Pouncey yang sehat senang bisa kembali setelah kehilangan tahun 2013

PITTSBURGH (AP) – Pada pandangan pertama tampaknya tidak banyak, center Maurkice Pouncey mengambil tempatnya di tengah garis ofensif dan mengarahkan bola ke quarterback Ben Roethlisberger.

Namun bagi Pouncey, yang sudah lebih dari delapan bulan absen karena cedera ACL dan MCL di lutut kanannya selama pertandingan pembuka musim Steelers September lalu, itu adalah langkah besar.

Pouncey bergabung dengan rekan satu timnya untuk pertama kalinya pada hari Selasa setelah operasi lutut membuatnya kehilangan delapan pukulan di musim 2013.

“Ya, ini pertama kalinya saya melakukan live action,” kata Pouncey. “Saya tidak punya batasan. Cukup rapi untuk mengeringkan blok beberapa orang dan menyelesaikan beberapa permainan, itu cukup mengagumkan. Jadi, itu bagus sekali. Tidak ada masalah sama sekali.”

Pro Bowler tiga kali itu diharapkan menjadi jangkar lini ofensif muda musim lalu. Itu tidak pernah terjadi.

Beberapa menit setelah pertandingan pembuka melawan Tennessee, penjaga Steelers David DeCastro menukik ke belakang kaki Pouncey, menggagalkan arah sepanjang musim.

“Saya belum pernah dipukul seperti ini,” kata Pouncey, dengan cepat menambahkan bahwa dia berharap untuk melupakan semua pembicaraan tentang cedera di masa lalu.

“Saya pikir yang lebih penting adalah mental daripada apa pun untuk mendapatkan kembali kepercayaan diri saya. Ada banyak hal yang bisa Anda lakukan untuk bersiap, tapi kemudian Anda harus keluar dan melakukannya.”

Mungkin itu sebabnya Pouncey lebih bersemangat dari biasanya saat turun ke lapangan bersama rekan satu timnya. Pemandangan Pouncey no. Jersey nomor 53 di hadapannya tentu menjadi sambutan baik bagi Roethlisberger.

“Itu luar biasa,” kata Roethlisberger. “Sebagai teman dan pria yang bekerja keras untuk kembali ke sini, senang melihatnya kembali ke jalan.”

Quarterback tahun kedua Le’Veon Bell melewatkan tiga pertandingan pertama musim lalu karena cedera kaki selama kamp pelatihan, jadi latihan pembukaan OTA adalah pertama kalinya dia berlari di belakang blok Pouncey.

“Maurkice adalah salah satu pusat atletik di liga ini,” kata Bell. “Dia bisa berlari sedikit lebih baik, jadi kami akan mencoba kembali ke awal tahun lalu, dengan lebih banyak berlari di luar zona. Itu adalah sesuatu yang bisa dia lakukan, dan dia juga seorang pemimpin di lini depan. Jadi kami menantikan dia kembali.”

Bell dan pemain belakang LeGarrette Blount, yang diakuisisi sebagai agen bebas selama offseason, mengandalkan Pouncey dan lini ofensif yang sekarang dipimpin oleh mantan pelatih kepala Tennessee Titans Mike Munchak.

“Kami telah membangunnya sejak tahun lalu,” kata Pouncey.

“Kami menyelesaikan musim dengan cukup baik, dan banyak pemain yang bermain bagus. Sekarang, mendapatkan pelatih baru, pemain Hall of Fame seperti itu, itu bagus. Ini akan menjadi hal yang bagus untuk grup ini.”

Roethlisberger yakin kembalinya Pouncey dan peningkatan lini ofensif yang berkelanjutan dapat menjadikan Steelers salah satu penyerang paling ampuh di liga.

Pittsburgh menyelesaikan tahun 2013 dengan skor 6-2 sambil berkembang tanpa tekanan yang dilakukan oleh koordinator Todd Haley dan Roethlisberger.

“Itu adalah bagian penting dari tidak adanya kerumunan karena Anda bisa mengajak orang-orang tersebut untuk bekerja sama,” kata Roethlisberger.

“Mereka merasa nyaman. Mereka akrab, dan mereka memiliki pelatihan di luar musim dan kesinambungan serta pembelajaran satu sama lain. Jadi, merekalah yang akan mendorong tim ini dan serangan ini.”

CATATAN: Pemain belakang Sean Spence, yang absen dalam dua tahun terakhir setelah menderita cedera lutut kiri yang parah selama pramusim tahun 2012, mengatakan dia sangat senang bisa menyelesaikan latihannya. Spence mencoba kembali pertengahan musim tahun lalu tetapi mengalami cedera tangan. … Cornerback Ike Taylor dan keselamatan Troy Polamalu tidak menghadiri latihan sukarela saat berlatih di tempat lain. … The Steelers menandatangani dua draft pick untuk kontrak empat tahun pada hari Selasa, gelandang ofensif Wesley Johnson (putaran kelima) dan gelandang Jordan Zumwalt (putaran keenam). Zumwalt tidak dapat menghadiri OTA sampai kelasnya di UCLA lulus.