SEOUL, Korea Selatan (AP) – Konfeti telah tersapu, mabuk akibat pesta jalanan telah terlelap, dan sekarang tim Asia untuk Piala Dunia 2014 telah diputuskan, para pengamat resah tentang standar sliding dan bagaimana sisi akan mampu bersaing dengan pesaing yang kuat di Brasil.
Australia, Iran, dan Korea Selatan semuanya memastikan kualifikasi untuk Brasil minggu ini, tetapi dengan cara yang kurang meyakinkan. Mereka menyelesaikan empat tempat kualifikasi otomatis dari Asia. Jepang memastikan tempat mereka lebih awal dengan gaya yang jauh lebih mengesankan dan terlihat seperti satu-satunya ancaman Asia yang realistis bagi tim-tim besar di Brasil.
Kemampuan Jepang untuk memadukannya dengan yang terbaik dunia diperlihatkan di Piala Konfederasi pada hari Rabu ketika mereka mengontrol permainan untuk waktu yang lama melawan Italia, memimpin 2-0 sebelum akhirnya kalah 4-3.
Penampilan itu merupakan iklan yang bagus untuk sepak bola Asia, tetapi kualifikasi benua lainnya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan menurut Afshin Ghotbi, mantan pelatih Iran dan saat ini menjadi pelatih kepala klub J-League Shimizu S-Pulse.
“Jepang adalah kepala dan bahu di atas tim lain yang memenuhi syarat yang mendekati standar,” kata Ghotbi, yang juga memiliki dua tugas sebagai asisten pelatih dengan Korea Selatan, kepada The Associated Press. “Terlepas dari Jepang, bagaimanapun, standar tim-tim top di Asia umumnya terlihat lebih rendah dibandingkan tahun 2010. Jika melihat kualifikasi, kualitasnya di bawah standar tim-tim internasional top.”
Australia berjuang hingga tiga pertandingan terakhir – Jepang bermain imbang dan kemudian menang di kandang melawan Yordania dan Irak – untuk finis kedua di Grup B. Kemenangan tipis melawan Irak lapis kedua memastikan kualifikasi dan memicu perayaan liar, tetapi kualifikasi yang biasa-biasa saja menutupi kampanye di mana pelatih Holger Osieck telah lama dianggap sebagai satu hasil buruk dari pemecatan.
“Australia paling tidak bersemangat,” kata kepala komentator Fox Sports Australia Simon Hill. “Untuk sebagian besar kampanye, tim berjuang melalui beberapa posisi terendah yang mengerikan tetapi menemukan beberapa bentuk pada waktu yang tepat, yang menjadi sorotan adalah kinerja disiplin di Jepang. Secara umum, bagaimanapun, (tim) tidak pantas mendapatkan lebih dari sekadar umpan kosong.”
Korea Selatan hanya merebut tempat Piala Dunia kedelapan berturut-turut dengan selisih gol dari Uzbekistan setelah kalah 1-0 di kandang sendiri dari Iran di pertandingan grup terakhir.
Tajuk utama di surat kabar paling populer di negara itu The Chosun Ilbo merangkum perasaan di negara tersebut. “Kami telah lolos, tapi ini bukan waktunya untuk sampanye.”
Korea saat ini tanpa pelatih setelah manajer sementara Choi Kang-hee mengundurkan diri. Taktik dan pilihan Choi telah dikritik dalam kampanye rollercoaster.
Iran hanya mencetak delapan gol dalam delapan pertandingan di babak final kualifikasi, setengahnya terjadi di kandang di Lebanon yang sudah tersingkir. Di bawah pelatih Carlos Queiroz, tim berkembang secara tidak meyakinkan ke penampilan Piala Dunia keempat, meskipun kampanye tersebut menunjukkan kemajuan setelah gagal lolos ke 2010.
Menurut Ghotbi, Iran perlu mengembangkan tim dengan persiapan yang lebih ketat.
“Iran hampir tidak pernah memainkan tim besar dalam pertandingan persahabatan, tapi ini adalah sesuatu yang harus terjadi,” katanya.
Ini adalah saran yang berlaku untuk semua tim Asia.
“Anda bisa melihat itu dengan Jepang di Piala Konfederasi. Jepang jarang memainkan pertandingan sulit dalam kondisi sulit. Dalam beberapa bulan terakhir, mereka telah bermain melawan Brasil dua kali dan kebobolan tujuh gol. Saat Korea menghadapi tim-tim besar Eropa, mereka kebobolan gol.
“Brasil sangat jauh dan selama 12 bulan ke depan harus ada cetak biru detail persiapan pertandingan sedekat mungkin dengan kondisi di Brasil,” kata Ghotbi. “Ini akan sulit, ini akan menjadi musim dingin di Brasil, suasananya sangat berbeda dari biasanya orang Asia.”
Ghotbi adalah anggota staf kepelatihan Korea Selatan di Piala Dunia 2002 ketika tim di bawah asuhan pelatih Belanda Guus Hiddink mencapai semifinal di kandang sendiri.
“Hiddink melakukan pekerjaan yang baik pada tahun 2002 dengan membawa tim nasional ke tempat sebanyak mungkin dan melawan lawan dengan gaya organisasi yang berbeda. Anda harus menggunakan tanggal FIFA dengan cerdas.”
Sementara tim-tim besar sebagian besar gagal menginspirasi, masih ada harapan untuk meningkatkan kedalaman daya saing di antara negara-negara Asia yang lebih kecil.
Di Grup A, Qatar dan Lebanon kadang-kadang memberikan masalah yang cukup besar, sementara Uzbekistan nyaris lolos dari kualifikasi langsung. Di Grup B, Yordania, Oman, dan Irak memiliki momen masing-masing.
“Tim Asia lainnya mengejar dengan cepat – dan Australia mundur,” kata Hill. “Yordania, Irak, dan Oman semuanya sangat kuat di rumah sekarang dan mereka semakin kehilangan rasa takut saat bepergian ke Australia.”
