Para penyintas menggambarkan kengerian dari dugaan serangan gas

BEIRUT (AP) — Kali ini serangan terhadap wilayah yang dikuasai pemberontak di sekitar ibu kota Suriah tampak berbeda: Roket-roket tersebut mengeluarkan suara siulan yang aneh.

Beberapa detik setelah sebuah serangan terjadi di dekat rumahnya di sebelah barat Damaskus, Qusai Zakarya mengatakan, dia tidak bisa bernapas, dan dengan putus asa dia memukul dadanya untuk mencari udara.

Sementara itu, di daerah yang dikuasai pemberontak di timur Damaskus, ratusan korban yang menderita sesak napas dan menggigil dibawa ke rumah sakit darurat setelah serangan roket serupa. Yang lain kemudian ditemukan tewas di rumah mereka, handuk masih menutupi wajah mereka sejak saat-saat terakhir untuk mencoba melindungi diri mereka sendiri.

Dalam serangkaian wawancara dengan The Associated Press setelah dugaan serangan gas beracun pada tanggal 21 Agustus, para saksi, penyintas, dan dokter menggambarkan adegan horor yang menurut mereka akan menghantui mereka selamanya.

Aktivis dan kelompok Doctors Without Borders mengatakan sedikitnya 355 orang tewas dalam serangan yang menuai kecaman internasional dan mengejutkan dunia yang sebagian besar sudah tidak merasakan dampak perang saudara di Suriah, yang telah menewaskan lebih dari 100.000 orang dalam 2½ tahun. Kemarahan muncul dari video online yang menunjukkan sejumlah anak-anak tewas dalam serangan itu.

Yakin bahwa rezim Presiden Bashar Assad bertanggung jawab atas serangan itu – tuduhan yang dibantah keras oleh para pejabat Suriah – AS dan sekutunya kini bergerak menuju aksi militer, meski mereka belum memberikan bukti nyata.

Pakar senjata kimia PBB mengambil sampel biologis dari beberapa korban minggu ini – sebuah langkah yang menurut para pejabat AS sudah terlambat. Namun mereka tidak mencoba menjawab pertanyaan siapa yang bertanggung jawab atas serangan tersebut, hanya apakah ada unsur kimia yang terlibat dalam serangan tersebut.

Para saksi yang diwawancarai oleh AP mengatakan mereka tidak dapat membuktikannya, namun percaya bahwa pasukan pemerintah yang kuatlah yang bertanggung jawab, dan mengatakan bahwa hal tersebut konsisten dengan sifat rezim Assad dan bahwa tidak ada orang lain yang mempunyai kemampuan untuk menjatuhkan senjata semacam itu.

Sementara itu, pemerintah AS dikatakan sedang menyiapkan laporan untuk anggota utama Kongres yang menguraikan bukti-bukti yang menentang pemerintahan Assad. Versi yang tidak diklasifikasikan seharusnya dirilis ke publik, tetapi sejauh ini hal tersebut belum terjadi.

“Menyebut pemberontak melakukan hal ini sungguh konyol. … Mengapa mereka menyerang diri mereka sendiri dengan bahan kimia?” tanya Ammar, seorang warga yang mengaku secara ajaib selamat dari serangan di Moadamiyeh, yang menewaskan 80 orang. Dia menolak memberikan nama lengkapnya karena takut akan nyawanya.

Serangan roket terjadi pada waktu yang hampir bersamaan di dua pinggiran kota di kedua sisi ibu kota: Moadamiyeh di barat dan beberapa distrik di timur, termasuk Zamalka, Ein Tarma dan Arbeen. Kedua wilayah tersebut berjarak sekitar 15 kilometer (10 mil).

Ammar menceritakan, sekitar pukul 05.00, menjelang salat subuh, ia dibangunkan oleh tembakan ketika ia mendengar suara jeritan yang tidak pernah ia dengar sebelumnya, disusul dengan suara teriakan orang di Rawdastraat di bawah apartemennya. Saat berada di luar, katanya, dia melihat seorang tamu dengan warna hijau kusam. Itu “menyengat mataku seperti jarum.”

