NEW YORK (AP) — Dalam berita tanggal 13 Agustus tentang pemilik bisnis penderita autisme, The Associated Press salah melaporkan nama dan singkatan Southwest Autism Research & Resource Center, atau SARRC.

Ceritanya juga memiliki alamat Internet yang salah untuk pusatnya. Itu adalah www.autismcenter.org

Versi cerita yang telah diperbaiki ada di bawah ini:

Kewirausahaan adalah jawaban bagi sebagian penderita autisme

Penyandang autisme menemukan tujuan, pendapatan, dan kegembiraan dengan memulai bisnis kecil-kecilan mereka sendiri

Oleh JOYCE M. ROSENBERG

Penulis Bisnis AP

NEW YORK (AP) – Ketika Matt Cottle meminta atasannya untuk mengizinkan dia bekerja di toko roti supermarket, dia mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan melakukan apa pun selain mengumpulkan gerobak bahan makanan.

Setelah enam tahun mengantongi belanjaan dan mendorong gerobak, Cottle menginginkan lebih. Dia sudah belajar cara membuat kue.

Cottle menderita autis. Dan saat ini dia adalah seorang wirausaha, pemilik Stuttering King Bakery, yang menjual sejumlah kue, brownies, dan scone untuk kafe, bisnis, dan kelompok yang membutuhkan katering.

“Saya seperti, oke, saya ditakdirkan untuk melakukan sesuatu yang lebih besar dari ini,” kata Cottle di dapur rumah keluarganya di Arizona, tempat dia menghabiskan waktu berjam-jam setiap hari untuk memenuhi pesanan. Dia menghasilkan $1,200 setiap bulan. Dia menamai bisnis tersebut dengan nama Raja George VI dari Inggris, yang perjuangannya untuk berbicara menjadi subjek film “The King’s Speech”.

Cottle adalah salah satu dari sedikit pemilik usaha kecil terkenal yang mengidap autisme, kelainan otak yang memengaruhi kemampuan seseorang untuk memahami, berkomunikasi, dan berkomunikasi secara sosial. Ada berbagai tingkatan autisme, namun bahkan orang autis yang paling berbakat pun mungkin merasa mustahil untuk mendapatkan pekerjaan karena mereka membutuhkan waktu lebih lama untuk membaca atau memproses informasi, atau karena mereka mengalami kesulitan dalam melakukan percakapan. Satu dari 68 orang menderita autisme, menurut data pemerintah.

Ada gerakan yang berkembang untuk membantu orang dewasa autis mendapatkan pekerjaan, namun bagi Cottle dan keluarganya, jawabannya adalah urusannya sendiri.

Cottle menerima pelatihan untuk melakukan operasi pencarian dan penyelamatan. Dan dia mencoba bekerja di toko roti. Kedua kali dia bertemu dengan orang-orang yang tidak memahaminya, dan akhirnya membentak dan menghinanya, kata ibunya, Peg Cottle. Dia ingin mendaftar di sekolah memasak, namun seorang administrator dengan lembut mengatakan kepadanya dan orang tuanya bahwa itu tidak akan berhasil. Empat tahun lalu, Pusat Penelitian dan Sumber Daya Autisme Barat Daya, atau SARRC, menghubungkan Cottle dengan seorang koki pastry yang membimbingnya. Pada bulan Agustus 2012, dia tiba-tiba mendapat pesanan dari sebuah kafe yang dioperasikan oleh SARRC yang berbasis di Phoenix. Saat itu, Cottle memberi tahu orang tuanya bahwa dia memulai bisnis kuenya sendiri.

“Saya bahagia seperti malaikat,” katanya.

MENGUBAH SIKAP

Banyak orang autis dapat menjalankan bisnis jika mereka mendapat kesempatan untuk menemukan sesuatu yang mereka sukai dan mengembangkan keterampilan sesuai minat mereka, kata Temple Grandin, salah satu aktivis penyandang autisme yang terkenal.

“Jika Anda membuat mereka mengenal sesuatu, mereka bisa mendapatkan karier,” kata Grandin, penulis “The Autistic Brain.”

Grandin, penderita autisme, tidak bisa berbicara sampai dia berumur empat tahun. Di masa remajanya, dia diintimidasi oleh teman-teman sekelasnya yang mengolok-olok cara dia berbicara – dia mengulangi kalimat yang sama berulang kali.

“Mereka memanggilku ‘tape recorder’.” dia berkata.

