SOCHI, Rusia (AP) — Julia Lipnitskaia kembali ke Sochi.
Pasti waktunya acara utama figure skating.
Remaja Rusia itu berlatih di arena Olimpiade pada Selasa pagi setelah berlatih di Moskow antara acara beregu dan kompetisi individu. Penampilannya pada tanggal 8-9 Februari langsung melambungkannya menjadi bintang internasional, dan selama satu setengah minggu sejak itu, para penggemar di seluruh dunia telah menantikan kesempatan untuk bertemu dengannya lagi.
Kesempatan itu akhirnya datang pada hari Rabu dengan program pendek putri. Dan kali ini, Yuna Kim juga akan bermain skate.
Betapapun cemerlangnya penampilan Lipnitskaia, mereka bukanlah tandingan peraih medali emas Olimpiade itu. Korea Selatan tidak lolos ke acara beregu, dan Kim bahkan belum tiba di Sochi ketika Lipnitskaia yang berusia 15 tahun berangkat ke Moskow.
Kim menjadi sensasi di Olimpiade Vancouver, ketika dia datang dengan ekspektasi besar dari negaranya dan dunia dan entah bagaimana berhasil mengalahkan dirinya sendiri dengan kemenangan yang mendominasi.
“Ini adalah waktu saya,” katanya melalui penerjemah Olimpiade pada hari Selasa.
Kim bersikeras bahwa dia lebih baik empat tahun lalu, tetapi jika kejuaraan dunia menjadi indikasinya, dia masih lebih dari cukup. Setelah mengambil cuti lebih dari satu tahun, ia menang dengan mudah saat kembali ke kompetisi besar pada bulan Maret.
Yuna absen pada musim Grand Prix yang lalu karena cedera kaki, meskipun dia terlihat tanpa usaha seperti biasanya dalam latihannya di Sochi. Waktu yang terbuang itu menambah satu perubahan pada program pendek ini: Karena dia tidak bisa mencetak banyak poin di kompetisi internasional, dia meluncur pada Rabu pagi, di grup ketiga dari lima grup.
Lipnitskaia meluncur pertama di grup terakhir, yang juga mencakup Carolina Kostner dari Italia dan Mao Asada dari Jepang, peraih medali perak dan perunggu di kejuaraan dunia.
Yuna memperkirakan waktu start awal, jauh dari rival terbesarnya, akan berjalan santai.
“Saya ingin menjadi sempurna pada hari itu,” katanya. “Aku sangat ingin acaranya dimulai.”
Bagi para wanita yang berkompetisi dalam kompetisi beregu, jeda waktu satu setengah minggu di antara program memungkinkan mereka untuk pulih secara mental dan fisik. Para pria memiliki waktu penyelesaian yang jauh lebih singkat, dan itu mungkin bisa membantu menjelaskan sepatu bebas mereka yang ceroboh.
Tidak ada masalah seperti itu bagi para wanita. Sementara itu, Lipnitskaia berangkat ke Moskow. Para skater Jepang pergi ke Armenia, para skater Amerika ke Austria.
Juara AS dua kali Ashley Wagner mengatakan istirahat panjang dan perpindahan tersebut membuat kompetisi tim dan individu terasa seperti bagian dari acara yang benar-benar berbeda, jadi dia yakin tidak akan ada efek yang berkepanjangan.
Amerika tidak diunggulkan untuk naik podium, dan jika tidak ada satupun dari mereka yang mencapai podium setelah free skate hari Kamis, ini akan menjadi pertama kalinya sejak 1936 tidak ada pria atau wanita Amerika yang memenangkan medali di nomor tunggal.
Juara bertahan nasional, Gracie Gold, menyebutkan semua tekanan yang ada pada para pesaing teratas. Wanita Amerika tidak ingin ketinggalan Olimpiade untuk kedua kalinya berturut-turut. Kim bertujuan untuk menjadi wanita ketiga yang memenangkan medali emas figure skating berturut-turut, bergabung dengan Katarina Witt dan Sonja Henie.
Asada sedang mencari emas pertamanya setelah menempati posisi kedua pada tahun 2010. Dan Lipnitskaia menaruh harapan pada negara tuan rumah di pundaknya.
“Setiap orang memiliki ekspektasi berbeda yang mereka bawa,” kata Gold.
Angin puyuh Olimpiade melemahkan skater mana pun, kata Gold. Sang juara biasanya adalah orang yang melakukan yang terbaik.