“Saya berlari keluar untuk melihat apa yang terjadi dan melihat orang-orang dalam berbagai tahap sesak napas dan kejang. Saya mencoba membantu, tetapi kemudian kaki saya tertekuk dan saya terjatuh ke tanah,” katanya.

Ammar terbangun di rumah sakit darurat, yang dulunya merupakan pusat Bulan Sabit Merah, di mana dia mengatakan dia menghabiskan waktu lima hari untuk mendapatkan air, oksigen, dan suntikan atropin, yang dapat digunakan untuk melawan efek kerja gas saraf.

Seminggu kemudian, Ammar mengaku belum pulih sepenuhnya. Dia menderita keringat dingin, kelelahan, halusinasi, dan pilek. Yang terburuk, katanya, adalah mimpi buruk.

“Aku tidak bisa tidur lagi. Saya masih melihat orang-orang yang meninggal, pemandangan dari rumah sakit orang-orang mengejang dan berbusa. Saya tidak akan pernah melupakannya,” kata Ammar (30), yang bekerja di industri pakaian sebelum perang dan kini menjadi penentang pemerintah yang terkadang berurusan dengan media.

Ayahnya, yang mengidentifikasi dirinya dengan nama panggilannya, Abu Ammar (Bahasa Arab untuk Ayah Ammar), berada di dekat masjid al-Rawda bersama sekelompok kecil orang yang menunggu salat subuh ketika roket pertama menghantam. Dia mengatakan beberapa orang berlari keluar dan segera kembali sambil berteriak: “Bahan kimia! Bahan kimia!”

Dia menaruh air di tisu dan menutup mulut dan hidungnya, lalu keluar.

“Saya melihat sedikitnya tujuh orang berbaring telentang, diam tak bergerak,” katanya.

Zakarya mengatakan roket-roket itu jatuh dengan bunyi peluit aneh “seperti sirene”. Teman-temannya membawanya ke rumah sakit, di mana dia melihat puluhan orang berkerumun di ruangan dan koridor, banyak dari mereka hanya mengenakan pakaian dalam saat perawat dan dokter menyiram mereka dengan air. Saat itulah dia pingsan.

Sesampainya di sana, dokter menyuntiknya dengan atropin dan dia mulai muntah. “Warna-warna aneh keluar dari perutku,” kata pria itu. Dia pingsan lagi dan kemudian terbangun di jalan di luar dengan pakaian dalam, tampaknya ditelanjangi untuk memberi ruang bagi orang lain.

Kemudian dia merasa cukup sehat untuk pulang dan mengatakan dia tidur selama 13 jam. “Ketika saya bangun, saya merasa seperti Alice in Wonderland,” katanya. Segalanya tampak terdistorsi dan saya tidak dapat mengingat apa pun.

“Mata saya terasa seperti terbakar, dan setiap kali saya mencoba mencium sesuatu, saya merasakan sakit yang luar biasa. Dada saya juga sakit,” katanya, pidatonya disela oleh batuk rejan yang menurutnya merupakan salah satu efek gas yang berkepanjangan.

Di sebelah timur Damaskus, sekitar 600 pasien masuk ke rumah sakit darurat di distrik Arbeen, sebagian besar berasal dari daerah sekitar Zamalka, kata Abu Akram, seorang dokter berusia 32 tahun di fasilitas tersebut. Dari jumlah tersebut, 125 orang meninggal, termasuk 35 anak-anak, katanya.

Dia mengatakan tanda-tandanya – kedutan, mulut dan hidung berbusa, pupil menyempit – semuanya merupakan tanda yang jelas dari sejenis gas saraf.

