WASHINGTON (AP) — Oke, politisi jalan buntu sudah biasa kita alami. Tapi kenapa Patung Liberty digantung dengan gembok?

Anda tidak akan melihat negara demokrasi lain menutup tempat-tempat penting dan memulangkan pegawai negeri hanya karena partai politik mereka tidak bisa akur. Pegawai negeri Belgia, misalnya, menjabat selama satu setengah tahun sementara para politisi mereka bertengkar mengenai pembentukan pemerintahan baru.

Penutupan sebagian pada hari Selasa adalah ciri khas sejarah Amerika. Jadi, jika Anda bosan menyalahkan anggota DPR dari Partai Republik atau Presiden Barack Obama, Anda bisa menaruh tanggung jawab pada para Founding Fathers.

Atau salahkan Presiden Jimmy Carter atas ketulusannya. Atau mantan Ketua DPR Newt Gingrich yang menyatakan keinginannya untuk meninggalkan Air Force One.

Sejarah Penutupan Pemerintahan, Gaya Amerika:

___

1789: Keseimbangan Kekuatan.

Para perumus Konstitusi memberi Kongres kendali atas pengeluaran sebagai cara untuk membatasi kekuasaan kepresidenan. Pemerintah hanya dapat membelanjakan uangnya “sebagai akibat dari alokasi yang ditetapkan berdasarkan undang-undang,” atau dengan kata lain, setelah Kongres menyatakan demikian dan dengan tanda tangan presiden.

___

1800-an: Perebutan kekuasaan.

Ternyata menyingkirkan birokrat federal dari celengan tidaklah mudah.

Ketika mereka ingin membelanjakan lebih dari yang diberikan Kongres, Departemen Perang dan lembaga-lembaga lain memerintahkan secara kredit. Kemudian mereka akan pergi ke Kongres untuk mencari alokasi guna membayar tagihan. Anggota parlemen merasa terdorong untuk menanggung utang pemerintah, namun mereka tidak senang dengan hal tersebut. Cabang eksekutif telah melemahkan kekuasaan Kongres dalam hal keuangan.

Kongres menanggapinya dengan serangkaian undang-undang yang pada akhirnya mendapat salah satu julukan mengerikan di Washington: Undang-Undang Defisiensi.

Akibat undang-undang tersebut, pejabat yang menyalahgunakan uang Kongres tidak akan menerima tindakan disipliner, mulai dari pemecatan hingga berjam-jam menghabiskan waktu untuk pelatihan anggaran yang membebani. Ada pengecualian untuk pembelanjaan untuk melindungi nyawa atau harta benda.

Namun pengeluaran berlebihan yang disengaja merupakan kejahatan yang terancam denda dan dua tahun penjara.

___

1900-an: Keseimbangan yang rumit.

Undang-Undang Melawan Defisiensi tampaknya sudah jelas. Namun seperti biasa, Kongres mengirimkan pesan yang beragam. Para pembuat undang-undang sering kali gagal meloloskan sebagian besar dari selusin rancangan undang-undang alokasi anggaran setiap tahunnya tepat waktu. Terkadang lembaga-lembaga melewatkan satu tahun penuh tanpa anggaran. Biasanya, anggota parlemen akan mengatasinya dengan otorisasi uang jangka pendek, yang disebut “resolusi berkelanjutan” dalam bahasa Washington.

Kadang-kadang Kongres bahkan tidak dapat menyetujuinya: Resolusi-resolusi sementara menjadi terjerat selama berhari-hari atau berminggu-minggu dalam pertarungan politik mengenai isu-isu seperti aborsi, bantuan luar negeri atau kenaikan gaji kongres. Seperti pertarungan saat ini mengenai layanan kesehatan.

Namun lembaga-lembaga pemerintah tidak ditutup dan sekretaris kabinet tidak diborgol.

Kepala agensi dapat menunda gaji pekerja dan menunda hal-hal seperti perjalanan dan kontrak baru. Namun mereka berasumsi Kongres tidak ingin mereka mematikan lampu dan pulang. Pada akhirnya, anggota parlemen akan mengeluarkan rancangan undang-undang pengeluaran untuk secara surut mengatasi kesenjangan pendanaan.

