Minnesota bergerak maju dengan hilangnya Kill

MINNEAPOLIS (AP) – Dalam konferensi pers penuh pertamanya sebagai penjabat pelatih kepala di Minnesota, Tracy Claeys dengan cepat menunjukkan bahwa dia sama sekali tidak melihat dirinya sebagai pelatih kepala.

Koordinator pertahanan mengisi posisi saat Jerry Kill menjalani perawatan lebih lanjut untuk serangan epilepsi yang menyebabkan dia melewatkan paruh kedua pertandingan melawan Western Illinois pada bulan September dan seluruh pertandingan di Michigan pada 5 Oktober. Kill mengambil cuti minggu lalu untuk bertemu dengan dokter guna mencoba menangani kondisinya dengan lebih baik.

“Saya benar-benar tidak melihatnya sebagai (menjadi) pelatih kepala,” kata Claeys, Selasa. “Ini adalah pertunjukan Jerry Kill. Itu akan selalu menjadi pertunjukannya.”

Tidak ada jadwal untuk kembalinya Kill ke sideline, tapi Claeys mengatakan dia tidak mengharapkan dia berada di sana ketika Gophers (4-2, 0-2 Sepuluh Besar) di Northwestern (4-2, 0-2) melakukannya. tidak bermain. Sabtu ini.

Claeys mengatakan dia berbicara dengan Kill melalui telepon pada Senin malam untuk pertama kalinya sejak meninggalkan tim untuk mencari bantuan lebih mendalam dalam menangani kejangnya. Kill memberi tahu Claeys bahwa dia “merasa baik” dan kedua temannya berbicara tentang kinerja tim dua minggu lalu di Michigan dan beberapa hal yang perlu difokuskan untuk maju saat tim mencari kemenangan Sepuluh Besar pertamanya.

Claeys berlatih bersama Kill selama hampir dua dekade, namun dia lebih tenang dibandingkan Kill yang berapi-api. Terlepas dari perbedaan tersebut, Claeys mengatakan dia merasa nyaman dengan peran yang dia isi setiap kali Kill absen karena kejang.

“Saya sungguh. Saya lebih suka tidak berada di sini,” kata Claeys. “Dengan pelatih, hal yang tidak bisa kami gantikan adalah dia adalah teman baik dan penggemar berat anak-anak. Di situlah kami merindukannya, memiliki dia di tempat latihan. Tapi kami sudah pernah melakukannya sebelumnya sebagai staf dan saya merasa sangat nyaman dan percaya diri.”

Kill dan asisten utamanya, termasuk Claeys sebagai koordinator pertahanan dan Matt Limegrover sebagai koordinator ofensif, telah bekerja bersama lebih lama dibandingkan staf mana pun di negara ini. Claeys menggantikan Kill ketika strikeout menyebabkan dia melewatkan aksi permainan beberapa kali, termasuk empat kali dalam tiga musim di Minnesota.

Namun mereka belum pernah berada pada posisi ini sebelumnya. Setiap kali Kill mengalami kejang di masa lalu, dia kembali bekerja pada minggu berikutnya tanpa henti. Kali ini belum ada yang bisa memastikan kapan Kill bisa kembali ke tim. Ketika universitas mengumumkan kepergian Kill Kamis lalu, Claeys mengatakan dia tidak akan terkejut melihat Kill muncul di pinggir lapangan di Evanston, Illinois, siap untuk mengambil alih melawan Northwestern.

Tampaknya hal itu tidak akan terjadi, dan kapan dia akan kembali, tidak ada yang bisa menebaknya. Sementara itu, para pemain hanya bisa merujuk kembali pada pengalaman mereka bersama Kill out selama tiga tahun terakhir saat mereka mencoba untuk maju tanpa dia.

“Kami sedang memikirkan pelatih. Dia jelas ada dalam pikiran dan doa kami,” kata Hawthorne. “Itulah kekuatan staf ini, karena mereka sudah bersama selama ini. Semuanya seperti terus melakukan apa yang telah kami lakukan. Kami hanya berusaha untuk terus berjalan.”

Claeys mengatakan bahwa Mitch Leidner akan menjadi quarterback pada hari Sabtu melawan Wildcats. Leidner dan Philip Nelson berbagi tugas awal, sistem flip-flopping yang dimulai ketika Nelson mengalami cedera hamstring di awal musim.

Nelson mungkin melihat beberapa aksi untuk mendapatkan pukulan beruntun di awal babak pertama, tetapi Claeys menjelaskan bahwa Leidner adalah pemain yang tepat untuk saat ini.

Setelah mengalahkan Michigan 42-13 dua minggu lalu tanpa Kill, Gophers keluar minggu lalu dan memasukkan Evanston sedikit lebih siap untuk hidup tanpa pelatih kepala mereka.

“Dia pria yang hebat dan dia ada dalam pikiran dan doa kami,” kata center Jon Christianson. “Tetapi salah satu hal yang membuat dia adalah salah satu pria paling kompetitif yang pernah saya temui dalam hidup saya. Melihatnya harus mengambil cuti, itu hanya mendorong kami untuk menjadi lebih baik dan terus maju.”