Sebagian besar pendatang pertama masih hidup, katanya. Mereka ditelanjangi hingga hanya mengenakan pakaian dalam, dan dokter menuangkan air ke tubuh mereka untuk menghindari kontaminasi. Yang datang terlambat terkena gas dalam waktu yang lebih lama, katanya, masuk dalam keadaan mati. Banyak dari mereka adalah anak-anak.

“Mereka memiliki sistem pernapasan yang jauh lebih kecil dan lemah,” jelasnya.

Abu Akram mengatakan dia diberitahu oleh beberapa petugas medis bahwa beberapa orang ditemukan di rumah mereka, dengan handuk basah di wajah mereka atau bersembunyi di kamar mandi bersama anak-anak mereka.

“Orang tidak mati dalam tidurnya; mereka mencoba menyelamatkan diri,” katanya melalui Skype dari kawasan timur Arbeen.

Mergo Terzian, presiden Doctors Without Borders, mengatakan kepada AP minggu ini bahwa spesialis senjata kimia yang bekerja dengan kelompok yang berbasis di Paris meninjau foto dan video tersebut dan mengatakan gejalanya – tidak ada tanda-tanda trauma, bintik hitam pada kulit, masalah pernapasan – konsisten dengan serangan gas beracun.

Doctors Without Borders, yang memberikan bantuan ke beberapa klinik di daerah tersebut, mengatakan staf medis di salah satu fasilitas tersebut melaporkan bahwa 70 dari 100 sukarelawan mengalami gejala setelah kontak langsung dengan pasien, dan satu orang meninggal. Beberapa dokter di fasilitas tersebut menderita penglihatan kabur, kehilangan kesadaran, nyeri tubuh secara umum, dan mata berair, kata kelompok itu.

Amy Smithson, peneliti senior di James Martin Center for Nonproliferation, juga mengatakan gejala tersebut muncul akibat gas saraf, seperti sarin atau VX.

Para ahli mengatakan saat ini sangat sulit untuk mengetahui secara pasti siapa yang berada di balik serangan tersebut. Namun Smithson mengatakan bahwa salah satu alasan Washington dan London tampak begitu yakin bahwa rezim ini ada hubungannya dengan sifat serangan-serangan ini: beberapa roket ditembakkan pada dini hari, ketika angin dan suhu rendah akan membantu gas bertahan. tepat sasaran.

“Serangan ini menunjukkan ciri-ciri korps kimia yang terlatih,” katanya. “Lampu neon menunjuk ke Assad.”

Namun, para pembela Assad mempertanyakan mengapa rezim tersebut melancarkan serangan senjata kimia tepat ketika inspektur PBB tiba di negara tersebut, dan ketika tentara tampaknya lebih unggul dalam pertempuran di lapangan.

Pemerintah menuduh pejuang asing di antara pemberontak melakukan serangan itu. Meskipun para pemberontak tidak diketahui memiliki senjata kimia atau kemampuan untuk menyebarkannya, para pendukung pemerintah mengatakan bahwa badan-badan intelijen milik negara-negara yang mendukung pemberontakan bisa saja memasok senjata-senjata tersebut kepada para pemberontak beserta pengetahuannya dalam upaya untuk menjebak rezim tersebut.

“Baunya seperti Irak,” kata Fathi, seorang pemilik toko di Damaskus, senada dengan Menteri Luar Negeri Suriah Walid al-Moallem, yang sehari sebelumnya membandingkan klaim Barat dengan tuduhan palsu AS pada tahun 2003 bahwa Irak memiliki senjata pemusnah massal sebelum memimpin AS. invasi ke negara itu.

“Bagaimana mereka bisa begitu yakin bahwa rezim berada di balik serangan ini? Mana buktinya? Mengapa tuduhan di hadapan PBB punya kesempatan untuk diselidiki?” dia bertanya, menolak menyebutkan nama lengkapnya karena takut akan pembalasan.

“Saya khawatir ada orang yang melakukan ini untuk menjebak rezim, yang berujung pada intervensi militer AS.”