MEMPHIS, Tenn. (AP) — Tidak ada yang bekerja lebih keras, atau lebih lama, selain Oklahoma City Thunder dan Memphis Grizzlies saat ini.

Tim-tim pasar kecil ini telah menjalani tiga pertandingan perpanjangan waktu berturut-turut di seri putaran pertama Wilayah Barat. Sisa NBA? Nah, ada tiga game gabungan di seri lain yang melewati regulasi hingga hari Sabtu.

“Tiga perpanjangan waktu berturut-turut,” kata guard Thunder Russell Westbrook pada Minggu dini hari. “Saya tidak tahu kapan terakhir kali hal itu terjadi. Keluar dengan kemenangan adalah sebuah kelegaan dan itu adalah perasaan yang luar biasa.”

Ini merupakan seri NBA kedua sejak postseason 1952 yang menampilkan tiga pertandingan perpanjangan waktu berturut-turut, dan yang pertama sejak Boston dan Chicago pada 2009, menurut STATS LLC.

Thunder akhirnya mendapatkan kemenangan pertama mereka pada Sabtu malam 92-89 di Game 4 berkat performa terbaik playoff pribadi Reggie Jackson, dan sekarang ini adalah seri best-of-three yang sepertinya mencapai batasnya. Game 5 adalah Selasa malam.

Oklahoma City memenangkan pertandingan pertama secara berturut-turut, mengakhiri lima kemenangan beruntun Memphis di akhir musim untuk mengambil alih posisi No. 1. 7 benih untuk diambil. Sejak itu, tim-tim ini membutuhkan lima menit tambahan untuk menentukan pemenang, dengan dua pertandingan terakhir dimenangkan dengan selisih tiga poin.

Cari tahu seberapa baik tim-tim ini mengenal satu sama lain. Belum ada yang pernah bermain sebanyak ini sejak awal musim 2010-11. Termasuk babak playoff, Memphis dan Oklahoma City telah memainkan 31 pertandingan, dengan delapan pertandingan melalui perpanjangan waktu dengan total 7,478 menit. Grizzlies unggul 16-15. (garis miring ke belakang)

Miami dan Boston berada di urutan kedua dengan total 6.605 menit melawan satu sama lain.

“Kami tahu memasuki seri ini akan menjadi seri yang sangat sulit,” kata pelatih Thunder Scott Brooks. “Sekarang skornya imbang 2-2, dan itu berarti kami harus bermain dengan intensitas yang sama di kedua sisi lapangan di depan pendukung tuan rumah kami, yang merupakan fans terbaik di liga.”

Kedua tim beristirahat pada hari Minggu berkat istirahat dua hari sebelum Game 5 di Oklahoma City.

Grizzlies punya alasan untuk tetap percaya diri meski sempat membuang keunggulan lima poin di menit akhir dengan peluang unggul 3-1.

“Ini hanya soal mengeksekusi permainan,” kata guard Grizzlies Tony Allen. “Kami tetap menjaga pertahanan kami dan menghentikan semua rebound ofensif akan sedikit merugikan kami. Kami akan menonton film. Kami akan belajar dari ini. Kami tidak terpuruk, kami masih penuh percaya diri, dan kami pastinya ingin terus bekerja keras.”

Grizzlies memimpin pada menit terakhir, tetapi tidak bisa menutup Jackson, yang memiliki dua poin lebih banyak daripada gabungan Kevin Durant dan Westbrook. Durant dan Westbrook menjalani permainan menembak terburuk mereka pada seri ini, dengan menggabungkan 11 dari 45 tembakan dari lapangan.

Durant juga mencatat rata-rata 46 menit per game dalam seri ini pada Sabtu malam, dan ia melampaui 49 menit di Game 4, menebus tembakan dinginnya dengan melakukan 13 rebound untuk menambah 15 poinnya.

“Saya akan kembali ke papan gambar, percayakan pekerjaan saya di pangkuan saya,” kata juara pencetak gol NBA itu. “Saya tahu Russell akan melakukan hal yang sama. Dia bekerja sangat keras. Percaya saja pada prosesnya. Ini semua tentang W. Ini semua tentang Oklahoma City vs. Memphis Grizzlies dan siapa yang memiliki poin terbanyak di akhir. Kami menemukan cara untuk menang, dan pada beberapa malam hal itu tidak berjalan sesuai keinginan kami, namun kami hanya harus mencari tahu.”

Ketika Thunder memenangkan Game 4 melawan Memphis pada tahun 2011, mereka membutuhkan tiga kali perpanjangan waktu di semifinal yang berlangsung dalam tujuh pertandingan penuh, dengan Oklahoma City menang di kandangnya sendiri. Grizzlies siap untuk kembali berusaha mencapai batasnya.

“Mereka bertarung,” kata guard Memphis, Mike Conley. “Kami harus melakukan hal yang sama untuk kembali ke Oklahoma City.”

___

Ikuti Teresa M. Walker www.twitter.com/teresamwalker