NEW YORK (AP) — Saat sorak-sorai dan nyanyian untuk Mariano Rivera yang terisak-isak mengguncang Yankee Stadium, rekan setim lamanya Derek Jeter berjalan ke gundukan pelempar dan menyampaikan pesan yang tidak ingin didengar oleh siapa pun.
“Sudah waktunya untuk pergi,” kapten Yankees itu tampak memberi tahu teman lamanya.
Pereda baseball yang paling berprestasi mengalami penampilan emosional dalam penampilan terakhirnya di kandang Yankees ketika Jeter dan Andy Pettitte keluar dari ruang istirahat untuk mengeluarkannya dengan dua angka out pada inning kesembilan dari kekalahan 4-0 pada Kamis melawan Tampa Bay.
Selama empat menit tepuk tangan meriah dari 48.675 penonton yang terjual habis, Rivera yang kalah berteriak sambil membenamkan kepalanya di bahu Pettitte, yang juga pensiun ketika musim berakhir hari Minggu. Pettitte memberi Rivera dan pelukan erat selama 30 detik, dan Jeter mengikutinya dengan pelukan selama 15 detik.
“Saya dibombardir dengan emosi dan perasaan yang tidak dapat saya gambarkan,” katanya usai pertandingan, dikelilingi istri dan ketiga putranya. “Semuanya terpukul pada saat itu. Aku tahu itu adalah yang terakhir kalinya. Periode. Aku belum pernah merasa seperti ini sebelumnya.”
Itu adalah salah satu adegan spesial Yankees yang akan bergabung dengan pidato perpisahan Lou Gehrig, penampilan kasar terakhir Babe Ruth, Mickey Mantle Day, pertandingan pertama setelah kematian Thurman Munson dan pertandingan terakhir di stadion lama di seberang 161st Street sebagai momen yang patut dikenang dan ingatlah.
Hampir tidak ada mata yang kering dalam permainan kasarnya. The Yankees dan Rays memberikan penghormatan saat para penggemar menahan air mata untuk menghormati orang yang lebih dekat yang berulang tahun ke-44 pada bulan November.
Suaranya serak setelah pertandingan, manajer Yankees Joe Girardi mengatakan dia mendapat ide pada inning kedelapan untuk memasukkan Jeter dan Pettitte.
“Saya belum pernah melihat seorang pemain menarik pemain lain, jadi saya harus bertanya. Lalu salah satunya ada di DL,” ujarnya.
Girardi berunding dengan wasit pelat Laz Diaz sebelum ronde kesembilan, dan Diaz berunding dengan kepala kru Mike Winters.
“Lalu saya berkata, ‘Bolehkah saya mengirimkan dua?’ dan mereka berkata: Baiklah, silakan saja. Dan saya sangat mengapresiasinya karena membuat momen tersebut semakin spesial bagi Mo,” jelas Girardi.
Pada awalnya, Pettitte menganggap itu bukan ide yang bagus. Ketika dia sampai di bukit, dia dengan cepat memutuskan “itu sangat keren.” Ketiga pemain tersebut sudah saling kenal sejak mereka berada di liga minor pada awal tahun 1990-an, dan ketiganya pertama kali datang ke Yankees pada tahun 1995.
“Sungguh gila betapa cepatnya hal itu berlalu,” kata Pettitte.
Sikap Rivera mengejutkan Pettitte.
“Saya tidak mengatakan apa pun pada awalnya, dan saya tidak menyangka dia akan begitu emosional,” kata Pettitte. “Dia putus asa dan hanya memberi saya pelukan dan saya hanya membalas pelukannya. Dia benar-benar menangis. Dia menangis, dan aku bisa merasakan dia menangis padaku.”
Rivera menghentikan empat pemukul dalam 13 lemparan – penampilan sempurna ke-465 secara keseluruhan dalam karir liga besarnya. Dia pergi ke ruang pelatih di clubhouse Yankees setelah puncak kedelapan alih-alih tinggal di ruang istirahat.
“Semuanya mulai berjalan baik dari sana. Semua kilas balik dari liga kecil ke liga besar, hingga saat ini,” ujarnya.
Ketika dia berjalan keluar dari gundukan untuk terakhir kalinya dengan dua kali berlari di puncak ronde kesembilan, dia menyeka matanya dengan kedua tangan dan memberikan ciuman ke baris pertama di belakang ruang istirahat Yankees. Dia memeluk Girardi yang menangis di ruang istirahat, mengambil handuk untuk menyeka air matanya sendiri, kembali keluar dan melepaskan topinya ke arah penonton.
Setelah keluar terakhir, Rivera tetap berada di bangku cadangan sejenak sementara rekaman “New York, New York” milik Frank Sinatra diputar. Dia berhenti sejenak sebelum mengambil satu langkah terakhir menuju bukit, seorang lelaki sendirian, berlutut dan mengumpulkan sedikit tempat kerjanya sebagai kenang-kenangan.
“Saya ingin mendapatkan sedikit kotoran, tinggal di sana untuk terakhir kalinya, mengetahui bahwa saya tidak akan berada di sana lagi, terutama melempar,” katanya. “Mungkin melakukan lemparan pertama dalam satu tahun, suatu hari nanti. Tapi untuk bersaing – tidak akan ada lagi.”
Rivera, pemain tertua di liga besar, mencapai 314 dari rekor 652 penyelamatannya di kandang selama 19 tahun karir liga utama, dan 18 dari rekor 42 penyelamatan pascamusimnya dilakukan di Yankee Stadium lama dan baru. Dia membantu Yankees meraih lima gelar Seri Dunia dan mencapai final di empat di antaranya.
“Sungguh menakjubkan. Malam yang luar biasa,” katanya, lalu berhenti sejenak. “Kami kalah. Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya.”
