Masak badai ke Sochi di antara tebing Cortina

CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Jika kemunduran di Olimpiade Sochi sama seperti pukulan Tofane, itu akan menjadi kabar baik bagi Stacey Cook.

Petenis Amerika itu finis di urutan kelima di final downhill sebelum Sochi Games pada hari Sabtu untuk menyamai hasil terbaiknya musim ini dari hari sebelumnya.

Pada kedua hari tersebut, Cook menemukan kecepatannya di Tofane-schuss, saluran lurus dan sempit di antara dua permukaan batu yang merupakan fitur paling dikenal dari lapangan Olympia delle Tofane.

Pada lintasan menurun pada hari Jumat, start terhenti karena hujan salju semalaman, yang berarti para pembalap segera tergelincir. Pada hari Sabtu, jalur penuh digunakan, dengan pemain ski berbelok ke kanan dan kemudian melompat ke saluran yang curam.

“Ini adalah sebuah perjalanan menurun yang klasik ketika Anda terjun ke dalam Tofane Scuss,” kata Cook, yang mencatatkan kecepatan 133,4 km/jam (82,9 mph) di saluran tersebut pada hari Sabtu.

“Gambaran pertama yang saya dapatkan tentang balap piala dunia wanita adalah pertempuran kecil di Tofane,” tambah Cook. “Jadi ini adalah sesuatu yang selalu sangat istimewa bagi saya. Sebelum saya tahu apa itu Piala Dunia, saya tahu apa itu saluran Tofane.”

Bagaimana Cook, yang berasal dari Mammoth, California, mengetahui tentang Tofane-schuss?

“Seorang pelatih pernah mengatakan kepada saya bahwa Anda melompat langsung dari tebing ini dan menurut saya itu adalah hal yang paling keren,” jelasnya.

Cook menempati posisi kedua berturut-turut menurun musim lalu di Danau Louise, Alberta. Namun hasil terbaiknya musim ini adalah ke-12 – hingga minggu ini.

Dia juga berada di urutan kesembilan dalam super-G pada hari Kamis untuk membuka balapan empat hari berturut-turut.

“Ini jelas menuju ke arah yang benar,” kata Cook. “Saya senang dengan kecepatan yang saya miliki dan kepercayaan diri untuk keluar dan menyerang. Segalanya menjadi lebih baik dan lebih baik lagi dan ini merupakan perasaan yang sangat baik untuk beberapa minggu ke depan.”

Dengan tidak adanya cedera Lindsey Vonn, Cook dan Julia Mancuso memimpin tim Amerika minggu ini.

Dalam perlombaan yang dimenangkan oleh pemenang bertahan Tina Maze, Mancuso finis di urutan ketujuh untuk menyamai hasil terbaiknya musim ini dari dua hari sebelumnya.

“Saya benar-benar merasa telah melaksanakan apa yang ingin saya lakukan hari ini,” kata Mancuso. “Saya senang dan saya merasa berada di posisi yang baik untuk menghadapi Olimpiade.”

Mancuso berada di urutan ketiga pada pos pemeriksaan terakhir, namun tidak dapat mempertahankan kecepatannya hingga garis finis.

“Saya tahu saya bisa meningkatkan kinerja saya,” katanya. “Perpecahan terakhir selalu membunuhku.”

Super-G Sunday adalah balapan terakhir sebelum Tim AS mengumumkan skuadnya untuk Sochi, di mana nomor downhill putri dijadwalkan pada 12 Februari.

Rookie Jacqueline Wiles kembali menegaskan kemampuannya untuk masuk tim Sochi dengan finis di urutan ke-29 untuk menindaklanjuti hasil peringkatnya yang ke-15 dari hari sebelumnya – ketika ia memperoleh poin Piala Dunia pertamanya.

“Belum ada yang menyebutkan apa pun,” kata Wiles, yang berasal dari Aurora, Oregon. “Kami semua hanya berusaha melakukan yang terbaik untuk masuk.”

Wiles yang berusia 21 tahun tampaknya cocok dengan rekan satu timnya yang lebih tua, meskipun dia mengakui bahwa dia kagum pada Vonn dan Mancuso sebelum bertemu mereka.

“Dia menambahkan kepribadian yang hebat ke dalam tim,” kata Cook. “Dia membuat kami banyak tertawa. Dia sangat santai dan mudah bergaul. Saya pikir kita akan bersenang-senang dengannya di tahun-tahun mendatang.”

Rekan setim dan pelatih dengan cepat memberi Wiles sejumlah julukan.

“Mereka akan memanggil saya Jacqueline, Jackie, Jankie, Wacky, Janks,” katanya. “Ada nama dimana-mana.”

Julia Ford, pembalap muda lainnya, juga meraih poin musim ini dengan finis ke-21 di Danau Louise.

“Sangat menyenangkan ketika Anda memiliki gadis-gadis baru yang datang dan mereka tidak memiliki ekspektasi dan hanya ingin keluar dan bermain ski dan setiap balapan menyenangkan dan penuh kejutan,” kata Mancuso. “Senang rasanya memiliki orang-orang dengan banyak energi karena rutinitasnya tidak sama setiap hari. Ini membawa aspek baru ke dalam tim, di mana mereka sangat bersemangat untuk bermain game dan berjalan-jalan keliling kota. Itu keren.”