WASHINGTON (AP) — Stephen Strasburg telah melakukan pitching sebaik yang diharapkan siapa pun dalam enam pertandingan terakhirnya.
Ini adalah penampilan berikutnya yang semua orang tunggu untuk melihatnya.
Strasburg mengambil alih keunggulan liga melalui strikeout dan hanya melepaskan dua pukulan melalui enam babak tanpa gol di tugas terakhirnya sebelum awal pascamusim pertamanya, membantu juara NL East Washington Nationals mengalahkan Miami Marlins 5-1 pada hari Sabtu.
“Kekuatannya bagus. Dia melempar bola ke tempat yang dia inginkan, melakukan lemparan ke tempat yang dia perlukan. Stephen yang khas dari apa yang kami lihat sepanjang tahun,” kata manajer Nationals Matt Williams. “Saya pikir dia bermain sangat baik. Saya pikir dia siap untuk minggu depan.”
Dengan bayangan yang membentang di seluruh lapangan setelah lemparan pertama pada pukul 16:07, Strasburg (14-11) melihat fastball 97 mph-nya dan bercampur dalam break ball yang membingungkan barisan Marlins yang kehilangan Giancarlo Stanton yang cedera. Strasburg menyelesaikan dengan tujuh strikeout — memberinya 242, tiga lebih banyak dari Clayton Kershaw dari Dodgers — dan satu kali berjalan.
“Seperti itulah dia di perguruan tinggi, bersemangat seperti itu selama tujuh, delapan inning,” kata Bryce Harper, yang melakukan homered dan mencetak gol pada slide head-first saat Strasburg dikreditkan dengan An RBI pada pengorbanannya. “’Stras’ tampil luar biasa selama sebulan terakhir, dan hampir sepanjang tahun dia tampil hebat. Jadi sangat menyenangkan untuk menontonnya.”
Hingga 30 Agustus, Strasburg memiliki rekor 4-1 dengan ERA 1,13, 40 strikeout, dan tiga walk.
“Lenganku terasa nyaman,” kata Strasburg. “Baru saja keluar dan mencoba melakukan lemparan. Pergantian pemain yang saya lakukan bekerja dengan sangat baik dan saya melontarkan bola melengkung untuk melakukan serangan ketika dibutuhkan.”
Selanjutnya adalah debut playoff untuk pemilihan keseluruhan No. 1 dalam draft amatir 2009. Dua tahun lalu, ketika mereka juga memiliki rekor terbaik NL, Nationals menutup Strasburg pada bulan September untuk membatasi inningnya saat ia kembali dari operasi siku rekonstruktif.
Pada hari Sabtu, Strasburg memberikan dua gol kepada Jeff Mathis, dan satu gol kepada Casey McGehee dalam sebuah line drive yang mengenai sarung tangan pemain sayap kanan Jayson Werth. Yang tadinya dianggap kesalahan, lalu berubah jadi hits.
Nathan Eovaldi dari Miami (6-14) menyerah dua run dalam tujuh inning dalam permainan yang dimainkan sehari setelah Nationals, sekarang 95-66, memastikan diri mereka memiliki keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang playoff NL – dan ‘ Seminggu setelah Marlins secara resmi tersingkir dari pertarungan wild card.
“Itu adalah hari yang berat bagi kami secara ofensif,” kata manajer Marlins Mike Redmond. “Kami tidak berhasil melakukan apa pun.”
Williams keluar dari lineup untuk Game 1 seri divisi NL Washington pada hari Jumat. Tapi dia juga melepas starter mulai dari set keenam, ketika Ryan Zimmerman masuk untuk memainkan base pertama untuk Adam LaRoche. Zimmerman baru-baru ini kembali setelah absen dalam 55 pertandingan karena cedera hamstring kanan; dia melakukan pelanggaran dan gagal mempertahankan posisi groundout pada set kesembilan, dan melakukan single, menjadikannya 5 dari 15 sejak keluar dari daftar penyandang cacat.
“Pertama-tama, kita harus memperhatikan kesehatannya,” kata Williams. “Jadi kalau dia bilang, ‘Aku sedikit sakit,’ kami tidak akan memaksanya.”
Apa yang belum diungkapkan Williams adalah peran apa yang akan dimiliki Zimmerman, yang akan berusia 30 tahun pada hari Minggu, di postseason. Cara dia digunakan – biasanya di lapangan kiri atau sebagai pemukul; tidak pernah di posisi semula, base ketiga; tidak pernah memulai permainan berturut-turut – sepertinya menunjukkan NL All-Star 2009 mungkin ditakdirkan untuk tugas cadangan.
Ditanya apakah Zimmerman akan masuk dalam daftar seri divisi tim — sebuah pertanyaan yang menjelaskan banyak hal tentang keadaan saat ini bagi pria dengan kontrak $100 juta — Williams menjawab, “Kecuali terjadi sesuatu, ya. Waktunya tepat. Dia bisa bermain di mana pun kami memintanya untuk bermain.”
MENGIKUTI
RHP tingkat nasional Jordan Zimmermann (13-5, 2,78 ERA) mulai hari Minggu, penampilan pertamanya sejak melakukan line drive akhir pekan lalu. Dia menghadapi RHP Henderson Alvarez (12-6, 2.70).
