WASHINGTON (AP) – Timothy Geithner mengatakan dalam memoar barunya bahwa ia berulang kali menawarkan untuk mengundurkan diri sebagai Menteri Keuangan setelah krisis keuangan dan pada satu titik menyatakan Hillary Rodham Clinton termasuk di antara mereka yang dipertimbangkan untuk menggantikannya.
Presiden Barack Obama menolak usulan Geithner, dan dia tetap di Departemen Keuangan hingga 2013.
Memoar Geithner akan diterbitkan minggu depan. Pada hari Kamis, The Associated Press membeli salinan awal.
Geithner mengingat tawaran pengunduran dirinya dalam “Stress Test”, yang membahas empat tahun penuh gejolak di Departemen Keuangan. Selama masa jabatannya, pemerintahan Obama menghadapi resesi terburuk dan krisis keuangan terparah sejak Depresi Besar.
Dia menggambarkan tawarannya untuk mengundurkan diri sebagai cerminan dari ketidakpastiannya apakah dia mampu menghadapi tantangan besar dalam pekerjaannya. Pada akhirnya, Geithner menyimpulkan bahwa perekonomian telah stabil di bawah pengawasannya.
Dalam beberapa bagian memoarnya, Geithner menulis diskusi internal tentang siapa yang mungkin menggantikannya dalam posisi yang awalnya enggan dia terima.
Ketika pencalonannya mengalami masalah terkait pengembalian pajaknya, Geithner menawarkan untuk menarik namanya dari pertimbangan. Dia menulis bahwa dia kemudian beberapa kali mengajukan diri untuk mengundurkan diri dari jabatan Kabinet jika para pejabat pemerintah merasa hal itu akan meningkatkan posisi Obama pada saat yang berbahaya bagi perekonomian.
Saat menyarankan agar Gedung Putih mempertimbangkan Clinton sebagai penggantinya pada tahun 2010, Geithner mengutip kekuatan bintangnya sebagai Menteri Luar Negeri. Di antara nama-nama lain yang diusulkan Geithner adalah Jack Lew, yang menggantikannya tahun lalu.
Menurut pengakuannya sendiri, Geithner tampak tidak cocok sebagai Menteri Keuangan, bukan seorang ekonom atau bankir atau pembicara publik alami.
Dia mendapati dirinya tidak mampu meredam apa yang dia sebut sebagai kemarahan masyarakat “Perjanjian Lama” terhadap para bankir yang menerima dana talangan federal dan membayar bonus besar setelah krisis keuangan yang terjadi pada tahun 2008. Setidaknya salah satu bankir tersebut, CEO JPMorgan Chase Jamie Dimon, menawarkan. untuk membantu pemerintah menulis ulang peraturan yang mengawasi bank-bank besar, tulis Geithner. Pemerintah menolak tawaran Dimon.
Suami Clinton, mantan Presiden Bill Clinton, menasihati Geithner bahwa kritik publik terhadap para bankir terkemuka, seperti CEO Goldman Sachs Lloyd Blankfein, tidak akan menyenangkan orang Amerika pada umumnya.
“Anda bisa membawa Lloyd Blankfein ke gang gelap dan menggorok lehernya, dan itu akan memuaskan mereka selama sekitar dua hari,” Geithner mengenang perkataan Clinton kepadanya. “Kemudian rasa haus darah akan meningkat lagi.”
Geithner mencatat bahwa kemudahan mendapatkan uang dan perilaku berisiko memicu gelembung perumahan dan menyebabkan krisis keuangan. Penipuan dan penipuan yang dilakukan oleh beberapa lembaga keuangan, tulisnya, merupakan salah satu komponen mania. Namun hal tersebut bukanlah penyebab utamanya.
Tidak ada Menteri Keuangan sejak masa Depresi yang menghadapi begitu banyak ancaman keuangan sekaligus. Ketika Geithner menjadi Menteri Keuangan pada Januari 2009, perekonomian sedang tenggelam dalam resesi yang parah. Pengangguran meningkat, dan sistem keuangan melemah.
Setelah sebelumnya memimpin Federal Reserve Bank of New York, Geithner bekerja untuk merekayasa respons awal pemerintah terhadap krisis keuangan. Krisis ini meletus pada musim gugur tahun 2008 dengan runtuhnya bank investasi Lehman Brothers dan pengambilalihan pemerintah atas raksasa hipotek Fannie Mae dan Freddie Mac.
Para pendukung Geithner mengatakan Geithner pantas mendapat pujian karena membantu menstabilkan sistem perbankan, memulihkan kepercayaan investor dan mencegah keruntuhan total.
Para pengkritiknya membalas dengan mengatakan bahwa kebijakannya secara konsisten berpihak pada bank-bank besar dan mengabaikan warga Amerika biasa, termasuk banyak orang yang berjuang untuk menyelamatkan rumah mereka setelah gelombang penyitaan menyusul upaya perumahan.
Dalam memoarnya, Geithner menolak kritik semacam itu. Ia menulis bahwa mustahil memperbaiki perekonomian tanpa terlebih dahulu memperkuat sistem perbankan dan memulihkan kepercayaan. Ini, tulisnya, adalah tugas yang paling mendesak. Kepanikan perbankan akan menggagalkan upaya pemerintah untuk membantu memulihkan perekonomian.
Dia mengakui bahwa upaya pemerintah untuk membantu pemilik rumah yang mengalami kesulitan untuk mempertahankan rumah mereka tidak memadai. Namun dia berargumentasi bahwa tidak ada “rencana perumahan yang mengubah keadaan” yang dapat memberikan bantuan signifikan kepada warga Amerika yang dapat diterima oleh tim Geithner.
Geithner menolak gagasan memperbaiki bank dengan menasionalisasinya atau membiarkan perusahaan yang paling lemah bangkrut. Sebaliknya, tulisnya, saat berlibur di sebuah pantai di Meksiko, ia menyusun rencana untuk menggunakan “stress test” untuk melihat berapa banyak tambahan modal yang dibutuhkan bank untuk bertahan dari bencana keuangan.
Jika bank kesulitan untuk lulus ujian ini, mereka harus meningkatkan modal swasta atau terpaksa menerima dukungan pemerintah. Geithner menulis bahwa pilihan strategis ini adalah kunci penyelamatan sistem keuangan.
Dalam buku tersebut, Geithner membahas bencana hubungan masyarakat terbesarnya – pidato pertamanya sebagai Menteri Keuangan pada 10 Februari 2009.
Obama mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers pertamanya bahwa Geithner akan menguraikan bagaimana pemerintah akan memperbaiki sistem keuangan.
“Dia akan menjadi luar biasa,” kata Obama tentang Geithner.
Pidato tersebut membuat para investor ketakutan. Rata-rata industri Dow Jones turun hampir 400 poin, sebuah awal yang buruk bagi seorang pejabat pemerintah yang tugas utamanya adalah memulihkan kepercayaan di pasar keuangan.
“Bisa dikatakan pidatonya tidak berjalan dengan baik,” tulis Geithner.
Meski begitu, Geithner mengatakan rencana tersebut, yang melibatkan penentuan berapa banyak modal yang dibutuhkan bank-bank terbesar, pada akhirnya berhasil.
