NEW ORLEANS (AP) – “Boneka bayi”, sebuah tradisi Mardi Gras yang terus berlanjut dari komunitas Afrika-Amerika di New Orleans, kembali lagi.

Pasukan wanita mondar-mandir dan mengecap ban mesin, garter dan gaun minim atau pendek acak-acakan pada Fat Tuesday juga mendapat sorotan dalam pameran buku dan museum baru yang menelusuri sejarah dan kelahiran kembali modern mereka.

Ketika Zulu Bands yang didominasi orang Afrika-Amerika turun ke jalan pada Fat Tuesday – 12 Februari – pawainya akan mencakup Baby Doll Ladies, grup yang dibentuk setelah Badai Katrina. Mereka memainkan rebana dan lonceng sapi untuk mengiringi tarian mereka, gaya hip-hop yang disebut pantulan.

Meskipun perayaan Mardi Gras sudah ada sejak pendirian kota itu di Prancis pada 1718, sejarawan mengatakan tradisi baby doll dimulai pada 1912 ketika pelacur kulit hitam yang bekerja di luar distrik lampu merah resmi bernama Storyville mengenakan Mardi Gras untuk mengecoh saingan resmi mereka.

Storyville ditutup pada tahun 1917, tetapi kostum boneka bayi tetap populer dan bertahan selama beberapa dekade di lingkungan Afrika-Amerika.

Pada tahun-tahun segregasi, orang kulit hitam merayakan Karnaval di lingkungan mereka dengan parade informal suku Indian Mardi Gras yang berbulu cerah dan bermanik-manik, piknik dan pesta yang berpusat di sekitar pawai Zulu dan tradisi kostum seperti boneka bayi.

Akhir dari segregasi pada 1950-an dan 60-an—dan peluang ekonomi baru—membawa jalan baru bagi orang Afrika-Amerika untuk berpartisipasi dalam Mardi Gras. Presentasi debutan di bola gala dan parade kendaraan hias yang lebih tradisional muncul. Dan kebangkitan kembali perayaan Lundi Gras sehari sebelum Mardi Gras mempertemukan raja lobster Rex yang didominasi warna putih untuk bertemu dengan raja Zulu untuk bersulang di festival yang akan datang.

Seiring perkembangan jaman, tradisi boneka bayi mulai memudar.

Tapi tidak semua orang melupakan boneka-boneka itu, atau apa artinya di Karnaval di New Orleans.

Satu kelompok baru — 504 Eloquent Baby Dolls of New Orleans, dinamai sebagian untuk kode area telepon — akan berbaris dengan suku Indian Mardi Gras dan Klub Tengkorak dan Tulang, bertopeng sebagai kerangka dalam tradisi kulit hitam yang dihidupkan kembali.

“Saya memiliki sekelompok wanita hebat yang ingin mendidik kaum muda kita, yang ingin mengembalikan budaya kita ke jalan-jalan di New Orleans,” kata Denise Trepagnier, seorang operator derek berat dan penjahit paruh waktu yang mengorganisasi kelompok tersebut.

Di lingkungan New Orleans, Anda mungkin melihat sekilas kelompok boneka bayi lainnya dengan nama seperti Boneka Bayi Penggali Emas, Boneka Bayi Treme Million Dollar, dan Boneka Bayi Ernie K-Doe.

Trepagnier merencanakan rute untuk grupnya. Tapi, tidak seperti pawai kendaraan hias, banyak boneka bayi mengikuti suasana hati mereka.

Seperti Trepagnier, penari dan koreografer Millisia White memiliki tujuan pendidikan ketika Masyarakat Tari New Orleans-nya mulai tampil pada tahun 2009 sebagai Baby Doll Ladies. Dia berkata bahwa dia pertama kali melihat boneka bayi sebagai seorang anak di tahun 1980-an.

“Itu adalah pandangan pertama saya tentang seorang wanita di jalan yang mengekspresikan dirinya secara independen dari para pria. Itu mengasyikkan bagi saya,” katanya.

Boneka bayi itu mungkin adalah Boneka Bayi Penggali Emas, kelompok pertama dalam kebangunan rohani.

Trepagnier mengatakan dia ingat pernah melihat boneka bayi sampai sekitar tahun 1962. Setelah itu, “sepertinya menghilang. Aku sudah lama tidak melihat apa-apa,” katanya.

