Eksperimen email seluler Kuba menyebabkan kekacauan

HAVANA (AP) — Di sebuah pulau di mana sebagian besar penduduknya tidak memiliki akses Internet, kedatangan layanan email ponsel disambut dengan gembira.

Puluhan ribu warga Kuba mulai mengirim email secara gila-gilaan pada bulan Maret – selama berhari-hari, hingga layanan tersebut mulai tidak berfungsi, sehingga menghilangkan sebagian besar layanan telepon seluler suara dan SMS di Kuba yang sudah lemah.

Menara seluler yang sudah tua di pulau ini menjadi kewalahan karena membanjirnya lalu lintas email, sehingga mendatangkan malapetaka pada siapa pun yang mencoba menggunakan sistem tersebut. Pengguna harus melakukan delapan atau sembilan upaya agar berhasil mengirim email. Bahkan panggilan suara dari non-pelanggan mulai menurun di tengah percakapan. Penelepon terdengar seperti mereka menelepon dari dasar lautan. Pesan teks biasa datang terlambat beberapa hari, atau tidak sama sekali.

Sejak itu, perusahaan monopoli telekomunikasi negara, Etecsa, jarang sekali mengeluarkan permintaan maaf dan permasalahannya telah mereda. Namun permasalahan pada layanan tersebut, yang disebut Nauta, memberikan peluang yang jarang terjadi pada internet di Kuba, dimana era digital telah menyebar dengan sangat lambat sejak diperkenalkan pada tahun 1996, membuat negara tersebut terisolasi dari dunia streaming video, berbagi foto dan layanan seluler 4G. telepon.

Pemerintah Kuba menyalahkan masalah teknologi pada embargo AS yang menghalangi sebagian besar perusahaan Amerika menjual produk ke negara Karibia tersebut. Kritikus terhadap pemerintah mengatakan pemerintah sengaja membatasi internet untuk membendung penyebaran perbedaan pendapat. Pengamat lain memberikan penjelasan yang kurang politis: pemerintah yang sangat membutuhkan devisa hanya melakukan sedikit investasi dalam perbaikan infrastruktur, namun hanya memperoleh pendapatan sebanyak mungkin dari layanan komunikasi yang sebagian besar dibayar oleh kerabat warga Kuba yang lebih kaya di luar negeri.

Para ahli mengatakan penjelasan terakhir tampaknya menjadi penyebab utama kasus Nauta, di mana pemerintah mencoba menjalin hubungan dengan dunia tetapi gagal karena perencanaan yang buruk dan kurangnya investasi.

“Kuba sangat terpukul,” kata Larry Press, profesor sistem informasi dan pakar telekomunikasi Kuba di California State University, Dominguez Hills. “Jika mereka punya akses terhadap banyak modal, mereka (layanan internet) mungkin akan berkembang lebih jauh.”

Sekitar 100.000 orang – sekitar 5 persen pengguna telepon seluler di Kuba – mendaftar untuk layanan ini meskipun biayanya 50 kali lebih mahal daripada kebanyakan paket data Amerika.

Penulis naskah radio Lisandra Ayala, 36, mengantri di luar kantor Etecsa selama berjam-jam di bulan Maret, bermimpi mengirim email bolak-balik dengan sepupu kesayangannya di Kanada. Seperti kebanyakan warga Kuba, dia sudah lama memiliki ponsel pintar – sebuah simbol status yang sering dibawa oleh anggota keluarga yang berkunjung.

Dia membayar $1,50 untuk mendaftar kontrak Nauta yang seharusnya memungkinkan dia mengirim email dengan kemampuan melampirkan foto, tetapi tidak mengirim video atau menjelajahi web. Bahkan harga $1 per megabyte, yang berkali-kali lipat lebih tinggi dibandingkan harga di hampir semua negara maju, tidak menghalanginya.

“Saya sangat bersemangat pada awalnya, tapi kemudian pengalaman itu berubah menjadi bencana total,” kata Ayala. Setelah seminggu melakukan pelayanan yang layak, dia merasa mustahil membuka ikon Nauta tanpa mencoba setidaknya enam kali; panggilan suara terputus atau tidak tersambung dan pesan teks menghilang begitu saja.

“Kami telah mempersiapkannya selama lebih dari setahun,” kata direktur Etecsa Hilda Arias kepada media resmi akhir bulan lalu. “Ekspektasi pelanggan benar-benar melebihi visi kami… hal ini memicu kelebihan beban.”

Ia berjanji situasi akan membaik meski perlahan.

Dengan tarif seluler sebesar 35 sen per menit untuk panggilan domestik, Etecsa memperoleh sekitar $500 juta tahun lalu, pendapatan yang meningkat secara perlahan sejak tahun 2008, menurut Emilio Morales, seorang insinyur sistem yang mengepalai Havana Consulting Group, sebuah perusahaan swasta yang berbasis di Miami. konsultan yang menganalisis sedikit informasi publik Kuba mengenai pendapatan dan operasi pemerintah untuk menghasilkan perkiraan yang secara luas dianggap dapat diandalkan oleh para pengamat Kuba.

“Hanya ada sedikit bisnis di Kuba yang bisa berjalan sebaik Etecsa,” katanya.

Studi yang dilakukan kelompok tersebut menunjukkan bahwa 54 persen pembayaran ke Etecsa datang langsung dari diaspora Kuba. Morales yakin bahwa warga Kuba membayar sebagian besar sisa pengiriman uang dari luar negeri yang berjumlah sekitar $2,6 miliar per tahun. Dan, meskipun sebagian besar pegawai pemerintah hanya memperoleh penghasilan $20 per bulan, kelompok baru yang terdiri dari sekitar 400.000 pengusaha independen dan karyawan mereka juga banyak menggunakan telepon seluler untuk iklan pesan teks serta panggilan bisnis biasa.

Pihak berwenang di sini mengatakan mereka mencoba menawarkan serangkaian layanan internet baru pada akhir tahun, termasuk akses web seluler dan akses internet rumah tanpa batas, yang saat ini terbatas pada pejabat pemerintah tertentu dan karyawan perusahaan asing dan kedutaan besar.

Namun pelanggan tetap berhati-hati.

“Nauta gagal dan menghentikan seluruh sistem komunikasi seluler agar tidak berfungsi dengan baik,” kata Indira Perez, seorang pegawai universitas berusia 24 tahun. “Jika mereka tidak mempersiapkan diri lebih baik ketika ingin memperluas akses Internet, maka akan terjadi kekacauan total.”