pada 9 Januari yang membahas tentang rencana untuk memacetkan lalu lintas di Jembatan George Washington, mungkin untuk menghukum demokrasi. lawan.
Sejak itu, ada tuduhan dari Walikota Hoboken Dawn Zimmer bahwa anggota pemerintahan Christie mencoba menukar uang pemulihan Superstorm Sandy untuk persetujuan pembangunan serba guna, saran bahwa pemerintah menggunakan alokasi badai lainnya, dan tuduhan bahwa ketua Pelabuhan Christie Otoritas New York dan New Jersey, pengacara real estate David Samson, menggunakan posisi publiknya untuk menguntungkan klien swasta.
Christie dan Samson membantah semua tuduhan tersebut melalui juru bicaranya.
Christie mengabaikan pertanyaan yang diteriakkan oleh wartawan saat dia menghadiri acara penggalangan dana swasta di Chicago dan Texas bulan lalu atas nama Asosiasi Gubernur Partai Republik. Pada acara radio bulanannya hari Rabu, Christie merasa kesal ketika pembawa acara mengumumkan kemacetan lalu lintas.
“Hanya kalian saja yang menanyakan hal ini kepadaku saat ini,” kata Christie. “Masyarakat memahami ada banyak persoalan publik yang dihadapi negara. Saya akan terkutuk jika saya membiarkan hal-hal ini menghalangi pekerjaan saya yang sebenarnya.”
Sejak dia mengadakan pertemuan balai kota lagi dua minggu lalu, skandal tersebut belum pernah diangkat oleh siapa pun yang hadir.
Saat dia dilarikan dari pertemuan pertama ke SUV yang sudah menunggu, Christie mengatakan dia tidak terkejut.
“Orang-orang peduli dengan masalah nyata,” katanya.
Profesor ilmu politik Brigid Harrison setuju – sampai pada titik tertentu.
“Ada pengakuan dari sebagian besar warga New Jersey bahwa gubernur tidak mau membahas Bridgegate dengan cara yang berarti, jadi mengajukan pertanyaan apa pun akan memberinya kesempatan untuk bercanda atau meredakan ketegangan,” kata Harrison, dari Universitas Montclair.
Enam jajak pendapat publik yang dilakukan setelah skandal jembatan tersebut terkuak bulan lalu – dengan terungkapnya bahwa seorang ajudan Christie mengizinkan penutupan jalur tersebut – menunjukkan bahwa sepertiga hingga setengah atau lebih responden tidak percaya bahwa Christie benar-benar jujur mengenai hal tersebut. mengetahui kejadian jembatan tersebut.
Namun, di lingkungan balai kota, ia tidak menghadapi skeptisisme seperti itu, terutama di lingkungan yang didominasi Partai Republik, atau di acara radionya, di mana penelepon belum menanyakan tentang kemacetan lalu lintas atau distribusi bantuan Sandy.
“Kemampuannya untuk berkomunikasi secara pribadi dengan audiens yang relatif kecil sungguh luar biasa,” kata Harrison, yang telah menyaksikan 111 pertemuan balai kota Christie. “Dia sangat nyaman dalam lingkungan ini dan dia memberikan rating yang sangat positif.”
Liputan positif dari media lokal juga merupakan pengalih perhatian dari skandal tersebut, katanya.
Bahkan di wilayah Partai Republik, peristiwa tersebut bukannya tanpa konfrontasi. Segelintir pengunjuk rasa menyambut gubernur di Middletown dan Long Hill, dan Christie sempat dikecam pada setiap kesempatan.
Namun secara umum, “di wilayah yang didominasi Partai Republik, Anda mendapatkan respons yang Anda inginkan,” kata Sweeney.
Sweeney, yang sering bekerja dengan Christie, adalah sekutu utamanya ketika Badan Legislatif menyetujui perubahan besar pada tunjangan pensiun dan kesehatan meskipun ada penolakan keras dari serikat pekerja publik. Perubahan tersebut memaksa pegawai negeri membayar lebih untuk tunjangan dan membantu Christie memperkuat reputasi nasional sebagai gubernur yang blak-blakan dan tidak terintimidasi oleh serikat pekerja.
Kini, di tengah tahun anggaran yang sulit dan potensi masalah politik yang serius, Christie mengatakan pengorbanan yang dilakukan tidaklah cukup.
Dalam pidato anggarannya pada hari Selasa, ia mengatakan bahwa biaya pensiun dan kewajiban utang telah menghambat anggaran, hanya menghabiskan sebagian kecil dari pendapatan baru pada tahun fiskal berikutnya. Pada sidang balai kota keesokan harinya, dia mengatakan bahwa dia bermaksud untuk melonggarkan cengkeraman tersebut, bahkan jika itu berarti mengambil “tindakan yang lebih ekstrim,” yang tidak dia jelaskan secara spesifik. Dia tidak mendapat argumen dari 525 orang, kebanyakan dari mereka adalah anggota Partai Republik.
Juru bicara Christie Colin Reed mengatakan lebih banyak balai kota direncanakan sehingga gubernur dapat “mendengar langsung dari konstituennya mengenai isu-isu penting” seperti pemulihan Sandy dan biaya pensiun.
Terlepas dari motif Christie dalam mencoba melibatkan kembali pekerja publik, banyak anggota Partai Demokrat, termasuk Sweeney, mengatakan bahwa isu ini bukanlah masalah yang serius.
Juru bicara Asosiasi Pendidikan New Jersey Steve Wollmer mengatakan laporan aktuaria terbaru menunjukkan dana pensiun berada pada jalur menuju kesehatan fiskal jangka panjang – selama negara bagian terus menyumbangkan bagiannya setelah bertahun-tahun melewatkan atau memotong pembayaran.