Kembalinya boneka bayi seperti kembalinya suku Indian Mardi Gras, yang dimulai sebagai kelompok gaduh di lingkungan kulit hitam dan sekarang menjadi bagian perayaan musim Karnaval, kata Wayne Phillips, kurator kostum dan tekstil Museum Negara Bagian Louisiana. .

Sebuah pameran tentang asal usul topeng boneka bayi dan kelompok baru yang menghidupkan kembali tradisi baru saja dibuka di Louisiana State Museum. Dan LSU Press baru saja merilis “The ‘Baby Dolls: Breaking the Race and Gender Barriers of the New Orleans Mardi Gras Tradition” oleh Kim Marie Vaz, dekan rekanan di Universitas Xavier di New Orleans.

Beatrice Hill, pendiri kelompok boneka bayi asli, menceritakan kelahiran mereka yang diterbitkan dalam buku tahun 1947 tentang cerita rakyat Louisiana, “Gumbo Ya-Ya.”

Hill memberi tahu Robert McKinney, seorang peneliti untuk Proyek Penulis Louisiana era Depresi, bahwa pelacur di kota mengetahui bahwa rekan mereka di pusat kota berencana untuk berdandan dan berparade di Mardi Gras pada tahun 1912.

Menurut catatan Hill, penduduk kota bertemu pada pukul 3 pagi pada suatu pagi di tahun 1912 untuk merencanakan strategi melawan saingan mereka.

Satu melompat, Hill melaporkan, dan berkata, “Ayo menjadi Baby Dolls. Begitulah germo selalu memanggil kami.”

Mereka turun ke jalan dengan cerutu di mulut mereka dan “uang di mana-mana, bahkan di pof kami,” melemparkan dolar pada laki-laki, kata Hill.

Transkrip wawancara McKinney yang bertahan menunjukkan bagaimana para pelacur, yang menyebut diri mereka Boneka Bayi Jutaan Dolar, kemudian mengumpulkan dana dan mengadakan tarian untuk mengumpulkan uang untuk kostum mereka, mungkin menjadikan mereka organisasi pertama yang mengarak wanita, kata Vaz. Pada saat itu, organisasi karnaval wanita kulit putih kelas atas mengadakan pesta tetapi tidak berparade.

The Louisiana Weekly, surat kabar komunitas kulit hitam New Orleans, mengidentifikasi Million Dollar Baby Dolls pada tahun 1939 sebagai salah satu kelompok topeng Afrika-Amerika tertua di kota itu, kata Vaz.

Menurut Phillips, dalam 20 tahun dari petualangan 1912, wanita terhormat menyamar sebagai boneka bayi.

Foto-foto topeng baby doll yang paling awal diketahui adalah potongan gambar dari film tahun 1931 yang tidak memperjelas apakah mereka pelacur atau orang yang bersuka ria, kata Vaz.

“Bahkan hari ini, generasi Baby Boom mengingat ibu dan nenek mereka memperingatkan mereka terhadap perilaku cabul dan mesum yang ditunjukkan oleh banyak boneka bayi pada Hari Karnaval,” tulisnya.

Mungkin beberapa wanita mengambil isyarat, tetapi bukan desain mereka, dari buklet yang diterbitkan oleh Dennison Manufacturing Co. pada tahun 1922. diterbitkan, dan beberapa wanita mengenakan kostum yang terbuat dari kertas kusut.

Yang pertama dari kelompok boneka bayi saat ini tampaknya dimulai pada 1980-an, ketika Merline Kimble dan teman-temannya menghidupkan kembali topeng boneka bayi Klub Penggali Emas milik kakek neneknya. Almarhum Antoinette K-Doe membuat grup yang dinamai sesuai nama suaminya, Ernie K-Doe, pada tahun 2003 dengan teman-teman seperti Reed, Trepagnier, dan pemilik toko praline “Tee-Eva” Perry.

Kebangkitan wayang melengkapi tradisi berbaris jalanan Fat Tuesday yang sudah berlangsung lama.

Di antara mereka adalah orang-orang seperti Pete Fountain’s Half-Fast Marching Club, Jefferson City Buzzards, Lyons Carnival Club, dan lainnya. Beberapa menelusuri akarnya dari perayaan jalanan Mardi Gras yang penuh kekerasan pada abad ke-19.

Seperti boneka bayi, mereka akan berlarian dengan barang-barang mereka dan bermain-main sebelum Prapaskah yang khidmat menghentikan pesta pora pada Rabu Abu.