LAS VEGAS (AP) — Mantan pegulat profesional CM Punk telah menandatangani perjanjian multi-pertarungan dengan UFC, dan ia berencana melakukan debut seni bela diri campuran pada tahun 2015.
CM Punk adalah nama panggung Phil Brooks yang berusia 36 tahun, seorang pegulat profesional yang menjadi salah satu bintang terbesar WWE dalam beberapa tahun terakhir sebelum berselisih dengan perusahaan tersebut.
Meskipun Brooks memiliki pengalaman gym dalam jiu-jitsu Brasil dan seni bela diri lainnya dengan anggota keluarga Gracie yang terkenal, dia belum pernah bertanding dalam pertandingan MMA. Hal ini tidak menghentikannya untuk menandatangani kontrak dengan promosi MMA yang dominan di dunia, dan presiden UFC Dana White menyambut baik publisitas dan penjualan bayar-per-tayang yang dihasilkan dari kedatangan Brooks.
“Itu sebenarnya adalah keputusan yang sangat mudah untuk diambil, dan waktu akan membuktikan betapa bijaknya keputusan tersebut,” kata Brooks. “Saya akhirnya menemukan sesuatu yang bisa saya lakukan 100 persen. … Saya seorang pria yang menyukai tujuan dan tantangan, dan ini adalah tantangan terbesar yang pernah saya hadapi.”
White mengumumkan kesepakatan tersebut selama bayar-per-tayang UFC 181 dan memastikan penggemar terbesar promosi tersebut mendengar tentang langkah tersebut terlebih dahulu. Tahun ini merupakan tahun yang sulit bagi UFC, dengan beberapa juara yang cedera, jadwal yang padat dan absennya pemain andalan lama termasuk Anderson Silva dan Georges St. Pierre.
UFC jelas membutuhkan bintang-bintang baru yang dapat dipasarkan, dan Brooks yang banyak bicara akan menjadi TV yang wajib ditonton jika dia bisa bersaing.
“Kami akan memberinya kesempatan,” kata White. “Ia telah banyak berlatih bela diri campuran, dan kami akan memberinya kesempatan. Orang ini pasti bisa menjual beberapa unit.”
White yakin Brooks akan siap bertarung dalam waktu sekitar enam bulan, meskipun Brooks belum memutuskan di mana dia akan berlatih untuk debutnya. Brooks penasaran apakah dia bisa menurunkan berat badannya hingga batas kelas welter 170 pon, tetapi mungkin mulai dari kelas menengah seberat 185 pon.
Brooks mengakui keangkuhan yang melekat dalam memulai karir MMA di usia pertengahan 30-an, namun kombinasi tantangan dan tawaran finansial dari UFC sangat menarik.
“Saya menghormati semua orang yang telah masuk ke dalam Circle, dan sebelum saya selesai di sini, semua orang juga akan menghormati saya,” kata Brooks. “Orang-orang dekat saya tahu sudah berapa lama saya membicarakan hal itu. Ini bukan tentang UFC. Ini tentang saya, dan apa yang saya tahu ada dalam diri saya. Saya ingin membuktikan kepada orang-orang dan kepada diri saya sendiri bahwa ini adalah sesuatu yang telah saya pikirkan sejak lama dan ingin saya lakukan.”
UFC menyadari nilai publisitas dari penandatanganan pegulat profesional dengan beberapa keterampilan MMA. Pegulat pro terkenal Brock Lesnar menjadi bintang bayar-per-tayang terbesar UFC ketika ia mengikuti promosi pada tahun 2008, membawa jutaan penggemar dari panggung hiburan hingga kompetisi atletik sebenarnya.
Lesnar mengalahkan Randy Couture dan memegang Kejuaraan Kelas Berat UFC selama hampir dua tahun, mempertahankannya tiga kali. Setelah dua kekalahan dan serangan divertikulitis, ia kembali ke gulat profesional pada tahun 2012, bahkan “mengalahkan” Brooks di acara WWE tahun lalu.
“Anda mendengar hal-hal positif dan negatif tentang Brock, tetapi jika seseorang membandingkan saya dengan Brock Lesnar, saya akan menerimanya,” kata Brooks. “Menurutku aku sedikit lebih manis.”
Brooks tampil di WWE dari 2011 hingga awal tahun ini, ketika dia meninggalkan perusahaan dengan perasaan kesal. Brooks telah mengonfirmasi bahwa dia telah selesai dengan gulat profesional.
Mengenai keputusannya untuk memulai di UFC alih-alih mengasah keterampilannya dalam promosi yang lebih kecil seperti yang dilakukan Lesnar, pemain sandiwara veteran itu pragmatis tentang nilainya.
“Bisnis besar adalah pertarungan pertama Anda,” kata Brooks. “Menang, kalah, atau seri, jika saya bertarung di tempat lain, mungkin sebagian keunggulannya akan hilang. Ini adalah sebuah bisnis dan juga pertarungan. Ada kedua sisinya, dan menurut saya itu berpadu sempurna. Ini adalah sesuatu yang saya lakukan untuk diri saya sendiri, untuk menguji diri saya sendiri. Ini bukan soal uang, tapi senang juga kalau dibayar.”
