Pembuat keputusan air terkemuka dari tujuh negara bagian Barat berencana untuk bergabung dengan kelompok konservasi dan suku Indian di San Diego pada hari Selasa untuk mulai menyusun aturan untuk memeras setiap tetesan yang dapat digunakan dari Sungai Colorado yang terbebani.
Rapat kerja yang diselenggarakan oleh manajer air federal datang di tengah perkiraan yang mengerikan untuk jalur air. Menteri Dalam Negeri AS mengeluarkan seruan untuk mempersenjatai diri lima bulan lalu, menyatakan bahwa sungai yang telah digambarkan sebagai sungai yang paling mengalir dan diatur di dunia tidak akan mampu memenuhi tuntutan pertumbuhan populasi regional selama 50 tahun ke depan.
“Kami sedang melihat peluang yang sangat signifikan untuk menyatakan defisit di Cekungan Sungai Colorado pada 2016,” kata Komisaris Biro Reklamasi Michael Connor dalam sebuah wawancara sebelum konferensi.
“Kami benar-benar perlu turun ke detail, kewajiban teknis, dan kelayakan politik proyek,” katanya.
Connor mengepalai agen federal yang bertanggung jawab atas apa yang disebutnya sebagai sumber daya yang paling sadar hukum dan kontroversial di negara itu. Dia mengatakan data memproyeksikan 2013 akan menjadi tahun terkering keempat di Cekungan Sungai Colorado dalam 100 tahun terakhir. Tahun lalu adalah tahun terkering kelima dalam catatan.
Sungai ini menyediakan air minum, listrik, dan rekreasi bagi sekitar 40 juta orang di California, Arizona, Colorado, Nevada, Utah, New Mexico, dan Wyoming. Waduk terbesarnya — Danau Mead dekat Las Vegas dan Danau Powell dekat Page, Arizona — diperkirakan akan turun menjadi 45 persen kapasitasnya pada September, kata Connor.
Meksiko juga memiliki saham di sungai, dan pejabat AS dan Meksiko menandatangani perjanjian pada bulan November untuk aturan baru tentang berbagi air Sungai Colorado, termasuk perjanjian yang memungkinkan Meksiko menyimpan air di Danau Mead. Perjanjian tersebut memungkinkan kerja sama internasional untuk memastikan bahwa air sungai mencapai Teluk California untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade.
Anne Castle, asisten menteri dalam negeri untuk air dan sains, menyebut konferensi hari Selasa di kantor Survei Geologi AS di dekat Bandara Internasional San Diego sebagai awal dari proses “langkah selanjutnya”.
Castle mengatakan dia berharap lebih banyak ide dan solusi praktis akan muncul untuk mengatasi kekurangan yang diperkirakan oleh sebuah studi yang dirilis oleh biro pada bulan Desember.
Laporan tersebut melihat pasokan dan permintaan air di Cekungan Sungai Colorado. Dikatakan bahwa pada tahun 2060, dengan populasi Southwest diperkirakan membengkak, sungai tidak akan selalu dapat melayani semua penduduk, bisnis, petani, penduduk asli Amerika, dan peternak yang mengandalkannya.
“Proses ‘langkah selanjutnya’ ini dapat berfungsi sebagai template untuk bagaimana mengimplementasikan analisis yang dilakukan di semua studi cekungan ini,” kata Castle dalam panggilan konferensi. “Bagian dari itu adalah menyatukan semua kepentingan yang beragam yang akan diwakili.”
Castle mengatakan perwakilan Kemitraan Sepuluh Suku dari kelompok penduduk asli Amerika dan beberapa pendukung lingkungan lokal diharapkan hadir. Rencana panggilan untuk organisasi trio kelompok kerja yang mewakili kepentingan kota, pertanian dan konservasi.
Jennifer Pitt, kepala Proyek Sungai Colorado Dana Pertahanan Lingkungan, mengatakan kelompok-kelompok termasuk Western Resource Advocates, Protect the Flows dan Nuestro Rio ingin melihat lebih banyak bank air, bersama dengan penggunaan pasokan air perkotaan yang lebih efisien, penggunaan kembali air limbah, lebih baik pengelolaan DAS dan perbaikan teknik pertanian.
“Masyarakat yang bergantung pada Sungai Colorado – untuk persediaan air atau sebagai dasar ekonomi rekreasi senilai $26 miliar – tidak dapat menunggu,” kata Pitt dalam sebuah pernyataan.
Perwakilan Save The Colorado, Gary Wockner mengatakan dia juga berencana untuk hadir.
Ketika Sungai Colorado dijinakkan oleh bendungan dan alokasi air kanal dibuat hampir seabad yang lalu, kepentingan pertanian diberikan hak air dan irigasi yang luas yang membantu mengubah Lembah Kekaisaran California yang luas dan gersang di sebelah timur San Diego menjadi salah satu buah dan sayuran musim dingin yang paling produktif. , daerah pertanian kapas dan biji-bijian di negara ini.
Ketegangan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir dengan menyebarnya kota-kota yang haus termasuk Denver, Los Angeles, Las Vegas dan Phoenix.
Ketujuh negara bagian cekungan menanggapi dengan membuat kesepakatan tentang alokasi pada tahun 2003 dan pedoman untuk berbagi kesulitan akibat defisit pada tahun 2007.
Pat Mulroy, manajer umum Otoritas Air Nevada Selatan di Las Vegas dan seorang delegasi pertemuan hari Selasa, menyebut masalah yang dihadapi pengguna sungai menakutkan tetapi bukannya tidak dapat diatasi.
Kekhawatiran utama di selatan Nevada adalah ketinggian air Danau Mead – di beberapa tempat sudah ditandai dengan “cincin mandi” mineral putih setinggi 100 kaki lebih yang menunjukkan efek kekeringan selama bertahun-tahun. Reservoir adalah sumber air minum utama Las Vegas.
“Diskusi ini tidak akan mudah,” kata Mulroy. “Tapi semakin lama kita harus mengatasi beberapa masalah yang sangat rumit, semakin baik.”
Pertemuan Selasa datang dua bulan setelah laporan tahunan oleh kelompok advokasi American Rivers menyebut Sungai Colorado sebagai jalur air paling terancam di negara itu. Daftar tersebut mendapat dukungan dari Castle pada saat itu untuk menyoroti masalah kekeringan dan penggunaan yang berlebihan.
Castle mengatakan pada hari Jumat bahwa Departemen Dalam Negeri baru-baru ini mengeluarkan $8,3 juta untuk program-program di bawah upaya WaterSMART yang sedang berlangsung. Singkatan singkatan dari Sustain and Manage America’s Resources for Tomorrow.
