ABU DHABI, Uni Emirat Arab (AP) – Lewis Hamilton menjawab tantangan pra-balapan Nico Rosberg dengan gaya menantang, memenangkan Grand Prix Abu Dhabi pada hari Minggu saat ia mengklaim gelar Formula Satu kedua dan menggagalkan rekan setimnya di Mercedes yang kurang ajar itu meraih gelar pertamanya.
Pada hari-hari menjelang balapan, Rosberg yang gembira berbicara secara terbuka tentang niatnya untuk membiarkan Hamilton retak di bawah tekanan.
Hal ini memberikan tanggung jawab untuk menjatuhkan Rosberg – teman masa kecil Hamilton dan rival karting remajanya – mencocokkan pembicaraannya sebelum balapan dengan cara mengemudi yang sama agresifnya.
Hal itu tidak pernah terjadi, dan balapan buruk yang dialami pembalap Jerman itu membuatnya finis di posisi ke-14 setelah gagal bangkit dari awal yang buruk.
Hamilton, juara F1 2008, memasuki balapan dengan keunggulan 17 poin atas rivalnya, hanya membutuhkan finis dua besar untuk menjamin gelar juara.
Tapi dia bahkan tidak pernah diuji dan duel yang sangat dinanti-nantikan di bawah lampu sorot tidak pernah terjadi.
“Woooooooo-hoooooo, juara dunia, aku tidak percaya! Terima kasih banyak kawan,” teriak Hamilton melalui radio balap, sebelum mengambil bendera Union Jack dan mengibarkannya di atas mobilnya saat mekaniknya merayakannya dengan liar.
“Sulit untuk menerima semuanya. Begitu banyak tekanan,” kata Hamilton yang berusia 29 tahun. “Aku tidak tidur tadi malam. Saya berlari dan melakukan pijatan, saya pikir saya akan lelah, namun entah bagaimana saya merasa tenang untuk balapan tersebut.”
Dia tetap memakai helmnya selama beberapa menit, tampak menghapus air mata, saat emosi dari kemenangannya yang berjuang keras dalam kejuaraan mulai meresap.
“Ini merupakan tahun yang luar biasa,” kata Hamilton. “Rasanya sangat tidak nyata, seperti pengalaman keluar dari tubuh, seperti tidak benar-benar terjadi.”
Saat dia menonton di garasi Mercedes, Pangeran Harry dari Inggris mengatakan kepadanya bahwa dia adalah seorang “legenda” dan emosi tersebut dirasakan Hamilton, yang menggambarkan bagaimana malam sebelum balapan dia duduk di pantai dan mengirim SMS kepada ayahnya, Anthony Hamilton, mendesaknya untuk menghadiri perlombaan.
Hamilton yang lebih tua menanggapi panggilan putranya.
“Satu hal yang ingin saya ucapkan adalah ‘terima kasih’ yang sebesar-besarnya kepada semua fans, kepada keluarga saya. Aku cinta kalian,” kata Hamilton. “Ini adalah hari terbesar dalam hidup saya – 2008 adalah hari yang istimewa, namun lebih dari itu.”
Saat Rosberg yang sedih keluar dari mobilnya, Hamilton bergegas menemui pacarnya Nicole Scherzinger, yang menangis saat dia menciumnya.
Rosberg memulai dari posisi terdepan dan, dengan tawaran dua poin, bisa saja memenangkan gelar asalkan Hamilton finis ketiga atau lebih rendah.
“Sayang sekali hal itu tidak berhasil,” kata Rosberg. “Itu sangat intens, akhir pekan yang sangat istimewa bagi saya.”
Pembalap Brazil Felipe Massa melewati garis di urutan kedua di depan rekan setimnya di Williams, Valtteri Bottas, sementara pembalap Red Bull Daniel Ricciardo melaju dengan luar biasa untuk finis keempat meski memulai dari belakang grid dengan rekan setimnya Sebastian Vettel, yang finis di urutan kedelapan.
Secara total, Hamilton mencetak 384 poin, Rosberg mencetak 317 poin, dan Ricciardo ketiga dengan 238 poin.
Meskipun balapannya berat sebelah, musim ini memperlihatkan kompetisi pembalap yang disambut baik setelah Vettel mengalahkan Fernando Alonso dengan 155 poin tahun lalu. Namun, Mercedes menghancurkan persaingan tersebut, memenangkan 16 dari 19 balapan dan mengamankan 18 pole.
“Kami mengatakan pada tahun 1997 bahwa akan luar biasa jika kami bertarung memperebutkan gelar suatu hari nanti,” kata Hamilton. “Dia baru saja masuk ke ruangan, dia sangat profesional. Dia berkata: ‘Fantastis, Anda mengemudi dengan sangat baik.’
Hamilton bergabung dengan pembalap Inggris Graham Hill dan Jim Clark dengan dua gelar F1, dengan hanya Jackie Stewart yang mengunggulinya dengan tiga gelar.
Dia memenangkan 11 balapan musim ini, sementara Rosberg hanya lima kali. Pembalap Jerman itu tidak mampu memanfaatkan pole position secara maksimal karena mengungguli Hamilton 11-7 di kualifikasi.
Gelar Hamilton lainnya juga ditentukan pada hari terakhir, ketika ia berhasil mengalahkan Massa dengan selisih satu poin di GP Brasil enam tahun lalu.
Skenario pengulangan dihancurkan setelah tiga detik.
Sementara Rosberg terlihat berada di posisi yang tepat, Hamilton menunjukkan akselerasi fenomenal di luar garis.
“Itu adalah awal yang bagus, seperti sebuah roket,” kata Hamilton.
Sementara itu, karier Vettel di Red Bull berakhir sulit.
Juara F1 empat kali itu akan bergabung dengan Ferrari tahun depan dengan kontrak tiga tahun, menggantikan Fernando Alonso, yang diperkirakan akan menggantikan Jenson Button di McLaren.
Red Bulls memulai balapan terakhir setelah manajer balapan membatalkan hasil kualifikasi mereka karena pengaruh aerodinamis ilegal pada sayap depan.
Meski Red Bull memasang stiker raksasa di lantai garasi bertuliskan “Terima kasih Seb!” (“Terima kasih Seb!”) dia tidak terlalu menjadi pusat perhatian.
Mantan Spice Girl Geri Halliwell – bertunangan dengan kepala tim Red Bull Christian Horner – berada di garasi tim.
Dibangun di pulau buatan, sirkuit Yas Marina sepanjang 5,554 kilometer (3,44 mil) memiliki nuansa balapan yang unik, dimulai saat senja dan berakhir dalam kegelapan.
Hamilton dan teman-temannya, termasuk penyanyi Amerika Pharrell Williams, mungkin berpesta hingga larut malam.
