MELBOURNE, Australia (AP) – Bintang-bintang kemarin masih bermunculan di Australia Terbuka. Wajah-wajah familiar tersebut sebagian besar merupakan pemain-pemain lama yang kembali beraksi sebagai pelatih baru.

Bukan Pat Rafter yang berusia 41 tahun.

Setelah satu dekade pensiun, pemenang Grand Slam dua kali asal Australia ini mengasah keterampilan tenisnya untuk mencoba peruntungannya di nomor ganda bersama teman baiknya Lleyton Hewitt.

Ternyata comebacknya hanya berlangsung selama satu malam – atau tepatnya 73 menit.

“Saya mungkin seharusnya berlatih lebih banyak,” kata Rafter setelah kalah dua set langsung dari petenis AS Eric Butorac dan Raven Klaasen dari Afrika Selatan, 6-4, 7-5. “Saya tidak berpikir itu akan terjadi lagi, tapi itu menyenangkan selama itu berlangsung.”

Rafter tetap bermain tenis sebagai kapten Piala Davis Australia, namun mengatakan sebagian besar pelatihannya melibatkan memukul bola ke pemain dan tidak mengembalikannya.

“Aku tidak akan kembali. Saya tahu itu akan menjadi bagian terburuk dalam permainan saya, dan memang demikianlah adanya,” kata Rafter, pemenang AS Terbuka pada tahun 1997 dan 1998.

“Saya melakukan servis lebih baik dari yang saya kira. Saya mengisinya dengan baik, ”kata Rafter. “Saya hanya berharap saya kembali sedikit lebih baik.”

Ada beberapa bola lepas dan kesalahan yang memalukan, namun Rafter juga melakukan lima ace dan melakukan pukulan backhand yang mematikan pada pengembalian servis di awal set pertama, yang mengundang sorak-sorai dari penonton yang memujanya. Dia meraih beberapa poin di net, menunjukkan sekilas permainan servis dan voli lamanya.

Hewitt, juga pemenang Grand Slam dua kali, merangkum penampilan Rafter usai pertandingan.

“Seperti yang dia katakan, dia melakukan servis dengan sangat baik,” kata Hewitt yang berusia 32 tahun datar. Mantan no. Unggulan 1 Hewitt kalah dalam pertandingan tunggal putaran pertamanya pada hari Selasa.

Pasangan ikon Australia ini menarik penonton terbesar dalam ingatan baru-baru ini ke pertandingan ganda putaran pertama di Melbourne Park.

Bagian yang menyenangkan adalah mendengar Rafter membagikan beberapa komentar yang disampaikan oleh rekan-rekan tenisnya.

“Lendl adalah sebuah ancaman. Dia benar-benar hama bagi seorang pria. Dia memberikannya kepada saya,” kata Rafter saat wawancara di trek di Hisense Arena, trek pertunjukan kedua di tempat tersebut.

Pemenang Grand Slam delapan kali Ivan Lendl telah melatih Andy Murray sejak menjelang Australia Terbuka tahun lalu, dan mungkin telah memulai tren baru.

Boris Becker dan Stefan Edberg, keduanya pemenang turnamen besar enam kali, telah melapor untuk tugas kepelatihan di Grand Slam untuk pertama kalinya dengan masing-masing melatih Novak Djokovic dan Roger Federer.

Mantan no. Pemain kedua Goran Ivanisevic – yang mengalahkan Rafter di final Wimbledon 2001 – telah bekerja dengan Marin Cilic sejak November. Tapi dia menonton pertandingan Rafter pada Rabu malam.

“Dia memberikannya kepadaku setelah itu. Dia tidak percaya betapa buruknya pengembalian saya,” kata Rafter, melontarkan kata yang digunakan Ivanisevic untuk menggambarkan pukulannya. “Dia mengatakannya… bukan hanya buruk, itu benar-benar buruk.”

____

KEMBALI DARI KANKER: Setelah selamat dari kanker, pemain tenis Inggris Ross Hutchins kembali ke Australia Terbuka untuk memenangkan pertandingan ganda putaran pertama.

Hampir setahun yang lalu, Hutchins didiagnosis menderita limfoma Hodgkin, kanker sel darah putih, dan menjalani kemoterapi selama beberapa bulan.

Hutchins dan rekannya di nomor ganda Colin Fleming bersatu kembali awal tahun ini untuk memainkan turnamen pembuka musim di Brisbane dan Auckland, namun keduanya kalah di putaran pertama.

Pasangan ini melaju ke babak kedua di Melbourne pada Rabu setelah mengalahkan Marinko Matosevic dan Michal Przysiezny 4-6, 6-4, 6-0.

“Senang rasanya bisa kembali, dan terutama meraih kemenangan pertama kami,” kata Hutchins. “Saya pikir kami melakukannya dengan baik untuk meraih kemenangan hari ini. Jujur saja, sungguh brilian, dan saya menyukai perasaan itu sekarang.”

___

ANAK LAKI-LAKI YANG MENANGIS SERIGALA: Bernard Tomic dijuluki sebagai anak nakal tenis Australia dan dicemooh oleh media lokal sebagai “Tomic si Mesin Tank”. Pada hari Rabu, dia mendapat julukan baru: Anak Laki-Laki yang Menangis Serigala.

Tomic merasa harus mengadakan konferensi pers untuk membuktikan bahwa dia benar-benar terlalu cedera untuk melewatkan pertandingan putaran pertama sehari sebelumnya melawan peringkat 1 dunia Rafael Nadal. 1, untuk menyelesaikan.

Ketika Tomic mundur setelah kalah pada set pertama 6-4 pada hari Selasa, penonton mencemooh dengan keras. Komentator Australia meragukan klaim Tomic tentang cedera pangkal paha pada konferensi pers pasca pertandingan. Beberapa orang mengingat tuduhan di AS Terbuka 2012 bahwa dia “terkejut” atau sengaja kalah dalam pertandingan melawan Andy Roddick.

“Saya pikir saya disalahpahami,” kata pemain berusia 21 tahun itu pada hari Rabu. Kali ini dia membawa dokter untuk cadangan.

“Sudah dilakukan pemindaian pagi ini, yang memastikan bahwa saya benar,” kata Tomic. Dia menggambarkan cedera itu sebagai robekan kecil di selangkangannya.

Dokter, Martin Clark, menjelaskan bahwa itu adalah robekan adduktor longus yang akan sembuh dalam waktu satu hingga tiga minggu.

“Jika dia terus bermain, itu mungkin cedera tiga sampai empat bulan,” kata Clark. “Pemindaian tersebut benar-benar sesuai dengan gejala yang dialaminya kemarin dan sepenuhnya memastikan bahwa ia telah sembuh.”

Mantan pemain Australia, pelatih dan sekarang komentator televisi Darren Cahill mengatakan reaksi penonton pada hari Selasa adalah tanda rasa frustrasi yang semakin besar terhadap Tomic.

“Ini seperti anak laki-laki yang berteriak serigala,” kata Cahill kepada ESPN.