Sekolah menagih untuk memberikan kontrol lebih besar kepada negara bagian

WASHINGTON (AP) — Komite Pendidikan Senat pada hari Rabu menyelesaikan penulisan ulang No Child Left Behind (Tidak Ada Anak yang Tertinggal) yang memudahkan persyaratan sekolah dari wilayah ke wilayah dan memberikan kebebasan yang lebih besar kepada negara bagian untuk menetapkan tujuan mereka sendiri.

Melalui pemungutan suara berdasarkan partai, panel yang dipimpin Partai Demokrat mengirimkan rancangan undang-undang ke Senat penuh yang memberikan fleksibilitas kepada negara bagian untuk melaksanakan reformasi selama Menteri Pendidikan Arne Duncan menyetujui rencana mereka. Partai Republik menentang revisi tersebut, dengan mengatakan bahwa revisi tersebut memberikan terlalu banyak kekuasaan kepada Washington dan Duncan.

“Dia menguasai negara bagian,” kata Senator. Lamar Alexander dari Tennessee, petinggi Partai Republik di panel tersebut, mengatakan.

Duncan telah memberikan izin kepada 37 negara bagian dan District of Columbia untuk mengganti bagian dari No Child Left Behind dengan imbalan rencana perbaikan. Pengabaian tersebut muncul sebagai sebuah kesalahan partisan, dimana Partai Demokrat membela langkah-langkah tersebut sebagai hal yang diperlukan untuk menghindari hukuman berat karena gagal mematuhi dan Partai Republik mengklaim Duncan menyalahgunakan wewenangnya.

“Daripada membiarkan tirai tebal menutupi semua sekolah, sekretaris harus bertindak,” kata Senator. Tom Harkin, Demokrat Iowa yang mengetuai Komite Kesehatan, Pendidikan, Perburuhan dan Pensiun Senat.

Sen. Mike Enzi, R-Wyo., mengatakan Duncan melampaui kewenangannya dalam mengeluarkan keringanan tersebut.

“Saya ingin menantang bahwa dia tidak memilikinya,” kata Enzi. “Dia hanya mempraktikkannya dan tidak ada yang memanggilnya untuk melakukan hal itu.”

Jika rancangan undang-undang yang ditulis ulang versi Senat menjadi undang-undang, negara bagian lain harus menulis rencana serupa yang memenuhi standar Duncan.

Sementara itu, para anggota parlemen di DPR yang dikuasai Partai Republik sedang bersiap untuk mulai mengerjakan versi mereka sendiri. Proses penulisan ulang rancangan undang-undang tersebut akan dimulai minggu depan dan para pemimpin DPR ingin melakukan pemungutan suara untuk versi mereka pada musim panas ini.

Pemimpin Senat Harry Reid belum menjadwalkan pemungutan suara dan para pembantunya memperkirakan pemungutan suara mungkin akan dilakukan pada musim gugur atau nanti.

“Mudah-mudahan, pada tahun ini, kita bisa mengesahkan RUU ini,” kata Harkin di akhir dua hari kerja komite mengenai RUU tersebut.

Para pembantu Hill pesimistis bahwa DPR dan Senat masing-masing akan mengesahkan undang-undang pendidikan yang komprehensif, dan menyelesaikan perbedaan-perbedaan bipartisan agar Presiden Barack Obama dapat menandatangani undang-undang tersebut.

Bahkan di antara mereka yang ditugaskan untuk menulis ulang, tampaknya hanya ada sedikit antusiasme.

Pada Rabu sore, Harkin harus menghentikan persidangan karena terlalu sedikit senator yang hadir.

“Suruh senator Anda ke sini antara pukul 02.30 dan 03.30 atau saya akan menyampaikan sesuatu tentang cara mereka menjalankan subkomitenya,” kata Harkin kepada para pembantu senator lainnya.

Usai istirahat, Harkin mendorong anggota panitia untuk tetap berada di ruangan sampai selesai.

“Saya mohon pengampunan Anda,” kata Harkin.

Anggota komite sangat terpecah menurut garis partisan. RUU alternatif Partai Republik gagal melawan Partai Demokrat dan anggota parlemen dari Partai Republik terus menawarkan amandemen yang akan menghapus RUU yang mendasari Partai Demokrat.

Undang-Undang Pendidikan No Child Left Behind tahun 2001 dilaksanakan dengan dukungan bipartisan dari Presiden George W. Bush dan Senator Demokrat. Edward M.Kennedy. Undang-undang tersebut memberlakukan standar akuntabilitas yang ambisius, seperti mewajibkan semua siswa untuk memenuhi target pencapaian dalam matematika dan membaca pada tahun 2014.

Namun, undang-undang tersebut sudah habis masa berlakunya pada tahun 2007 dan standar-standarnya kini dianggap terlalu ambisius. Kongres belum menyetujui rencana untuk memperbarui standar tersebut, namun negara bagian akan dikenakan sanksi jika tidak memenuhi standar tahun 2001.

Usulan Harkin akan menghapuskan persyaratan nasional No Child Left Behind yang universal dan membuka jalan bagi standar-standar yang dibuat sendiri oleh negara-negara bagian. Duncan atau penerusnya sebagai menteri pendidikan harus menyetujui rencana tersebut – sebuah kelalaian yang oleh Partai Republik disebut berlebihan.

Siswa masih akan diuji dalam membaca dan matematika setiap tahun dari kelas tiga hingga delapan, serta satu kali di sekolah menengah. Sekolah juga harus mengukur bakat siswa dalam sains setidaknya tiga kali antara kelas tiga dan kelulusan.

Perubahan yang dilakukan Partai Demokrat juga mencakup ketentuan yang memungkinkan Departemen Pendidikan memperluas programnya bagi sekolah-sekolah yang pernah mengalami kekerasan untuk menggunakan dana federal untuk membiayai pembangunan gedung baru. Sen. Chris Murphy, D-Conn., menawarkan ketentuan tersebut sebagai tanggapan atas penembakan sekolah tahun lalu di Newtown, Conn., yang menewaskan 20 anak-anak dan enam orang dewasa.

Undang-undang yang disusun ulang juga akan mewajibkan sekolah untuk melaporkan berapa banyak uang yang dihabiskan untuk olahraga, yang dikelompokkan berdasarkan tim dan gender.