Di masa remajanya, Grandin mengenal kuda di sekolah berasrama dan ternak di peternakan bibinya, dan dia mulai bekerja dengan hewan ternak. Ia akhirnya menciptakan bisnis merancang peralatan penanganan ternak.

Orang dengan autisme yang paling parah tidak dapat bekerja karena kecacatan mereka membatasi kemampuan mereka untuk belajar. Namun baru dalam dua dekade terakhir masyarakat menyadari bahwa banyak penyandang disabilitas, termasuk autisme, dapat bekerja, kata Paul Pizzutello, kepala sekolah Reach Academy, sebuah sekolah yang siswanya termasuk penyandang autis.

“Pada banyak penderita autisme, bukan kecerdasan mereka yang menjadi masalah, namun kemampuan mereka untuk berinteraksi dengan lingkungan dan mengelola kontak sosial,” katanya.

TERINSPIRASI OLEH SEORANG RAJA

Ketika orang tua Cottle mencoba membantunya mendapatkan pekerjaan, mereka menjelaskan kepada calon majikan bahwa karena dia autis, dia memerlukan lebih banyak waktu untuk memahami instruksi. Perusahaan-perusahaan tersebut mungkin tidak mau meluangkan waktu untuk mempelajari cara bekerja dengannya atau mereka berasumsi bahwa Cottle mungkin akan melakukan atau mengatakan hal-hal yang tidak pantas. Dia menjadi frustrasi karena upayanya yang gagal untuk mendapatkan pekerjaan.

“Dia berada di tembok bata sebelum memulai toko rotinya,” kata Peg Cottle.

Segera setelah memulai, Cottle dan ibunya mengikuti kelas pelatihan kewirausahaan yang ditawarkan oleh Seed Spot, sebuah organisasi yang membantu bisnis yang bertanggung jawab secara sosial.

“Dia sah. Produk yang dihasilkannya benar-benar nyata. Sejauh yang saya ketahui, kecacatannya bahkan tidak berpengaruh,” kata Chris Norcross, manajer umum perusahaan konstruksi dan klien Stuttering King, Mortenson Construction. Dia memesan sebanyak 300 kue sekaligus.

ACARA KELUARGA

Pemilik autis tidak menjalankan perusahaannya sendirian. Dukungan dari anggota keluarga untuk berkomunikasi dengan masyarakat, menerima pesanan dan menangani pemasaran dan pembuatan faktur sangatlah penting.

Peg Cottle menerima pesanan dan melakukan pemasaran untuk Stuttering King Bakery. Cottle dapat berbicara, tetapi sulit berbicara di telepon. Jika pelanggan menjadi cerewet dan menyimpang dari dasar-dasar pesanan, Cottle akan sulit memahaminya.

Vinnie Ireland memiliki sedikit kemampuan bahasa tetapi memiliki perusahaan pertamanan Weed Whacking Weasel di North Carolina. Pria autis melakukan peniupan daun, pemangkasan pagar tanaman, pembuatan mulsa, dan tugas-tugas lainnya, bekerja dengan asisten yang terlatih untuk membantu orang autis. Ibunya, Lori Ireland, menangani pemasaran dan penagihan. Bisnis ini memiliki antara enam dan 10 pelanggan residensial dan komersial, tergantung waktu dalam setahun.

“Saat kami memberi tahu dia bahwa sudah waktunya berangkat kerja, dia langsung bersemangat,” kata Lori Ireland.

Pemilik bisnis autis sama seperti pengusaha lain yang berfokus pada penciptaan produk atau penyediaan layanan dan mendelegasikan pekerjaan administratif kepada orang lain, kata ayah Vinnie, Gregg Ireland, manajer portofolio reksa dana dan salah satu pendiri Extraordinary Ventures, sebuah kelompok yang menemukan peluang bagi orang autis.

“Dalam bisnis saya, saya tidak akan memasarkan. Saya tidak akan bisa menyimpan pembukuannya,” kata Gregg Ireland.

Orang tua Irlandia ingin menemukan cara untuk menyibukkan putra mereka dan membangun harga dirinya. Mereka mendapat ide untuk Weed Whacking Weasel karena dia senang berkebun.

“Usaha kecil sangat fleksibel dan mudah beradaptasi, dan ini tepat untuk memecahkan masalah kita,” kata Gregg Ireland.

_____

On line:

www.autismcenter.org

www.templegrandin.com

www.autismspeaks.org

www.stutteringkingbakery.com

www.poppinjoes.com

www.greenbridgegrowers.com

_____

Ikuti Joyce Rosenberg di www.twitter.com/JoyceMRosenberg