NASHVILLE, Ten. (AP) – Tahun fenomenal Louisville di bidang olahraga akan berakhir dengan tim bisbolnya melakukan perjalanan ke College World Series.
The Cardinals maju pada hari Minggu dengan kemenangan 2-1 untuk menyapu unggulan No. 2 secara keseluruhan Vanderbilt di super regional NCAA. Louisville menuju Seri Dunia Perguruan Tinggi yang kedua, menambah musim pencapaian sekolah tersebut setelah kejuaraan nasional bola basket putra, runner-up nasional bola basket putri, dan kemenangan Sugar Bowl.
“Anda menjadi produk masyarakat Anda dan untungnya kami meraih banyak kesuksesan di kampus itu,” kata pelatih Louisville Dan McDonnell. “Kredit untuk anak-anak kita atas peran mereka. Ini adalah universitas yang hebat dan kota olahraga yang hebat.”
Penangkap Kyle Gibson melakukan serangan terakhir sebelum membuat bola terdampar dan pelempar Cody Ege melemparkan sarung tangannya ke udara saat tumpukan anjing mencapai gundukan. Louisville (51-12) melanjutkan rekor tak terkalahkannya di postseason, memenangkan kelima pertandingan regional dan super regional.
The Cardinals mencetak rekor program untuk kemenangan satu musim dan menuju ke CWS dan Omaha, Neb., untuk pertama kalinya sejak 2007.
“Menjelang pertandingan, saya berpikir, ‘Kita tinggal satu kemenangan lagi untuk pergi ke Omaha,’” kata pemain sayap kiri Coco Johnson. “Itu belum benar-benar meresap ke dalam diri saya. Aku bersemangat, tapi nanti malam saat aku tidur di tempat tidur, aku akan tersadar. Dan saya akan 10 kali lebih bahagia dari sekarang.”
Ege berusaha melewati kesembilan yang penting untuk melakukan penyelamatan karir pertamanya.
Spesialis kidal itu melegakan Nick Burdi dengan satu pelari masuk dan satu keluar. Burdi mengizinkan satu pukulan untuk mencubit pemukul John Norwood satu lemparan setelah pelatih Vanderbilt Travis Jewett meminta wasit untuk memeriksa tar pinus di bahu Burdi. Corbin bilang krim Icy Hot menodai seragam Burdi.
McDonnell kemudian memilih untuk memasukkan Ege, yang tidak membiarkan lari dalam 14 inning berturut-turut, untuk menyamai pemukul kidal dan Pemain Terbaik Wilayah Tenggara Tony Kemp. Ege mendapat hasil center dengan skor 3-2. Dia kemudian memukul Mike Yastrzemski dengan break ball 2-2 untuk mengakhiri pertandingan.
“Mereka yang mengenal saya dengan baik tahu betapa saya menghormati Vanderbilt dan (pelatih) Tim Corbin, staf pelatih, dan para pemain mereka,” kata McDonnell. “Ada tiga kali dalam lima tahun terakhir kami harus berjuang (di postseason). Mudah-mudahan NCAA akan memisahkan kita suatu hari nanti, mungkin kita berdua bisa pergi ke Omaha.”
Dengan pelempar terbaik Konferensi Timur Besar tahun ini Jeff Thompson di atas gundukan, Louisville mencatatkan dua putaran awal. Dalam tujuh inning, Thompson (11-1) hanya mengizinkan satu kali lari dalam tiga pukulan, melakukan sembilan pukulan, dan melemparkan 124 lemparan.
Dua hari setelah direkrut oleh Detroit Tigers di babak kedua, pemain kidal setinggi 6 kaki 6 kaki itu berlari ke kiri dalam empat babak, termasuk keluar dari kemacetan dengan satu kali keluar di babak kedua.
“Dia masih jauh dari masalah, tapi dia masih jauh dari bisa kembali normal,” kata Corbin. “Dia tenang. Usia dan pengalamannya membantunya melakukan hal ini. Dia melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam menjaga kami.”
Vanderbilt (54-12) dua kali menyia-nyiakan babak besar. Pada inning kedua, Komodor mengisi base dengan satu out. Tapi Spencer Navin melihat triple dan Jack Lupo maju ke posisi kedua pada lemparan pertama, merusak peluang untuk memimpin.
Thompson setuju untuk menyerang 10 dari 11 pemukul berikutnya. Dengan dua angka out di kuarter kelima, Tony Kemp melakukan single ke kiri lapangan dan Xavier Turner melakukan walk untuk menyamakan kedudukan. Tapi Thompson keluar dari kemacetan dengan meminta Yastrzemski, cucu dari Hall of Famer Carl Yastrzemski, untuk mengayun ke atas dan masuk pada bola empat, fastball 93 mph.
Komodor berjuang untuk menghentikan fastball Thompson, yang mencapai 96 mph, bahkan ketika lapangan melayang tinggi keluar dari zona serangan.
“Saya bahkan tidak mencoba untuk meninggikan (fastball),” kata Thompson. “Saya tidak memiliki kontrol yang baik atas fastball saya hari ini. Tapi untungnya saya bisa mendapatkan beberapa pukulan dan mendapatkan beberapa pukulan buruk dan melewatinya.”
Louisville melompat ke hadapan dengan dua larian pada set kedua. Zak Wasserman memasukkan Jeff Gardner dengan satu pukulan dari sisi kanan ketika Gibson berhenti untuk membiarkan bola bisbol lewat. Gibson kemudian mencetak gol tunggal Sutton Whiting melewati base bag kedua.
Shortstop Vanderbilt Tyler Beede hanya bertahan 2 2-3 inning, penampilan terpendeknya musim ini. Pemimpin negara dalam hal kemenangan mengalami kekalahan pertamanya, kalah menjadi 14-1 dalam 17 pertandingan. Pemain kidal mengizinkan lima pukulan, berjalan tiga kali dan meninggalkan inning ketiga dengan base terisi.
Mahasiswa baru Carson Fulmer mengambil alih dan membawa Gibson melakukan ground ball yang mengakhiri inning pada lemparan pertama. Fulmer mengizinkan dua pukulan dalam 5 babak tanpa gol 1-3.
Mahasiswa baru Vanderbilt, Zander Wiel, memberikan satu-satunya pukulan ekstra-base dalam seri ini pada set keenam, melakukan home run kelimanya musim ini untuk mengurangi defisit menjadi 2-1.
“Kekhawatiran saya adalah apakah ini akan adil atau tidak,” kata Wiel. “Saya berharap itu akan memicu sesuatu. Tapi pepatah lama mengatakan bahwa home run solo tidak akan merugikan Anda.”
Vanderbilt meninggalkan 11 pelari untuk pertandingan kedua berturut-turut dan menyia-nyiakan peluang untuk memperpanjang musim dengan harapan melakukan perjalanan kedua ke CWS dalam tiga tahun.
Commodores mencetak rekor SEC dengan 26 kemenangan liga dalam perjalanan menuju kejuaraan musim reguler. Mereka hanya kalah dua kali berturut-turut sepanjang musim. Louisville adalah tim pertama yang mengalahkan Vanderbilt dua kali.
“Saya ingin mengucapkan selamat kepada Louisville – saya pikir Anda harus mengucapkan selamat,” kata Corbin. “Mereka melakukan apa yang belum pernah dilakukan tim lain terhadap Vanderbilt sepanjang tahun dan itu mengalahkan mereka dua kali. Ini adalah tugas yang sangat panjang.”
