LAS VEGAS (AP) – Kekeringan di Barat Daya AS akan menguras Danau Mead yang luas minggu ini ke tingkat yang belum pernah terjadi sejak Bendungan Hoover selesai dibangun dan waduk di Sungai Colorado terisi pada tahun 1930-an, kata pengelola air federal, Selasa.
Ketinggian danau yang diproyeksikan sekitar 1.080 kaki di atas permukaan laut akan berada di bawah ketinggian sekitar 1.082 kaki yang tercatat pada bulan November 2010 dan ketinggian 1.083 kaki yang diukur pada bulan April 1956 selama kekeringan berkelanjutan lainnya.
Namun Kepala Biro Reklamasi Amerika Terry Fulp mengatakan komitmen air akan dipenuhi setidaknya tahun depan tanpa deklarasi defisit besar. Hasilnya adalah pengiriman penuh ke kota-kota, negara bagian, peternakan dan suku-suku Indian di wilayah yang berpenduduk sekitar 40 juta orang dan kota-kota Las Vegas, Phoenix dan Los Angeles.
“Kami terus memonitor dengan cermat proyeksi penurunan permukaan danau dan bekerja sama dengan para pemangku kepentingan di seluruh Lembah Bawah untuk menjaga sebanyak mungkin air di Danau Mead melalui berbagai upaya penyimpanan dan konservasi,” kata Fulp dalam sebuah pernyataan.
Ketinggian danau itu hanya di bawah 1.082 kaki di atas permukaan laut pada hari Selasa, dan reservoirnya terisi sekitar 39 persen, kata Rose Davis, juru bicara biro di Boulder City, Nevada.
Penurunan permukaan air sejak waduk terakhir kali penuh pada tahun 1998, pada ketinggian kurang dari 1.296 kaki di atas permukaan laut, telah meninggalkan “cincin mandi” mineral putih khas sepanjang 130 kaki pada permukaan batuan keras di sekitar danau.
Davis mengatakan biro tersebut memperkirakan ketinggian air akan sedikit meningkat menjadi sekitar 1.083 kaki pada 1 Januari 2015.
Kawasan Rekreasi Nasional Danau Mead, 30 mil sebelah timur Las Vegas, adalah salah satu tempat wisata utama pemerintah federal. Tempat ini menarik sekitar 6,3 juta pengunjung pada tahun 2013, hampir sama dengan jumlah pengunjung Lincoln Memorial di Washington, DC
Para pelaut dan perenang sebagian besar mengabaikan turunnya permukaan air di tempat di mana menikmati air tawar yang dingin merupakan hal yang menyenangkan di hari-hari musim panas dengan suhu 100 derajat lebih. Namun mereka juga harus menghadapi penutupan marina dalam beberapa tahun terakhir. Pengunjung yang biasa memberi makan sisa ikan mas dari taplak meja restoran kini harus berjalan ratusan meter dengan membawa sandwich dan selimut pantai untuk menikmati makan siang di tepi air.
“Kami memperkirakan hal itu akan terjadi,” kata Davis. “Kami pada dasarnya berada di tempat yang kami harapkan, mengingat musim dingin yang kering pada tahun 2012 dan 2013.”
Saat ini, Danau Mead menyimpan sekitar 10,2 juta acre-feet air dan dikelola bersama dengan Danau Powell, waduk di hulu Sungai Colorado dekat garis negara bagian Utah-Arizona.
Davis mengatakan Danau Powell memiliki kapasitas 52 persen dan menampung sekitar 12,7 juta acre-feet air.
Para pejabat air mengatakan satu hektar setara dengan cukup air untuk memenuhi kebutuhan rata-rata rumah tangga di Nevada selama setahun.
Fulp membandingkan pengelolaan terkendali dua waduk terbesar di Sungai Colorado dengan menuangkan teh dari satu cangkir ke cangkir lainnya.
Tujuh negara bagian di wilayah barat daya Amerika Serikat telah memetik manfaat dari perjanjian hibah tahun 1928 yang juga menyediakan pembagian air Sungai Colorado kepada suku-suku asli Amerika dan Meksiko.
Las Vegas, dengan lebih dari 2 juta penduduk dan sekitar 40 juta wisatawan setiap tahunnya, hampir seluruhnya bergantung pada Danau Mead untuk air minum.
Pejabat air federal dan negara bagian telah merundingkan rencana deklarasi defisit yang memicu pengurangan pengiriman ke Nevada dan Arizona jika proyeksi tahunan permukaan air Danau Mead turun di bawah ketinggian 1.075 kaki. Proyeksi ini berdasarkan data yang dihimpun Biro Reklamasi.
Davis mengatakan trigger point setinggi 1.075 kaki diperkirakan tidak akan terjadi tahun ini atau tahun depan. Namun tahun lalu, setelah tahun-tahun terkering berturut-turut dalam satu abad, pengelola air federal memberi Arizona dan Nevada peluang 50-50 untuk mengurangi pasokan air pada tahun 2016.
Kalifornia, Colorado, Utah, New Mexico, dan Wyoming tidak akan mengalami pengurangan langsung pasokan air sungai, namun para pejabat mengakui akan ada dampak yang ditimbulkan.
