SOMERVILLE, N.J. (AP) — Hampir 20 tahun setelah mendengar juri memvonis bersalah dia atas pembunuhan yang dia sangkal, Gerard Richardson pada hari Selasa mendengar bahwa hakim memaafkan kasusnya setelah tes DNA menunjukkan bahwa bekas gigitan yang memainkan peran kunci dalam hukumannya tidak bisa. dihubungkan dengannya.
“Saya berharap saya dapat berkata-kata mengenai peristiwa ini, namun ternyata tidak,” kata Hakim Pengadilan Tinggi Julie Marino. “Anda telah melalui cobaan yang luar biasa, yang tidak dapat dialami oleh siapa pun di ruangan ini. Saya harap ini bukan momen yang menentukan dalam hidup Anda, tapi akan menjadi sebuah anekdot.”
Richardson dibebaskan dengan jaminan pada akhir Oktober berdasarkan tes DNA yang dilakukan oleh Innocence Project yang menunjukkan bekas gigitan yang diambil dari punggung korban pada tahun 1994 tidak cocok dengan Richardson.
Richardson dihukum sebagian besar berdasarkan bukti bekas gigitan, namun pengacara pembela semakin menantang bukti tersebut dalam beberapa tahun terakhir. Analisis Associated Press tahun ini menemukan bahwa setidaknya dua lusin terdakwa yang dihukum atau didakwa melakukan pemerkosaan dan pembunuhan dengan menggunakan bukti bekas gigitan telah dibebaskan sejak tahun 2000.
Setelah sidang selama lima menit, Richardson, 48, mengatakan dia menantikan untuk menghabiskan Natal bersama keluarganya, sebuah kelompok yang terdiri dari tiga putra, tiga putri, dan 10 cucu.
“Aku punya banyak hadiah untuk dibeli,” katanya sambil tersenyum.
Richardson dihukum pada tahun 1995 karena membunuh Monica Reyes yang berusia 19 tahun, yang tubuhnya ditemukan di selokan di Kotapraja Bernards di utara New Jersey. Richardson mengaku saat itu ia terlibat narkoba dan bukan warga negara teladan, namun ia selalu membantah membunuh Reyes. Dia mengatakan dia tidak pernah putus asa bahwa dia akan dibebaskan, bahkan di saat-saat tergelapnya.
“Seperti yang hakim katakan, tidak ada yang bisa membayangkan apa yang saya lalui, tapi saya berhasil,” ujarnya. “Sekarang saya mempunyai hal-hal yang lebih besar di depan.”
Melalui juru bicaranya, Kantor Kejaksaan Somerset County menolak mengomentari kasus tersebut. Kantor kejaksaan tidak menentang pembebasan Richardson dengan jaminan pada bulan Oktober, dan diberikan waktu hingga Selasa oleh Marino untuk memutuskan apakah akan mengadilinya kembali.
Barry Scheck, salah satu pendiri Innocence Project, mengatakan bahwa meskipun kasus Richardson ditutup, kelompok tersebut akan terus memasukkan hasil DNA ke dalam database negara dengan harapan menemukan pembunuh Reyes. Vanessa Potkin, staf pengacara senior di Innocence Project, mengatakan undang-undang masih menunggu keputusan di New Jersey yang akan memudahkan laboratorium pengujian swasta untuk memasukkan hasilnya ke database negara bagian.
Kakak laki-laki Richardson, Kevin, setuju bahwa pencarian keadilan harus dilanjutkan.
“Sekarang ada penutupan terkait dengan keluarga kami, namun kami tidak ingin melupakan fakta bahwa seorang wanita muda kehilangan nyawanya dan bahwa keluarganya juga layak mendapatkan penutupan,” katanya.
