Browns dengan cepat menyamai tawaran untuk center Alex Mack

CLEVELAND (AP) – Alex Mack hampir saja pergi. The Browns menghentikan pusat Pro Bowl mereka dalam waktu singkat.

Cleveland bertindak cepat setelah Jacksonville menandatangani Mack dengan lembar penawaran lima tahun senilai $42 juta dan hanya membuang sedikit waktu untuk mencocokkan kesepakatan untuk Mack, yang akan tetap bersama Browns setidaknya selama dua tahun lagi.

Mack yang berusia 28 tahun akan menerima jaminan $26 juta dalam kesepakatan tersebut, yang dapat dia selesaikan setelah dua musim. Keluarga Brown juga tidak boleh menandai atau memperdagangkannya. Itu adalah harga mahal yang harus mereka bayar untuk membiarkan tim lain melakukan negosiasi, dan membiarkan salah satu pemain inti mereka menguji pasar agen bebas.

“Kami berbicara tentang mempertahankan pemain kami sendiri dan itu positif bagi kami,” kata manajer umum Ray Farmer dalam rilisnya. “Alex adalah sosok dan pemain berkualitas yang benar-benar menghidupkan apa artinya bermain sebagai seorang Brown. Hasil akhirnya positif bagi semua orang. Mempertahankan pemain muda dan inti kami yang bagus sangat penting bagi klub dan khususnya Bruintjies, dan oleh karena itu ini adalah langkah yang baik.”

Farmer mungkin merasa optimis dengan akhir dari kisah aneh yang dimulai ketika klub memasang label transfer $10 juta pada Mack pada awal agen bebas. Kehilangan Mack akan menjadi kesalahan lain yang dilakukan Browns, yang telah kalah setidaknya 11 pertandingan dalam enam musim terakhir dan menjadi pelatih kepala ketiga mereka dalam tiga tahun.

Mereka mengambil risiko besar dengan membiarkan Mack mengeksplorasi terlebih dahulu seperti apa kehidupan profesionalnya di luar Cleveland. Kemudian keluarga Brown berada dalam bahaya kehilangan dia dengan membiarkan Jaguar menyusun kontrak yang mungkin tidak dapat ditandingi oleh Cleveland.

Untungnya bagi keluarga Brown, mereka memiliki batasan gaji dan pemilik Jimmy Haslam telah berulang kali mengatakan dia berkomitmen untuk mempertahankan Mack, yang tidak pernah melewatkan satu momen pun dalam lima musim bersama Cleveland.

“Saya pikir kami telah memperjelas bahwa dia adalah tipe orang, tipe pemain yang kami inginkan di organisasi kami,” kata Haslam awal pekan ini.

Namun selama beberapa jam pada hari Jumat, sepertinya Mack sedang menuju ke Florida dan memulai awal yang baru sebelum keluarga Brown mengurungnya.

Mack tidak menonjolkan diri selama hak pilihan bebas. Tarik-menarik singkat antara Brown dan Jaguar, dua tim yang tampaknya memiliki prioritas lebih tinggi daripada tim tengah. Lulusan hukum California yang sedang mengejar gelar master, Mack mengatakan pada akhir musim lalu bahwa dia senang bermain di Cleveland. Namun, godaannya terhadap Jaguar merusak citranya di mata beberapa penggemar Browns.

Sulit untuk menyalahkan dia karena menguji hak pilihan bebas. Bagaimanapun, Browns hanya mencatat rekor 23-57 sejak ia bergabung dengan mereka pada tahun 2009, dan Mike Pettine akan menjadi pelatih kepala keempat Mack dalam enam tahun.

Mack telah menunjukkan kesetiaan yang besar kepada Cleveland. Dia telah memainkan 4.998 pertandingan berturut-turut dengan Browns, yang merekrutnya dengan pilihan keseluruhan No. 21 pada tahun 2009. Di musim ketiganya, Mack bermain meskipun menderita radang usus buntu yang parah yang membuatnya harus menjalani operasi keesokan harinya. Dia berkembang menjadi salah satu center terbaik dalam permainan, dipuji karena kemampuannya dalam memblokir, kepemimpinan dan membantu bek Cleveland membaca pertahanan.

Dengan Mack di tengah dan Pro Bowl menangani Joe Thomas di kiri, Brown memiliki salah satu lini ofensif terbaik AFC. Mereka tidak ingin melemahkan salah satu kekuatan terbesar mereka dan akan meminta Mack untuk memberikan bola kepada quarterback mereka setidaknya selama dua musim.

Kini mereka akan kembali bekerja pada siapa yang akan berbaris di belakangnya.