TORONTO (AP) — Raptors telah mencatatkan kemenangan beruntun dalam serangkaian pertandingan melawan lawan yang kesulitan.
Enam kontes berikutnya akan menghadirkan tantangan yang jauh lebih besar.
Lou Williams dan Kyle Lowry masing-masing mencetak 22 poin dan Toronto mengalahkan New York Knicks 118-108 pada hari Minggu untuk kemenangan keenam berturut-turut, semuanya melawan tim Wilayah Timur dengan rekor kekalahan.
Toronto, yang memimpin Timur 22-6, mengunjungi Chicago pada hari Senin, pertandingan pertama dari enam pertandingan tandang yang merupakan tertinggi musim ini yang berakhir dengan lima pertandingan melawan lawan Wilayah Barat.
“Kami menantikan tantangan ini,” kata Greivis Vasquez dari Toronto. “Kapan pun Anda pergi ke Barat, itu tidak mudah, tapi saya pikir kami cukup bagus untuk meraih beberapa kemenangan dan melakukan tugas kami. Kami harus tetap rendah hati dan lapar serta terus bekerja.”
Dengan Kejuaraan Hoki Junior Dunia yang dipindahkan ke Air Canada Center selama liburan, Raptors tidak akan bermain di kandang lagi hingga 8 Januari melawan Charlotte. Setelah Chicago, mereka akan mengunjungi Clippers, Denver, Portland, Golden State dan Phoenix.
“Kami harus siap karena kami memberitakannya,” kata pelatih Raptors Dwane Casey.
Peregangan yang menantang akan menjadi lebih sulit dengan absennya pencetak gol terbanyak DeMar DeRozan, yang masih absen karena cedera tendon di pangkal paha kirinya. Toronto unggul 9-3 tanpa DeRozan, yang tanggal kembalinya tidak diketahui.
“Kami bermain untuk banyak hal berbeda, tapi yang terpenting kami ingin pemain franchise kami kembali,” kata Vasquez. “Kami membutuhkannya. Tidak adil jika Anda menganalisis kami tanpa pencetak gol terbaik kami.”
Vasquez menyumbang 21 poin dan Terrence Ross mencetak 18 poin untuk Raptors, yang tidak pernah tertinggal dalam rentetan kemenangan terpanjang mereka musim ini. Toronto juga menang enam kali berturut-turut pada 15-26 November.
Carmelo Anthony mencetak 28 gol untuk Knicks, yang kalah kelima berturut-turut dan kehilangan 15 dari 16 keseluruhannya. Jason Smith menyumbang 16 poin dan Jose Calderon menyelesaikannya dengan 15 poin dan 10 assist.
Anthony mengakui dia kesulitan memahami bahwa Knicks berada dalam 20 pertandingan di bawah 0,500 pada kedudukan 5-25.
“Sepertinya tidak nyata,” katanya.
New York kalah 2-13 di laga tandang dan 1-6 di game kedua berturut-turut. Knicks kalah 99-90 di kandang Phoenix pada hari Sabtu.
Raptors meningkat menjadi 14-3 dalam 17 pertandingan kandang yang merupakan rekor tertinggi di NBA. Toronto membukukan kemenangan dua digitnya yang ke-14, menyamai Golden State dan Portland untuk memimpin liga.
Samuel Dalembert dari New York dikeluarkan dari posisi ketiga karena meninju wajah Jonas Valanciunas. Setelah dilakukan peninjauan, wasit menganggapnya sebagai pelanggaran flagrante-2, yang berarti pengusiran otomatis.
Ross memulai dengan cepat, mencetak 10 dari 15 poin pertama Toronto. Ross memasukkan dua lemparan tiga angka dan Raptors memasukkan 5 dari 11 tembakan jarak jauh saat mereka membangun keunggulan 33-25.
“Mereka mencetak gol dan mencetak gol dengan sangat cepat,” kata Anthony. “Mereka mengeksploitasi banyak hal.”
New York tertinggal 58-51 pada babak pertama, namun Williams mencetak tujuh poin pada kuarter ketiga dan Valanciunas menyumbang enam poin saat Raptors memimpin 91-75 pada kuarter keempat.
TIPS-IN
Knicks: Amare Stoudemire (istirahat) dan JR Smith (tumit kiri) tidak ikut berangkat ke Toronto. Stoudemire, yang melewatkan pertandingan kedua berturut-turut, diperkirakan akan kembali pada Kamis melawan Washington. … Pengusiran Dalembert membuat Knicks hanya memiliki sembilan pemain yang tersedia.
Raptors: Landry Fields, yang mendapat delapan jahitan di kepalanya setelah terjatuh dalam kemenangan hari Jumat di Detroit, tidak bisa bermain setelah gagal dalam tes gegar otak sekundernya. James Johnson memulai di tempatnya dan menyelesaikannya dengan 10 poin. … 33 percobaan 3 poin Toronto menyamai rekor tertinggi musim ini. Mereka membuat 14 gol, terpaut satu angka dari rekor terbaik mereka musim ini.
KEGAGALAN BABAK KEDUA
Raptors mencetak 50 poin atau lebih di babak kedua untuk pertandingan keenam berturut-turut. Mereka mengungguli lawannya dengan total 56 poin dalam rentang waktu tersebut, 324-268.
FLYER TINGGI
Ross memberikan dua highlight permainan dengan dunk yang mengesankan di setiap babak. Ross menerima umpan dari Valanciunas dan memotong jalur untuk melakukan kemacetan dengan satu tangan pada kuarter pertama, kemudian mengambil umpan panjang dari Lowry dan menerima pelanggaran dari Anthony saat ia menyelesaikan breakaway pada kuarter ketiga. Ross adalah seorang pemula ketika ia memenangkan kontes slam dunk NBA di akhir pekan All-Star pada tahun 2013.
MENGIKUTI
Knicks: Tuan Rumah Wizards pada hari Kamis.
Raptors: Kunjungi Chicago Senin.
