Di atas kertas, jabatan David Wildstein di Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey adalah “Direktur Proyek Modal Antar Negara Bagian”. Namun banyak orang yang bekerja di sana mengetahui bahwa pekerjaan sebenarnya – posisi yang diciptakan khusus untuknya pada tahun 2010 – adalah memajukan agenda Gubernur Partai Republik Chris Christie di dalam badan tersebut.
Peran itu memberi Wildstein pengaruh yang melampaui jabatan birokrasinya. Dia memimpin upaya untuk memberikan pejabat New Jersey kekuasaan lebih besar atas operasi otoritas. Dan dia dipandang memiliki koneksi yang tak tertandingi dengan lingkaran dalam Christie.
Kini, orang yang dikenal sebagai mata dan telinga pemerintah di Otoritas Pelabuhan mungkin merupakan kesempatan terbaik bagi masyarakat untuk mengetahui kebenaran di balik rencana musim panas lalu yang dengan sengaja menciptakan kemacetan lalu lintas selama berhari-hari di Fort Lee, N.J. dengan membatasi akses lokal. ke Jembatan George Washington.
Wildstein, yang mendorong penutupan setelah menerima email dari ajudan Christie yang mengatakan, “Waktunya untuk masalah lalu lintas di Fort Lee,” telah mengisyaratkan dalam beberapa hari terakhir bahwa dia mungkin bersedia untuk memberi tahu lebih banyak tentang apa yang diketahui gubernur dan kapan dia akan melakukan penutupan. mengetahuinya. Dia.
Christie dan para pembantunya menanggapinya dengan menggambarkan Wildstein sebagai penjahat yang bermuka dua.
“Intinya – David Wildstein akan melakukan dan mengatakan apa pun untuk menyelamatkan David Wildstein,” tulis juru bicara Christie Colin Reed dalam memo yang dibagikan kepada para pendukung gubernur dan beberapa jurnalis.
Perpecahan ini menandai perubahan mendadak dalam pemerintahan yang telah dipertahankan Wildstein selama bertahun-tahun, bahkan ketika ia menghadapi kritik publik dan swasta bahwa ia terlalu mempolitisasi Otoritas Pelabuhan, mengintimidasi staf dan ikut campur dalam operasi yang tidak ia awasi.
Wildstein, 52, bergabung dengan Otoritas Pelabuhan sebagai bagian dari gelombang orang-orang yang memiliki ikatan politik yang naik pangkat segera setelah Christie menjabat.
Saat itu, ia tidak memiliki latar belakang transportasi atau pekerjaan umum. Pekerjaan sebelumnya adalah sebagai blogger politik anonim yang dikenal sebagai Wally Edge di balik situs berpengaruh PolitickerNJ.
Di bawah kepemimpinannya, situs tersebut menjadi terkenal karena berita politik New Jersey yang non-partisan. Seorang mantan reporter di sana, Brian Murphy, mengatakan dalam sebuah artikel di blog Talking Points Memo bahwa Wildstein adalah “seorang editor dan advokat yang sangat setia” – meskipun dia belum pernah bertemu dengannya. Wildstein begitu tertutup, bahkan karyawannya pun tidak mengetahui identitasnya.
Bahkan saat menjalankan situs tersebut, Wildstein bekerja sebagai agen Partai Republik, mengikuti kecintaannya pada politik yang keras sejak ia masih menjadi teman sekolah menengah Christie’s di Livingston, NJ.
Saat masih menjadi siswa, Wildstein mencalonkan diri sebagai dewan sekolah setempat – sebuah kampanye yang dirusak oleh tuduhan seorang guru bahwa remaja tersebut menipunya untuk menandatangani surat dukungan yang diterbitkan di surat kabar kota. Pada pertengahan 1980-an, dia menduduki kursi di Dewan Kota Livingston dan menjabat sebagai walikota selama satu tahun.
Christie sekarang mengatakan keduanya hampir tidak mengenal satu sama lain.
