WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Pemain sayap Manu Vatuvei mencetak dua percobaan saat Selandia Baru bertahan untuk mengalahkan juara bertahan Australia 22-18 di final Kejuaraan Empat Negara liga rugbi pada hari Sabtu.
Kiwi menyelesaikan turnamen tanpa terkalahkan setelah mengalahkan Australia, Inggris dan Samoa di babak round-robin untuk memenangkan gelar Empat Negara pertama mereka sejak 2010.
Kemenangan mereka pada hari Sabtu, menyusul kemenangan 30-12 atas Kanguru di pertandingan pembukaan turnamen, memberi mereka kemenangan Tes berturut-turut atas Australia untuk pertama kalinya sejak 1953.
Vatuvei mencetak satu percobaan di setiap babak untuk menjadi pencetak gol percobaan Tes terkemuka di Selandia Baru dengan 20. Jason Nightingale membuka skor Kiwi dengan percobaan kelimanya di turnamen dan lima per delapan Shaun Johnson mencetak satu percobaan dan tiga gol ditendang.
Australia membuka skor dengan percobaan pemain sayap Michael Jennings yang mendominasi 10 menit pertama. Namun Selandia Baru kemudian mengambil kendali dan mengungguli sang juara dunia, mencetak percobaan melalui sayap Nightingale dan Vatuvei dan menambahkan penalti kepada Johnson untuk memimpin 14-6 memasuki jeda.
Nightingale menyelesaikan di sudut kanan setelah istirahat panjang oleh Shaun Kenny-Dowall dan Vatuvei mencetak gol di sisi kiri, yang menyerempet bendera sudut, dari umpan panjang Johnson yang mengkonversi kedua percobaan.
Australia melewatkan 19 tekel pada over pertama dan tidak dapat menyamai tingkat penyelesaian Selandia Baru sebesar 88 persen.
Namun Kanguru tampil kuat di babak kedua dan mencetak gol setelah hanya dua menit melalui Sione Mata’utia, yang menjadi pemain Tes termuda Australia pada usia 18 tahun ketika ia melakukan debutnya di awal turnamen.
Itu memangkas keunggulan menjadi 14-12, namun Selandia Baru membalasnya dengan percobaan yang dilakukan Johnson dan Vatuvei pada menit ke-58 dan 62 untuk menciptakan keunggulan 10 poin yang menentukan. Johnson melakukan break solo yang luar biasa untuk percobaan man-of-the-match dan Vatuvei mencetak percobaan Tes ke-20 yang memecahkan rekor dengan umpan Johnson.
Australia belum selesai dan mencetak gol melalui Ben Hunt pada menit ke-76 untuk memperkecil keunggulan menjadi empat poin dan memberikan peluang kemenangan tipis bagi diri mereka sendiri. Mereka menyerang sepanjang menit-menit terakhir pertandingan, namun umpan ke depan dengan beberapa detik tersisa membuat Kiwi mampu bertahan.
“Para pemain kami mengerahkan segala yang mereka bisa untuk turnamen ini dan itu membuahkan hasil malam ini,” kata kapten Selandia Baru Simon Mannering. “Aussies menjalani turnamen yang hebat, menunjukkan kekuatan mereka yang sesungguhnya setelah pertandingan pertama yang sulit dan menunjukkan betapa berkualitasnya tim mereka malam ini.”
____
Selandia Baru 22 (Manu Vatuvei 2, Jason Nightingale, Shaun Johnson mencoba; Shaun Johnson 3 gol), Australia 18 (Michael Jennings, Sione Mata’utia, Ben Hunt mencoba; Cameron Smith 3 gol). HT: 14-6.