___

1980: Kebenaran yang Tidak Menyenangkan.

Sistem melihat ke arah lain ini telah berhasil selama beberapa dekade. Sampai pemerintahan Carter.

Carter, yang sangat taat pada aturan, meminta jaksa agungnya untuk menyelidiki Undang-Undang Anti-Defisiensi. Pada bulan April 1980, Jaksa Agung Benjamin Civiletti mengeluarkan pendapat yang mengejutkan. “Otorisasi hukum untuk melanjutkan operasi ada atau tidak,” tulisnya.

Jika hal ini tidak terjadi, pemerintah harus memulangkan pegawainya. Mereka tidak bisa bekerja secara cuma-cuma atau dengan harapan suatu saat akan dibayar.

Terlebih lagi, Civiletti menyatakan, setiap kepala lembaga yang melanggar undang-undang tersebut akan dituntut.

Lima hari kemudian, pendanaan untuk Komisi Perdagangan Federal berakhir di tengah ketidaksepakatan kongres mengenai pembatasan kekuasaan badan tersebut. FTC menghentikan operasinya, membatalkan tanggal dan pertemuan pengadilan dan mengirim 1.600 pekerja untuk berkemas, yang tampaknya merupakan lembaga pertama yang ditutup karena perselisihan anggaran.

Anggota parlemen yang merasa malu segera mengambil tindakan. FTC dibuka kembali keesokan harinya. Perkiraan biaya brouhaha: $700,000.

Carter, seorang presiden dari Partai Demokrat yang selamanya dihalangi oleh partainya sendiri di Kongres, memerintahkan seluruh pemerintahan bersiap untuk ditutup ketika tahun anggaran berakhir pada tanggal 1 Oktober 1980, jika anggota parlemen melewatkan tenggat waktu untuk rancangan undang-undang alokasi anggaran.

Sebuah laporan yang diterbitkan oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah (Government Accountability Office) menangkap kekecewaan para pejabat federal: “Bahwa pemerintah federal akan menutup pintunya, kata mereka, tidak dapat dipahami, tidak dapat dibayangkan, tidak dapat dibayangkan.”

Itu hampir terjadi. Pendanaan untuk banyak lembaga memang habis masa berlakunya, tetapi hanya beberapa jam saja, dan tidak ada seorang pun yang dipulangkan.

Menjelang akhir masa jabatannya, Civiletti lebih jauh memperjelas maksud undang-undang tersebut. Jika terjadi penutupan pemerintahan, maka militer, pengatur lalu lintas udara, penjara, dan pekerjaan lain yang melindungi keselamatan manusia atau harta benda akan terus berlanjut. Begitu pula dengan manfaat Jaminan Sosial, yang didanai Kongres tanpa batas waktu.

___

1981-1990: Bermain ayam.

Dengan adanya ancaman penutupan pemerintahan (shutdown) sebagai sebuah senjata, pertarungan anggaran tidak akan pernah sama lagi, dan konflik besar sedang terjadi.

Ronald Reagan dari Partai Republik pindah ke Gedung Putih pada bulan Januari 1981 dengan janji untuk memotong pajak dan mengecilkan pemerintahan, sehingga memicu pertikaian dengan Demokrat yang memimpin DPR.

Siang hari terjadi lebih awal pada hari Senin, 23 November 1981.

Pemerintah secara teknis kehabisan uang sepanjang akhir pekan, namun Kongres menyetujui pengeluaran darurat untuk mempertahankannya. Pagi itu, Reagan menggunakan hak veto pertamanya. Dia mengambil sikap menentang “kebijakan pengekangan anggaran,” kata presiden, yang menyebabkan pekerja federal yang kebingungan keluar dari kantor di Washington dan di seluruh negeri.