“David dan saya bukan teman di sekolah menengah,” kata Christie pada konferensi pers 9 Januari. “Kami tidak bepergian dalam lingkaran yang sama di sekolah menengah. Anda tahu, saya adalah ketua kelas dan atlet. Saya tidak tahu apa yang dilakukan David selama periode itu… Kami melewati 23 tahun tanpa bertemu satu sama lain. Dan pada tahun-tahun kami bertemu satu sama lain, kami berpapasan di koridor.”
Di Otoritas Pelabuhan, Wildstein menjadi tokoh sentral dalam perebutan kekuasaan antara orang-orang yang ditunjuk oleh pemerintahan Christie dan pejabat yang memberi kembali kepada gubernur New York.
Lebih dari sekali, para pejabat di pihak New York mengeluh kepada rekan-rekan mereka di New Jersey bahwa Wildstein menindas karyawannya dan memberikan kendali yang besar terhadap orang-orang yang tidak dia awasi secara langsung.
Manajer otoritas Jembatan George Washington, Robert Durando, kemudian mengatakan kepada komite legislatif bahwa reputasi Wildstein dan dugaan koneksinyalah yang mencegahnya mengajukan terlalu banyak pertanyaan ketika dia diberi perintah akses untuk membatasinya pada tim dari Fort Lee – dan melakukannya jadi tanpa memberi tahu pihak berwenang setempat apa yang akan terjadi.
“Saya khawatir dengan reaksi Tuan Wildstein jika saya tidak mengikuti instruksinya,” kata Durando.
Ketika surat kabar Bergen County, The Record, menulis profil Wildstein pada tahun 2012 yang mencatat kritik tersebut dan mempertanyakan apakah dia menggunakan lembaga tersebut untuk memajukan agenda politik, pejabat pemerintahan Christie sangat mendukungnya.
“Dia berada di posisi itu karena dia sangat cocok dengan tugas memainkan peran dalam mereformasi Otoritas Pelabuhan sejalan dengan tujuan gubernur,” kata juru bicara Christie’s Michael Drewniak kepada surat kabar tersebut. “Jika dia tidak dipertimbangkan untuk peran tersebut, dan jika dia dituduh bersemangat dalam hal tersebut, maka kami mengaku bersalah.”
Bill Baroni, wakil direktur eksekutif Otoritas Pelabuhan, juga membela pendekatannya.
“Jika ada orang-orang yang telah berada di sini selama beberapa dekade dan tidak menyukai pendekatan kami yang sangat agresif dalam menyelesaikan proyek-proyek ini, mereka harus terbiasa dengan hal tersebut. Tugas kami di sini bukanlah mencari teman,” kata Baroni, yang, seperti Wildstein, mengundurkan diri dari otoritas pelabuhan pada bulan Desember.
Dalam serangan terbaru mereka terhadap Wildstein, pejabat Christie mengutip artikel yang sama beberapa kali sebagai bukti bahwa ia telah menciptakan “budaya ketakutan” di Otoritas Pelabuhan dan kini tidak dapat dipercaya.
Christie berulang kali membantah mengetahui adanya penutupan jalur jembatan sampai penutupan tersebut selesai, ketika The Wall Street Journal melaporkan sebuah memo yang berisi kemarahan dimana Direktur Eksekutif Otoritas Pelabuhan Patrick Foye menyerang penutupan tersebut sebagai hal yang tidak pantas. Foye ditunjuk oleh Gubernur New York Andrew Cuomo, seorang Demokrat.
Email yang dirilis sebagai bagian dari penyelidikan legislatif menunjukkan bahwa rencana penutupan jalur akses ke Jembatan George Washington dilaksanakan beberapa hari setelah wakil kepala staf Christie, Bridge Anne Kelly, menyampaikan pesan “masalah lalu lintas” kepada Wildstein.
“Mengerti,” jawabnya. Ketika jalan-jalan di Fort Lee tidak dapat dilalui, dan walikota meminta bantuan kepada pejabat Otoritas Pelabuhan, Wildstein dan loyalis Christie lainnya saling bertukar pesan teks dan email yang mengejek situasi dan meremehkan tindakan walikota.
Keheningan mengenai motif yang dimaksudkan membuat masyarakat tidak mengetahui apa yang mendorong terjadinya pertukaran tersebut.
Pengacara Wildstein, Alan Zegas, tidak membalas pesan untuk meminta komentar.
