Studi: Kebocoran metana dari pengeboran gas tidaklah besar

WASHINGTON (AP) – Pengeboran dan fracking untuk mendapatkan gas alam tampaknya tidak mengeluarkan gas rumah kaca metana dalam jumlah besar ke udara seperti yang dikhawatirkan, menurut sebuah studi baru.

Temuan ini memperkuat nilai jual utama gas alam, yaitu bahwa gas ini tidak berdampak buruk terhadap pemanasan global dibandingkan batu bara. Dan hal ini melemahkan argumen lingkungan hidup yang menentang fracking, sebuah proses yang memecah batuan dalam untuk mendapatkan lebih banyak gas. Studi tersebut, yang sebagian besar didanai oleh kepentingan energi, tidak menjawab kekhawatiran lain mengenai potensi polusi udara dan air.

Hasilnya, yang secara umum konsisten dengan perkiraan sebelumnya dari Badan Perlindungan Lingkungan, diterbitkan Senin oleh Proceedings of the National Academy of Sciences.

Sekitar 90 persen pendanaan penelitian berasal dari sembilan perusahaan energi yang melakukan pengeboran gas alam dan sisanya dari kelompok lingkungan hidup. Namun penulis penelitian mengatakan mereka mengontrol bagaimana penelitian dilakukan dan bagaimana sumur dipilih untuk dipelajari. Dan bahkan Robert Howarth dari Cornell University, salah satu ilmuwan yang pertama kali menyuarakan peringatan kebocoran metana, menyebut hasil ini sebagai “kabar baik”.

Howarth, yang tidak mengambil bagian dalam penelitian baru ini, memperingatkan bahwa hasilnya dapat mewakili “skenario terbaik”. Bisa jadi, katanya, industri bisa menghasilkan gas dengan emisi yang sangat rendah, “tapi seringkali mereka tidak melakukannya. Mereka akan lebih baik jika tahu bahwa mereka diawasi dengan ketat.”

Dia dan penulis penelitian mengatakan diperlukan lebih banyak penelitian untuk menjelaskan mengapa beberapa penelitian menemukan tingkat kebocoran metana yang tinggi dan penelitian lainnya tidak.

Penelitian yang dilakukan Universitas Texas bukanlah studi komprehensif mengenai semua tempat di mana gas alam bisa bocor. Namun Steve Hamburg, kepala ilmuwan di Dana Pertahanan Lingkungan yang berorientasi pasar, yang membantu mendanai penelitian tersebut, mencatat bahwa penelitian tersebut “memberikan pengukuran langsung terhadap hal-hal yang sebelumnya tidak disetujui oleh semua orang. Ini adalah angka-angka sulit dengan pendekatan ilmiah terbaik yang kami bisa.”

Studi tersebut menemukan bahwa selama proses pengambilan gas alam dari dalam tanah, total kebocoran di lokasi studi adalah 0,42 persen dari seluruh gas yang dihasilkan. Angka tersebut sedikit lebih rendah dari rata-rata nasional yang disarankan EPA. AS memproduksi 24,1 triliun kaki kubik (0,68 triliun meter kubik) gas alam pada tahun 2012, sehingga berarti sekitar 101 miliar kaki kubik metana bocor ke udara selama tahap pertama produksi. Kebocoran tambahan terjadi pada paruh kedua proses: pengiriman dari sumur ke rumah-rumah dan pembangkit listrik.

Studi ini adalah pertama kalinya para ilmuwan diizinkan mengunjungi sumur dan menggunakan data perusahaan untuk mengukur gas metana yang keluar, kata pemimpin penulis studi David Allen dari University of Texas.

Beberapa ahli yang tidak ambil bagian dalam penelitian ini memuji pengukuran dan akses langsung yang dilakukan, namun mengatakan bahwa cara desainnya memiliki keterbatasan dan mereka khawatir mengenai penarikan kesimpulan yang luas dari pengukuran tersebut.

Meskipun tim peneliti mengamati 489 sumur di seluruh negeri, itu berarti sepersepuluh dari 1 persen seluruh sumur gas alam di Amerika Serikat. “Bahkan pengukuran dengan kualitas sangat tinggi pun tidak dapat mengatasi kecilnya jumlah operasi atau lokasi yang diukur,” kata Gabrielle Petron, ilmuwan pemantau metana terkemuka di National Oceanic and Atmospheric Administration. Dia mengatakan dia khawatir dengan tingginya emisi, yang jarang terjadi namun bisa menyebabkan sebagian besar emisi.

Ira Leifer, seorang ilmuwan di Universitas California di Santa Barbara yang telah melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk mengukur kebocoran metana, mengatakan ada masalah dalam melihat “operasi normal”, seperti yang dilakukan studi baru, versus “operasi nyata”. yang mencakup kebocoran besar dimana perusahaan akan mengirim ilmuwannya menjauhi:

“Studi mereka tidak dirancang untuk melihat kombinasi operasi normal dan abnormal,” kata Leifer.

Selama lima tahun terakhir, kemajuan teknologi telah menyebabkan ledakan pengeboran gas di negara-negara seperti Pennsylvania, Colorado, Arkansas dan North Dakota. Deposit minyak dan gas serpih yang sebelumnya tidak dapat diakses telah dibuka melalui fracking. Kebocoran metana, komponen utama gas alam, menjadi masalah karena gas tersebut 21 kali lebih efektif dibandingkan karbon dioksida dalam memerangkap panas. Namun umumnya karbon dioksida bertahan sekitar satu dekade di udara, bukan ratusan tahun seperti yang terjadi pada karbon dioksida.

Meskipun konsentrasi metana di atmosfer telah meningkat sejak tahun 2007, para ilmuwan federal mengatakan mereka tidak menemukan tanda-tanda bahwa pengeboran gas atau minyak memberikan kontribusi karena emisi metana berasal dari belahan dunia lain.

Beberapa kelompok lingkungan hidup yang menentang fracking mengatakan pendanaan industri untuk studi senilai $2,3 juta ini menimbulkan konflik. Namun Ralph Cicerone, presiden National Academy of Sciences dan ilmuwan atmosfer yang meneliti metana, tidak setuju. Cicerone mengatakan para penulisnya mewakili “beberapa ahli terbaik di seluruh negeri. Tidak masalah siapa yang membayar orang-orang ini. Mereka akan memberimu informasi langsung.”