WASHINGTON (AP) — Amerika Serikat pada Kamis sepakat untuk mempertahankan kendali masa perang atas pasukan Korea Selatan jika terjadi serangan oleh Korea Utara di masa mendatang, sehingga menunda penyerahan wewenang ke Seoul yang telah dijadwalkan pada tahun 2015.
Berbicara kepada wartawan di Pentagon, Menteri Pertahanan Chuck Hagel mengatakan bahwa penundaan penyerahan “akan memastikan bahwa ketika penyerahan benar-benar terjadi, pasukan Korea memiliki kemampuan pertahanan yang diperlukan untuk mengatasi ancaman Korea Utara yang semakin meningkat.”
Kesepakatan untuk menunda transfer tersebut telah dibahas selama lebih dari setahun dan dicapai atas permintaan pemerintah Seoul. Tidak ada lagi batas waktu transfer; sebaliknya, hal ini akan didasarkan pada kemajuan militer Korea Selatan dan situasi yang sedang berlangsung di sana, termasuk ketegangan dengan Korea Utara dan ambisi nuklirnya yang berkelanjutan.
Hagel membuat pengumuman hari Kamis bersama Menteri Pertahanan Korea Selatan Han Min Koo di Pentagon. Dan dia menegaskan kembali komitmen AS untuk mempertahankan jumlah dan struktur pasukan AS di Korea.
Han, melalui seorang penerjemah, menambahkan bahwa dia yakin situasi keamanan di wilayah tersebut lebih berbahaya dari sebelumnya, dan mengatakan bahwa status kekuatan AS dan Korea Selatan yang terus berlanjut akan memungkinkan mereka untuk menghalangi provokasi Korea Utara.
Hagel, dalam kunjungannya ke Korea Selatan pada bulan Oktober, mengatakan waktu transfer akan didasarkan pada kondisi militer.
AS telah mempertahankan pasukan tempur di Semenanjung Korea sejak permusuhan dalam Perang Korea berhenti pada 27 Juli 1953 dengan penandatanganan gencatan senjata. Masih ada sekitar 28.000 tentara Amerika di Selatan.
Namun, AS telah berusaha selama bertahun-tahun untuk melepaskan Korea Selatan dari ketergantungannya pada militer AS dengan menetapkan target tanggal serah terima.
Perjanjian gencatan senjata itu sendiri tidak membayangkan kehadiran pasukan AS dalam jangka panjang. Sebaliknya, mereka merekomendasikan agar konferensi politik tingkat tinggi diadakan dalam waktu tiga bulan untuk merundingkan penarikan semua pasukan asing dari Korea dan “penyelesaian masalah Korea secara damai.” Ini belum pernah terjadi.
Korea Selatan mengambil kendali pasukannya pada masa damai dari jenderal bintang empat AS yang mengepalai Komando Pasukan Gabungan Korea Selatan-AS pada tahun 1994, namun jenderal AS tetap bertanggung jawab atas kendali masa perang. Pada tahun 2006, kedua negara sepakat bahwa Korea Selatan akan mengambil alih kendali pasukannya pada masa perang pada bulan April 2012.
Pada bulan Juni 2010, setelah Korea Selatan menuduh Korea Utara melakukan torpedo dan menenggelamkan kapal Korea Selatan Cheonan, Seoul dan Washington setuju untuk menunda penyerahan kendali operasional masa perang hingga Desember 2015.
Hanya sedikit ahli atau pejabat yang menganjurkan penarikan sebagian pasukan AS dari Korea Selatan. Banyak yang percaya bahwa kendali militer AS pada masa perang di sana akan memberikan efek jera terhadap Korea Utara, terutama jika negara tersebut mengejar ambisi nuklirnya.
