NAIROBI, Kenya (AP) – Pasar kerajinan di utara ibu kota Angola menjual lukisan, hewan kayu ukiran tangan, dan keranjang anyaman baru. Pasar ini juga menjual lebih dari 10.000 potong gading, menjadikannya pasar terbesar di Afrika Selatan yang secara terbuka menjual gading gajah, sebuah perdagangan ilegal.
Di seluruh benua Afrika, di Kenya, dua gading terbesar di negara itu, sebutan bagi gajah jantan terbesar di benua itu, telah dibantai oleh para pemburu liar. Fenomena-fenomena tersebut saling berhubungan.
Perdagangan gading internasional mengancam kepunahan gajah Afrika. Puluhan ribu gajah dibunuh setiap tahun di seluruh benua untuk diambil gadingnya. Meskipun para ahli mengatakan telah terjadi penurunan perburuan gajah, mereka mengatakan masih banyak yang harus dilakukan, seperti yang ditunjukkan oleh kematian hewan berkulit tebal yang sangat disayangi di Kenya.
Di pasar Benfica dekat Luanda, Angola, dua peneliti hewan baru-baru ini menghitung 10.026 potong gading yang dijual – kalung, gelang, patung berukir, dan gading utuh. Dan penghitungan besar itu tidak termasuk inventaris cadangan yang disimpan oleh penjual.
“Saya kagum karena ukurannya sangat besar,” kata Esmond Martin, salah satu dari dua peneliti yang menerbitkan makalah di TRAFFIC Bulletin, jurnal perdagangan satwa liar edisi mendatang. “Itu sepenuhnya ilegal.”
Tingginya permintaan gading di Tiongkok dan kekayaan yang diperoleh penduduk Kenya atau Tanzania yang relatif miskin dengan menembak seekor gajah dan menjual gadingnya, misalnya, berujung pada pembantaian.
Bulan ini, Kenya berduka atas kematian akibat perburuan liar terhadap Mountain Bull, gajah utama di wilayah Gunung Kenya, dan Satao, seekor banteng berusia 45 tahun yang menurut para ahli adalah yang terbesar di dunia. Para pemburu membunuhnya dengan panah beracun.
“Hidup besar hilang sehingga seseorang yang jauh bisa memiliki perhiasan di rak perapiannya,” kata Tsavo Trust saat mengumumkan kematian Satao.
Achim Steiner, kepala Program Lingkungan PBB yang berbasis di Kenya, mengatakan pada hari Kamis bahwa pembunuhan semacam itu membuatnya sangat frustrasi.
“Saya pikir ini adalah sebuah tragedi dan parodi bahwa di zaman sekarang ini kita tidak dapat membendung dan mengelola tindakan tidak bertanggung jawab yang pada akhirnya dapat menyebabkan kepunahan spesies selamanya,” kata pejabat yang lembaganya bertanggung jawab atas hal tersebut. melindunginya. flora dan fauna dunia, kepada The Associated Press.
Awal bulan ini, petugas bea cukai di Hong Kong menemukan 790 kilogram (1.740 pon) gading di 32 koper. Penerbangan tersebut berasal dari Angola, lapor South China Morning Post.
Saat mendokumentasikan pasar gading di Nigeria, Sudan dan Mesir, Martin dan Lucy Vigne terkadang harus melarikan diri dengan marah dan mengancam para penjual yang khawatir bahwa penelitian pasangan tersebut akan membahayakan mata pencaharian mereka.
Namun di Angola, tampaknya tidak ada seorang pun yang peduli. Mereka mampu menghitung seluruh gading, mengambil lusinan foto, dan menanyakan harga penjual serta cara pemotongannya. Pembeli Tiongkok muncul di banyak foto mereka.
“Jelas, ini adalah perdagangan yang sepenuhnya terbuka. Tidak ada tekanan untuk merahasiakannya, dan tentu saja semuanya dirancang dengan mempertimbangkan pasar Tiongkok,” kata Vigne, yang melakukan perjalanan bersama Martin melalui Dana Konservasi Kebun Binatang Columbus (Ohio) dan Yayasan Konservasi Kebun Binatang Columbus (Ohio). Aspinall Foundation yang berbasis di Inggris didanai.
Keduanya berpendapat Angola merupakan tuan rumah pasar yang begitu besar karena lebih dari seperempat juta pekerja Tiongkok tinggal di sana. Gading tersebut – lurus dan tembus pandang – tampaknya berasal dari gajah hutan di Kongo, kata mereka.
Pasar Luanda menawarkan harga yang rendah dibandingkan dengan harga yang dibayar pembeli di Tiongkok, kata Martin, berdasarkan perjalanannya dan Vigne ke pasar gading Tiongkok pada tahun 2011.
Kalung manik-manik gading dengan harga $30 di Angola dijual sekitar $450 di Cina. Gelang berukuran sedang seharga $100 di Angola berharga $850 di Cina. Patung manusia seharga $500 di Angola harganya lima kali lipat dari harga di Tiongkok.
Kejahatan terorganisir transnasional, yang memiliki sumber daya keuangan yang besar untuk melewati polisi dan penjaga perbatasan, berada di balik perdagangan gading, kata Steiner. Upaya sedang dilakukan di Asia untuk menyadarkan konsumen bahwa pembelian gading menyebabkan kematian gajah. Banyak konsumen Tiongkok yang tidak menyadarinya, kata Steiner.
Secercah harapan muncul, kata Steiner, ketika pemerintah mengambil langkah-langkah untuk memerangi perburuan liar, seperti menerapkan teknologi baru, mengeluarkan undang-undang yang lebih ketat dan menambahkan personel militer dalam upaya anti-perburuan liar. CITES, Konvensi Perdagangan Internasional Spesies Terancam Punah, mengatakan pada bulan ini bahwa sekitar 20.000 gajah dibunuh pada tahun 2013, jumlah yang lebih rendah dibandingkan tahun 2012 dan 2011.
“Kami melihat di banyak negara Afrika tanda-tanda awal perubahan kurva dan mulai berkurangnya jumlah perburuan gajah,” katanya. “Dan ini mungkin tanggapan pribadi penting kedua: Jangan putus asa. Itu bisa diubah, itu sedang berubah. Dan kami membutuhkan semua orang untuk ikut serta.”
