Di Amerika Serikat yang beragam, Sinterklas memiliki banyak wajah dan ras

ALBUQUERQUE, N.M. (AP) — Di Atlanta, anak-anak dari berbagai ras berbagi daftar keinginan Natal mereka dengan Sinterklas berkulit hitam.

Di Houston, Sinterklas mengenakan setelan kebun binatang berwarna merah dan menari mengikuti irama jazz sambil membagikan hadiah di lingkungan Meksiko-Amerika.

Di Negara Indian, Sinterklas Penduduk Asli Amerika menambahkan pakaian Indian Amerika ke pakaian salju merah mereka, mengunjungi toko dan pusat komunitas dari pueblo New Mexico hingga reservasi di Pacific Northwest.

Bapak Natal mungkin umumnya dikenal sebagai dermawan berjanggut putih yang berasal dari Belanda-Inggris, tetapi Sinterklas versi multi-etnis juga ada di luar sana—menggambarkan bahwa di Amerika Serikat yang semakin beragam, Sinterklas memiliki warna apa pun yang Anda bayangkan. .

“Anak-anak tidak melihat warna. Mereka melihat seorang pria gemuk berjas merah memberikan mainan,” kata Dee Sinclair, 50, dari Atlanta, yang menyebut dirinya sebagai “Sinterklas Hitam Sejati” dan memiliki janggut yang sangat nyata dan sangat putih sebagai buktinya. Dia mengatakan selama 12 tahun di Santa-dom, dia telah berpose dengan anak-anak dan orang dewasa dari semua latar belakang selama pertunjukan di pusat seni, pesta pribadi dan sesekali menyalakan pohon Natal di pinggiran kota.

“Karakternya, bagi saya, adalah tentang semangat Natal,” kata Sinclair. “Jika kita membiarkan Natal untuk diri kita sendiri, kita akan baik-baik saja.”

Namun, pada musim liburan kali ini, tidak semua reaksi terhadap Santa non-kulit putih menyenangkan.

Di Universitas Indiana di Bloomington awal bulan ini, papan buletin asrama mengajukan pertanyaan, “Mungkinkah Sinterklas adalah orang kulit hitam?” berharap dapat menghasilkan diskusi yang bermanfaat tentang stereotip rasial. Sebaliknya, hal ini memicu kemarahan di media sosial karena mereka juga menanyakan pertanyaan lain yang menimbulkan stereotip, seperti apakah Sinterklas berkulit hitam hanya akan mengunjungi ghetto. Gambar tersebut, yang digambarkan oleh juru bicara universitas sebagai niat baik namun “menyesatkan”, telah dihapus.

Minggu lalu, seorang guru sekolah menengah di Rio Rancho, NM, didisiplinkan dan meminta maaf karena memberi tahu siswa kulit hitam yang berpakaian seperti Sinterklas: “Apakah kamu tidak tahu Sinterklas berkulit putih? Kenapa kamu memakai ini?” Guru tersebut telah diberikan cuti administratif yang dibayar.

Juga minggu lalu, pembawa acara Fox News Megyn Kelly memicu perdebatan sengit ketika dia menyatakan di siaran, “Dan omong-omong, untuk kalian semua yang menonton di rumah, Sinterklas hanya berkulit putih,” dalam diskusi panel mengenai esai seorang blogger yang berpendapat bahwa anak-anak dari ras lain bisa merasa terasing karena terus-menerus melihat Sinterklas berkulit putih. Kelly kemudian mengatakan bahwa komentarnya dimotivasi oleh humor, bukan oleh “ketakutan atau kebencian rasial”.

Situasi itu segera diangkat oleh komika seperti Jon Stewart dari Comedy Central dan Kenan Thompson dari NBC Saturday Night Live, yang mengenakan setelan Santa dan janggut lengkap, mengolok-olok komentar Kelly, sambil menyindir: “Anda pernah mendengar tentang Secret Santa? Nah, ini dia adalah rahasia bagimu: Aku berkulit hitam sekali!”

Richard Reyes (62) dari Houston, yang telah memainkan “Pancho Claus” selama 32 tahun, menganggap perdebatan tahun ini tentang ras Sinterklas mengejutkan. Dia telah melihat Santa bertransformasi menjadi banyak gambar selama bertahun-tahun, katanya; Dalam versinya, Pancho Claus berjanggut, dan melengkapi setelan kebun binatangnya dengan kacamata hitam dan fedora.

“Di masa yang beragam ini, penting bagi anak-anak untuk melihat Sinterklas dalam berbagai bentuk yang berbeda,” kata Reyes.

Andrew Chesnut, Uskup Walter F. Sullivan, Ketua Kajian Katolik di Virginia Commonwealth University, mengatakan penggambaran Sinterklas sebagai orang kulit putih muncul terutama karena ia adalah orang impor dari Eropa, campuran dari Sinterklaas Belanda dan tokoh cerita rakyat Inggris, Bapak Natal, dengan elemen Santo Nikolas, seorang uskup Yunani abad ke-4 di Turki modern.

“Tetapi tidak ada alasan mengapa dia tidak bisa digambarkan sebagai orang kulit hitam atau Latin,” kata Chesnut. “Kita hidup dalam masyarakat yang paling pluralistik dan beragam di muka bumi, dan hal ini akan terjadi.”

Chesnut membandingkan evolusi Santa dengan evolusi La Virgen de Guadalupe, santo pelindung Meksiko. Gambar itu berasal dari Perawan Maria berkulit hitam dari Spanyol yang berubah menjadi ikon penduduk asli di Amerika untuk berhubungan dengan penduduknya, katanya.

Baldwin Hills Crenshaw Plaza, sebuah mal di pusat kota Los Angeles yang berkulit hitam, telah menjalankan program keberagaman Santa selama lebih dari 10 tahun, di mana dua Santa — satu berkulit hitam, satu Latin — berbagi waktu untuk mengambil foto bersama keluarga. “Sungguh luar biasa,” kata Rachel Erickson, direktur pemasaran mal tersebut. “Keluarga Santa telah mengembangkan hubungan dengan keluarga dan mereka kembali lagi tahun demi tahun.”

“(Sinterklas) mencerminkan di wilayah mana pun dia tinggal. Dia milik semua orang,” kata Xavier Garza, penulis “Charro Claus and the Tejas Kid,” sebuah buku anak-anak bilingual berdasarkan “sepupu Meksiko” Santa di sepanjang perbatasan Texas-Meksiko. Buku Garza, Charro Claus, menolak membiarkan “hujan, angin, atau pagar perbatasan” mencegahnya mengirimkan mainan kepada anak-anak di burro tua Texas Rio Grande Valley di lucha libre yang menyamarkan Burrito Terbang untuk membantu Charro Claus mengirimkan mainan untuk dikirimkan.

Film pendek dan buku “The Native American Night Before Christmas” oleh Gary Robinson menampilkan “Old Red Shirt,” atau Santa Indian Amerika, yang mengunjungi anak-anak dengan tim kerbau putih terbang untuk mengantarkan barang, roti, dan suguhan barbekyu lainnya.

“Seperti halnya Yesus, budaya mengadopsi gambaran yang sesuai dengan mereka,” kata Robinson, yang tinggal di Santa Ynez Reservation di California. “Jadi sangat tepat jika kita melakukannya bersama Bapak Natal.”