DUBLIN (AP) – Korban Tentara Republik Irlandia pada Sabtu mengaku bertanggung jawab atas ledakan bom kecil yang disembunyikan di ransel di jantung pusat kota Belfast yang telah direvitalisasi.
Serangan Jumat malam itu tidak melukai siapa pun tetapi menyoroti tekad anggota IRA yang menentang gencatan senjata untuk mengganggu kehidupan ekonomi dan sosial menjelang Natal, waktu tersibuk dalam setahun bagi perekonomian Irlandia Utara.
Ledakan tersebut menunjukkan tingkat kecerobohan yang tidak terlihat pada pemboman sebelumnya. Polisi mengatakan peringatan berkode yang dikirimkan ke organisasi media di Belfast salah mengidentifikasi lokasi bom di luar hotel, bukan restoran.
Rekaman amatir menunjukkan bom meledak dalam jarak 100 yard (90 meter) dari pejalan kaki yang ditutup di Kawasan Katedral Belfast. Distrik jalan berbatu ini adalah kota hantu selama beberapa dekade kekerasan besar-besaran IRA dan saat ini menjadi rumah bagi bar, klub malam, hotel butik, dan panggung seni yang trendi. Peringatan keamanan mengganggu pertunjukan di Metropolitan Arts Venue di dekatnya dan memaksa beberapa pengunjung membawa piring mereka untuk makan di luar dalam cuaca dingin.
Tim tanggap darurat yang terdiri dari 20 anggota Dewan Kota Belfast mengadakan makan malam Natal tahunan di restoran Cathedral Quarter di luar barisan keamanan polisi, namun membatalkan acara makan tersebut dan membuka pusat evakuasi begitu mereka mendengar ledakan.
Sebagian besar anggota IRA dari faksi dominan, Provisional, menghentikan tembakan pada tahun 1997 dan meninggalkan kekerasan pada tahun 2005 setelah membunuh hampir 1.800 orang dalam kampanye 27 tahun yang gagal untuk memaksa Irlandia Utara keluar dari Inggris.
Namun faksi-faksi IRA yang memisahkan diri tetap bertekad untuk melakukan serangan sporadis yang bertentangan dengan perjanjian damai wilayah Inggris tahun 1998 dan pemerintah Katolik-Protestan yang mengilhaminya.
Statistik polisi menunjukkan peningkatan tajam dalam upaya pengeboman sejak bulan Oktober, dibatasi oleh serangan bom mobil yang gagal di pusat perbelanjaan baru paling mewah di Belfast, Victoria Square yang berkubah kaca, pada tanggal 24 November. Hanya detonator bom seberat 130 pon (60 kilogram) yang meledak di pintu masuk tempat parkir bawah tanah mal.
Kelompok sempalan terbesar mengaku bertanggung jawab atas bom ransel tersebut melalui panggilan telepon berkode ke media Belfast pada hari Sabtu. Pernyataan tersebut tidak merujuk pada ketidakakuratan peringatan sebelumnya.
Kelompok ini menggunakan nama Oglaigh na hEireann (diucapkan “OG-luh nuh ER-in”), yang berarti “Tentara Irlandia” dalam bahasa asli Irlandia yang jarang digunakan, Gaelik. Baik tentara sah Republik Irlandia maupun generasi faksi ilegal IRA telah menggunakan nama tersebut untuk mengklaim sebagai angkatan bersenjata sebenarnya di pulau tersebut.
IRA Sementara sering meningkatkan serangan terhadap jantung komersial Belfast menjelang Natal sebagai bagian dari strateginya untuk memaksimalkan kerusakan ekonomi.
Menteri kabinet Inggris yang bertanggung jawab atas Irlandia Utara, Theresa Villiers, mengatakan sisa-sisa IRA yang masih menanam bom “ingin menguras kehidupan ekonomi Belfast, tapi kami tidak akan membiarkan mereka berhasil.”
Beberapa analis berpendapat peningkatan pengeboman juga dilakukan untuk melemahkan kelanjutan misi diplomatik Richard Haass, mantan pejabat senior Departemen Luar Negeri AS yang kini mengepalai wadah pemikir Dewan Hubungan Luar Negeri di New York. Pemerintah persatuan Irlandia Utara mengundang Haass untuk mencoba menyelesaikan serangkaian perselisihan dalam koalisi lima partai, sebuah misi empat bulan yang menghadapi tenggat waktu Natal untuk membuahkan hasil.
Mantan Pionir yang membantu menjalankan pemerintahan saat ini yang mayoritas Protestan di Inggris mengecam upaya pemboman baru tersebut sebagai upaya sia-sia.
“Mereka yang mendukung kelompok-kelompok ini, yang kesetiaannya hanya pada kekerasan, perlu maju ke depan dan menjelaskan kepada masyarakat apa yang ingin mereka capai dengan tindakan sembrono ini,” kata Gerry Kelly, mantan komandan sementara yang membantu memimpin mobil pertama kelompok paramiliter tersebut. serangan bom di London pada tahun 1973. Saat ini ia duduk di Majelis Irlandia Utara sebagai perwakilan Sinn Fein, partai nasionalis Irlandia yang tumbuh dari Partai Sementara menjadi suara paling penting bagi umat Katolik Irlandia Utara.
