KOTA OAKLAND, Mich. (AP) – Kemungkinan tempat peristirahatan terbaru bagi bos Teamsters Jimmy Hoffa adalah ladang pertanian yang ditumbuhi tanaman di mana ketenangan normal dari kicau jangkrik ditenggelamkan oleh deru backhoe, kap helikopter berita di atas kepala, dan hiruk pikuk reporter dan penonton.
Selama hampir empat dekade, pihak berwenang mengikuti beberapa petunjuk kematian Hoffa namun tidak menghasilkan apa-apa. Namun misterinya tetap ada, didorong oleh ketertarikan masyarakat terhadap geng dan pembunuhan.
“Itu salah satu hal yang selalu Anda dengar,” kata Niki Grifka, yang pada usia 37 tahun masih bayi ketika Hoffa menghilang.
Selama satu setengah hari terakhir, Grifka dan beberapa lusin penduduk Kotapraja Oakland lainnya berkumpul beberapa ratus meter dari tempat agen FBI dengan topi keras dan sekop menyaring sekitar setengah hektar tanah merah untuk mencari sisa-sisa seorang pria yang menjadi sama hebatnya. dalam kematiannya saat dia memimpin salah satu serikat pekerja paling kuat di Amerika.
Kebangkitan Hoffa di Teamsters, hukumannya pada tahun 1964 karena mengganggu juri, dan dugaan pembunuhannya adalah kaitan Detroit dengan masa ketika kejahatan terorganisir, korupsi publik, dan serangan massa menyita perhatian negara.
Hoffa terakhir terlihat pada tanggal 30 Juli 1975, di luar restoran Oakland County di mana dia seharusnya bertemu dengan bos New Jersey Teamsters dan kapten Mafia Detroit. Jenazahnya tidak pernah ditemukan dan Hoffa.
Namun selama bertahun-tahun, pihak berwenang menerima beberapa petunjuk, yang mengarahkan FBI ke lokasi-lokasi yang dekat dan jauh.
Pada tahun 2003, sebuah kolam renang di halaman belakang digali 90 mil barat laut Detroit. Tujuh tahun yang lalu, informasi dari seorang narapidana federal yang sakit menyebabkan dilakukannya pencarian dan penggalian selama dua minggu di sebuah peternakan kuda di wilayah yang sama. Tahun lalu sampel tanah diambil di bawah lantai garasi beton di utara kota. Dan para detektif bahkan menarik papan lantai dari sebuah rumah di Detroit.
Tidak ada bukti Hoffa yang ditemukan.
Teori lain menyatakan dia dikubur dalam beton di Giants Stadium di New Jersey, digiling dan dibuang di rawa Florida atau dilenyapkan di pabrik distribusi lemak milik massa.
Tradisi panjang Detroit dalam hal buruh terorganisir dan manufaktur mobil membuat kisah Hoffa masih bergema di banyak keluarga di Michigan.
“Semua orang punya hubungan dengan Hoffa dan serikat pekerja,” kata George Newtown, 47, dari Rochester di Oakland County. “Saya masih di sekolah menengah ketika dia diculik, dan kakek saya adalah anggota serikat pekerja.”
Bagi Newtown, akan sangat menyenangkan jika jenazah Hoffa akhirnya ditemukan, namun dia ragu hal itu akan terjadi.
“Saya hanya berpikir itu sangat rahasia,” katanya. “Saya ingin penutupannya, pertama untuk keluarga Hoffa dan, menurut saya, juga untuk Michigan.”
Informasi terbaru tentang jenazah Hoffa datang dari kapten mafia terkenal Tony Zerilli, yang mengatakan melalui pengacaranya bahwa Hoffa dimakamkan di bawah lempengan beton di sebuah gudang di ladang Kotapraja Oakland.
Gudangnya telah hilang, tetapi agen FBI pergi ke lapangan untuk hari kedua pada hari Selasa. Antropolog forensik dari Michigan State University didatangkan untuk membantu pada hari Selasa. Anjing-anjing Polisi Negara Bagian Michigan digiring melewati rerumputan tinggi dan rumput liar dengan harapan hidung sensitif mereka bisa mengendus petunjuk yang telah diinjak-injak oleh waktu dan sepatu bot.
Zerilli, kini berusia 85 tahun, berada di penjara karena kejahatan terorganisir ketika Hoffa menghilang. Namun dia mengatakan kepada stasiun TV New York WNBC pada bulan Januari bahwa dia telah diberitahu tentang keberadaan Hoffa setelah pembebasannya. Pengacaranya, David Chasnick, mengatakan Zerilli “terlibat secara intim” dengan orang-orang yang mengetahui di mana jenazahnya dikuburkan.
Koneksi Zerilli dengan mafia membuat ceritanya lebih kredibel dibandingkan informasi yang menyebabkan perburuan sebelumnya, menurut Keith Corbett, mantan jaksa federal.
“Anda punya saksi yang bisa mengetahuinya, yang mengatakan dia punya informasi spesifik,” kata Corbett, Senin. “Biro tidak meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat.
“Setiap kali Anda mencari seseorang dan tidak menemukan mayatnya, itu memalukan. Hal yang tidak diketahui masyarakat, namun diketahui polisi, banyak jalan buntu dalam penyidikan.”
Harmony Kinkle memperkirakan pencarian saat ini akan mengarah pada hal itu – jalan buntu lainnya.
“Hal seperti ini tidak terjadi di sini,” kata Kinkle, direktur operasi sebuah organisasi nirlaba berusia 28 tahun. Segala sesuatu yang “luar biasa membawa kegembiraan yang tak terduga di sini.”
