CHICAGO (AP) — Komedian Jimmy Fallon berenang sebentar namun sedingin es di Danau Michigan — mengenakan jas lengkap dan dasi — matanya melotot saat dia keluar dari air keruh dan langsung menuju tumpukan handuk kering.
Pembawa acara “The Tonight Show” menepati janjinya untuk melakukan “Polar Plunge” pada Minggu pagi dengan Walikota Rahm Emanuel sebagai syarat bagi walikota untuk tampil di acara Fallon di New York, setelah pertukaran tweet dan tantangan.
“Jika Anda mendengar teriakan seperti suara gadis kecil… ketahuilah bahwa Jimmy Fallon sedang berenang di Danau Michigan,” kata Fallon kepada penonton sesaat sebelum berlari masuk.
Emanuel, yang mengenakan kaus dan celana pendek Perpustakaan Umum Chicago berwarna hijau, berada di urutan pertama, diikuti Fallon di belakangnya. Keduanya basah kuyup saat mereka melarikan diri dari air dan disambut sorak-sorai banyak orang. Sekelompok peniup bagpiper, mengenakan sepatu bot hujan kuning dan rok tradisional, mengisi soundtrack untuk penerbangan cepat mereka ke danau bersuhu 32 derajat Fahrenheit (0 derajat Celcius).
Acara tahunan ini menarik beberapa ribu penyelam tangguh untuk mengumpulkan uang untuk Olimpiade Khusus Chicago.
Puluhan orang yang mengenakan pakaian parka dan beruang kutub, beberapa di antaranya membawa tanda, berkumpul lebih awal di sepanjang tepi danau dengan harapan bisa melihat sekilas Fallon. Suhu saat itu 10 derajat F (minus 12 derajat C) selama penyelaman, dan petugas pemadam kebakaran dari Chicago dengan pakaian selam merah mengarungi gelombang para pemberani, melemparkan bongkahan es ke luar area tersebut.
Marilyn Lamanna, siswa sekolah menengah berusia tujuh belas tahun dan seorang temannya bangun pada jam 5 pagi untuk mencari tempat di mana mereka berharap dapat melihat pertunjukan tersebut berlangsung.
Bersamanya ada potongan karton besar kepala Fallon, yang menarik perhatiannya. Dia memberikan pelukan singkat kepada gadis-gadis yang berteriak itu sebelum berlari untuk mengambil tindakan, sambil mengatakan kepada mereka, “Saya harus pergi menemui Walikota.”
“Antara Jimmy Fallon dan Special Olympics, tidak ada yang lebih baik dari ini, meskipun cuacanya sangat dingin,” kata Lamanna.
Emanuel mengatakan musim panas lalu bahwa jika anak-anak kota membaca 2 juta buku sebagai bagian dari program Perpustakaan Umum Chicago yang disebut “Rahm’s Readers,” dia akan terjun ke danau.
Olimpiade Khusus Presiden Chicago Jen Kramer memuji Fallon dan Emanuel yang menarik lebih dari 3.000 orang ke danau yang dijalankan dari pantai kota North Avenue. Ini lebih dari sebelumnya; tahun lalu 2.300 orang melakukannya.
Kaos hitam bertuliskan “#Swimmy Fallon” – julukan Fallon yang diciptakan dalam tweet baru-baru ini kepada walikota – “menjadi liar,” kata sukarelawan Suzy Thomas.
Dan banyak Fallon yang membubarkan kerumunan, berkat topeng serupa yang diberikan kepada para peserta, yang berjalan di sekitar area pantai dan berpindah di antara tenda-tenda yang hangat.
Ketika Emanuel mendengar Fallon ingin dia tampil di acara yang dia ambil alih dari pembawa acara lama Jay Leno pada bulan Februari, walikota menelepon komedian tersebut dan menantangnya untuk berpartisipasi.
Fallon bercanda pada hari Rabu bahwa dia menyetujuinya sebelum dia menyadari apa sebenarnya maksudnya. Dia juga mengatakan Emanuel mengatakan kepadanya bahwa dia harus “bersikap keras” sebelum walikota muncul di acaranya.
