MIAMI (AP) — Greg Oden mengambil jenazahnya, melakukan perburuan rumah di Florida Selatan dan menandatangani di garis putus-putus.
Hampir empat tahun setelah terakhir kali bermain, dia resmi kembali ke NBA.
Mantan pemain nomor 1 secara keseluruhan itu menandatangani kontraknya dengan juara bertahan NBA dua kali Miami Heat pada hari Rabu, yang terbaru dari serangkaian formalitas yang harus diselesaikan sebelum tim akhirnya mengumumkan kepindahan tersebut. Oden mengumumkan pada akhir pekan lalu bahwa ia menerima tawaran Miami, yang akan membayarnya sekitar $1 juta tahun depan dan termasuk opsi pemain senilai $1,1 juta untuk musim 2014-15.
“Saya sangat bersemangat dan bahagia berada di sini,” kata Oden. “Saya berterima kasih kepada organisasi Miami Heat karena telah mendatangkan saya dan saya siap untuk mulai bekerja.”
Presiden Heat Pat Riley mengatakan pada hari Rabu bahwa tim akan mengambil pendekatan hati-hati terhadap Oden, yang telah menjalani prosedur perbaikan tulang rawan yang dikenal sebagai operasi fraktur mikro sebanyak tiga kali.
“Ini tantangan besar baginya,” kata Riley dalam pernyataan yang dirilis tim. “Kami tahu semua tentang cederanya sebelumnya, tapi kami merasa ada keuntungan besar dan kemungkinan dia akan membantu kami. Kami akan melanjutkan programnya dan setelah itu kami akan mengatasi masalah bola basket.”
Riley mengatakan tim menghabiskan “berbulan-bulan” untuk mengenal Oden dan mengevaluasinya di dalam dan di luar lapangan sebelum menyadari waktu untuk kembalinya dia mungkin sekarang. Dan ketika dia memutuskan untuk menerima tawaran Miami – semuanya ada setengah lusin peminat serius untuk pemain setinggi 7 kaki itu – Oden mengatakan dia terpesona sebagian karena Heat tidak mengharapkan dia untuk bermain di menit-menit penting hilang
Penampilan terakhir Oden di NBA adalah 5 Desember 2009 untuk Portland melawan Houston. Dia maju untuk mempertahankan upaya layup dari Aaron Brooks dari Rockets, mengalami patah tempurung lutut kirinya saat bermain dan melakukannya bahkan tanpa melakukan kontak dengan siapa pun. Oden terjatuh ke lantai karena kesakitan, terjatuh dari lantai setelah penundaan, menjalani operasi dan Blazers dengan cepat mengumumkan musimnya telah berakhir.
Sedikit yang tahu pada saat itu bahwa tiga musim berikutnya pada dasarnya juga telah berakhir.
Masalah kesehatan Oden mulai membayangi karir NBA-nya bahkan sebelum dimulai. Musim rookie-nya di Ohio State hilang setelah dia menjalani operasi fraktur mikro pada musim panas 2007 untuk memperbaiki masalah tulang rawan di lutut kanannya.
Pada bulan Februari 2009, tempurung lutut kirinya patah dan absen sekitar satu bulan. Dan ketika tempurung lututnya robek 10 bulan kemudian, dia bermain seperti seorang All-Star — menyamai angka tertinggi dalam karirnya yaitu 24 poin melawan Chicago beberapa minggu sebelum cedera tersebut, dan mencetak rekor terbaik dalam karirnya dengan 20 poin rebound melawan Miami pada bulan Desember. 1 tahun 2009.
Empat hari kemudian, dia pergi, dan penggemar NBA tidak lagi melihatnya bermain sejak itu.
Operasi fraktur mikro lainnya menantinya pada bulan November 2010, dan operasi ketiga diperlukan awal tahun lalu. The Blazers melepaskannya pada Maret 2012, dan hampir satu setengah tahun kemudian, dia mendapatkan kesempatan lain.
“Selamat, Greg,” tulis Managing General Partner Heat, Micky Arison, dalam sebuah tweet. “Perjalanan berlanjut.”
