DNA bayi purba menunjukkan kaitan dengan penduduk asli Amerika

NEW YORK (AP) – DNA bayi laki-laki yang dikuburkan 12.600 tahun lalu di Montana telah ditemukan, memberikan petunjuk baru tentang asal usul suku Indian Amerika saat ini dan masyarakat adat lainnya di Amerika.

Ini adalah genom tertua yang pernah ditemukan dari Dunia Baru. Artefak yang ditemukan bersama tubuh tersebut menunjukkan bahwa anak laki-laki tersebut adalah bagian dari budaya Clovis, yang ada di Amerika Utara dari sekitar 13.000 tahun yang lalu hingga sekitar 12.600 tahun yang lalu dan dinamai berdasarkan situs arkeologi di dekat Clovis, New Mexico.

Genom anak laki-laki tersebut menunjukkan bahwa orang-orangnya adalah nenek moyang langsung dari banyak penduduk asli Amerika saat ini, kata para peneliti. Dia lebih dekat hubungannya dengan orang-orang di Amerika Tengah dan Selatan dibandingkan dengan orang-orang di Kanada. Alasan perbedaannya masih belum jelas, kata para ilmuwan.

Para peneliti mengatakan mereka tidak memiliki DNA penduduk asli Amerika dari Amerika Serikat yang tersedia untuk perbandingan, namun mereka berasumsi hasilnya akan sama, dengan beberapa penduduk asli Amerika merupakan keturunan langsung dan yang lainnya juga berkerabat dekat.

DNA tersebut juga menunjukkan bahwa nenek moyang anak laki-laki tersebut berasal dari Asia, mendukung gagasan standar migrasi kuno ke Amerika melalui jembatan darat yang telah lama hilang.

Pemakaman yang terletak di timur laut Livingston, Montana, adalah satu-satunya pemakaman yang diketahui dari budaya Clovis. Anak laki-laki itu berusia antara 1 tahun dan 18 bulan ketika dia meninggal karena sebab yang tidak diketahui.

Ia dimakamkan bersama 125 artefak, termasuk ujung tombak dan peralatan tanduk rusa. Beberapa di antaranya tampaknya merupakan benda ritual atau pusaka. Artefak dan kerangkanya ditutupi dengan bubuk oker merah, pigmen alami, yang menandakan upacara penguburan.

Kerangka tersebut ditemukan di dekat tebing batu pada tahun 1968, namun baru dalam beberapa tahun terakhir para ilmuwan mampu memulihkan dan menganalisis genom lengkap dari spesimen purba tersebut.

Analisis DNA tersebut dilaporkan secara online pada hari Rabu di jurnal Nature oleh para ilmuwan termasuk Eske Willerslev dari Universitas Kopenhagen di Denmark, Michael Waters dari Texas A&M University dan Shane Doyle dari Montana State University di Bozeman. Pemakaman itu milik orang tua penulis lain, Sarah Anzick dari Livingston. Ini dikenal sebagai situs Anzick.

Doyle, seorang anggota suku Gagak, mengatakan indikasi asal usul Indian Amerika kuno tersebut sesuai dengan apa yang diyakini banyak masyarakat suku. Dia juga mengatakan bahwa rencananya jenazah anak laki-laki tersebut akan dikuburkan kembali di lokasi tersebut setelah musim dingin.

Anak laki-laki itu “bukanlah seorang pemimpin atau pemburu yang hebat,” namun penguburannya menunjukkan cinta dan rasa hormat, kata Doyle, Rabu di Montana Historical Society di Helena.

Berikutnya akan ada peringatan di situs tersebut, katanya, “Sesuatu yang kecil, sehingga di negara bagian Montana, orang-orang di seluruh dunia akan mengetahui pentingnya tempat itu.”

Dalam konferensi telepon dengan wartawan minggu ini, para peneliti mengatakan bahwa begitu mereka menemukan hubungan antara anak tersebut dan penduduk asli Amerika saat ini, mereka mencari kelompok Indian Amerika untuk mendiskusikan hasilnya. Willerslev, seorang ahli dalam menguraikan DNA kuno, meminta para ilmuwan untuk bekerja sama dengan masyarakat adat dalam penelitian tersebut.

Pada hari Rabu, dia mencatat bahwa ada kelompok penduduk asli Amerika yang mengatakan bahwa sejarah lisan mereka menunjukkan bahwa mereka adalah keturunan orang pertama di Amerika.

“Yah, ternyata mereka benar,” kata Willerslev di Museum Montana, tempat artefak dari situs tersebut dipajang.

Hasilnya akan membuka “sejumlah besar ide dan hipotesis baru” tentang awal kolonisasi Amerika, kata Dennis O’Rourke, pakar DNA kuno di Universitas Utah yang tidak terlibat dalam penelitian ini.