Ini merupakan penutupan pemerintahan yang pertama. Namun itu hanya berlangsung beberapa jam saja. Pada sore itu, Kongres telah menyetujui perpanjangan pengeluaran selama tiga minggu sesuai keinginan Reagan. Para pekerja kembali pada Selasa pagi. Perkiraan biaya: lebih dari $80 juta.

Polanya sudah diatur. Selama dua masa jabatannya, Reagan dan anggota Kongres dari Partai Demokrat sering bertengkar hingga hampir melakukan penutupan, dan dua kali lagi mereka memulangkan pekerjanya selama setengah hari.

Presiden George HW Bush hanya menggunakan taktik ini satu kali, yaitu pada saat pertarungan anggaran yang melanggar janjinya untuk “tidak ada pajak baru”.

Penutupan sebagian pada akhir pekan Hari Columbus tahun 1990 sebagian besar diperuntukkan bagi wisatawan yang mendapati pusat pengunjung taman nasional ditutup dan museum Smithsonian ditutup.

Ancaman untuk menutup perusahaan semakin menjadi omong kosong, hanya sekedar permainan di Washington. Lagi pula, politisi mana yang akan menikmati kehidupan seutuhnya dalam hal yang “tidak terpikirkan”?

___

1995-96: Kenyataannya.

Sekali lagi Presiden Bill Clinton dan Gingrich.

Dua orang besar dengan ide-ide besar dan ego besar, presiden dari Partai Demokrat dan ketua DPR dari Partai Republik menyerang dalam pertandingan kandang dan akhirnya menjatuhkan pemerintah AS. Dua kali.

Kedua penutupan ini, selama enam hari dan 21 hari, adalah yang terpanjang yang pernah ada. Hingga saat ini, para politisi di negara-negara tersebut diasumsikan telah menyadari betapa bodohnya mereka yang kembali menindas pemerintah paling berkuasa di dunia. Mungkin tidak.

Masalah-masalah serius dipertaruhkan pada tahun 1995 – masa depan Medicare, pemotongan pajak, bantuan kepada masyarakat miskin, dan defisit anggaran. Namun mereka tersesat dalam absurditas:

—Penutupan ini tidak menghemat uang; harganya jutaan.

– Meskipun terjadi penumpukan, sebagian besar pemerintahan belum ditutup karena rumitnya anggaran federal dan pengecualian bagi pekerja penting.

— Namun penghentian pertama mengakibatkan 800.000 pekerja akhirnya dibayar untuk tinggal di rumah.

— Meskipun ada ketidaksukaan publik, Clinton dan Partai Republik gagal menyelesaikan semua perbedaan mereka dan dengan cepat merumahkan 280.000 karyawannya selama tiga minggu berikutnya, selama Natal dan Tahun Baru.

— Konsekuensinya berdampak pada perekonomian, merugikan kontraktor federal dan bisnis yang melayani pengunjung taman nasional dan industri yang harus bekerja sama dengan pengawas federal.

— Suasana seluruh latihan ini terjadi ketika Gingrich yang kebingungan menyarankan agar ia menghentikan pemerintahan karena Clinton menurunkannya ke pintu belakang Air Force One dalam perjalanan ke luar negeri. Kemarahan publik membuat gembira para Demokrat dan kartunis.

Presiden dinilai telah “memenangkan” pertarungan tersebut. Partai Republik berjuang keras dalam pemilu dan akhirnya menerima sebagian besar persyaratan Clinton dalam sebuah kompromi yang lebih terlihat seperti seorang paman yang menangis.

Namun kepercayaan terhadap pemerintah mungkin merupakan pihak yang paling dirugikan.

Catatan kaki: Pada hari di bulan Januari ketika para pekerja yang hilang akhirnya kembali bekerja, wilayah Timur Laut baru saja mulai keluar dari badai salju yang ekstrem.

Setelah bersikeras selama berminggu-minggu bahwa pemerintah harus segera kembali bekerja, Clinton memutuskan untuk menutup Washington selama empat hari lagi.

___

Ikuti Connie Cass di Twitter: https://twitter.com/ConnieCass