Banyak kaum gay Rusia yang mencari suaka di AS

NEW YORK (AP) — Seandainya dia tetap tinggal di Rusia, Andrew Mironov akan mendapatkan pekerjaan tetap di sebuah perusahaan minyak, kemungkinan besar dengan gelar doktor yang baru diberikan di bidang teknik elektro.

Sebaliknya, ia menghadapi masa depan yang tidak pasti di New York sebagai salah satu dari banyak kaum gay Rusia yang mencari suaka di Amerika Serikat karena permusuhan dan pelecehan di tanah air mereka.

“Di Rusia saya akan mengambil gelar Ph.D. punya pekerjaan dan asuransi kesehatan pada musim gugur ini,” kata Mironov, 25 tahun. “Sekarang, di sini, saya bukan siapa-siapa.”

Namun, pengorbanan tersebut tidak sia-sia, kata Mironov, mengingat ketakutan yang masih ada setelah dia dipukuli habis-habisan oleh beberapa penyerang di lobi sebuah bar gay di kota kelahirannya, Samara.

“Mana yang lebih penting, kebahagiaan atau kesuksesan?” dia bertanya sambil minum kopi di tengah kota Manhattan. “Saya akan mengucapkan selamat. Saya tidak merasa takut di sini.”

Tidak ada statistik pasti mengenai jumlah pencari suaka gay Rusia; Instansi pemerintah AS yang menangani permohonan tidak melaporkan rincian tersebut. Namun, angka terbaru Departemen Keamanan Dalam Negeri menunjukkan bahwa keseluruhan permohonan suaka oleh warga Rusia berjumlah 969 pada tahun fiskal 2014, naik 34 persen dari tahun 2012.

Peningkatan ini sebagian disebabkan oleh memburuknya iklim anti-gay di Rusia, menurut Immigration Equality, sebuah organisasi berbasis di New York yang menyediakan layanan hukum bagi imigran lesbian, gay, biseksual dan transgender.

Organisasi tersebut mengatakan jumlah pertanyaan yang diterima dari kaum gay Rusia yang mencari suaka AS telah meningkat dari 68 pada tahun 2012 menjadi 127 pada tahun 2013 dan 161 pada tanggal 30 Oktober tahun ini. Selama periode tersebut, pertemuan hak-hak gay di Rusia sering menjadi sasaran para penyerang, dan parlemen mengeluarkan undang-undang yang menargetkan “propaganda gay” yang secara luas dipandang sebagai cara untuk menghalangi aktivisme gay.

Mironov mengatakan tentang undang-undang tersebut, “Ini membantu orang-orang homofobia merasa bahwa pemerintah berada di pihak mereka.”

Agar permohonannya disetujui, seorang pencari suaka harus menyampaikan kasus yang meyakinkan bahwa ia mempunyai “ketakutan yang beralasan akan penganiayaan” di negara asal mereka. Kebijakan anti-gay di Rusia dan catatan kekerasan anti-gay merupakan faktor yang dapat memperkuat kasus seseorang.

Aaron Morris, direktur hukum Kesetaraan Imigrasi, mengatakan sebagian besar permintaan suaka baru-baru ini datang dari laki-laki gay berusia 20-an dan 30-an yang menjadi sasaran serangan anti-gay, sementara hanya segelintir yang datang dari kaum gay atau lesbian yang membesarkan anak-anak.

“Ketika Anda memiliki anak, akan sangat sulit untuk meninggalkan segalanya,” kata Morris.

Beberapa kota di Amerika telah meluncurkan program untuk membantu pencari suaka gay dari Rusia dan negara lain sambil menunggu pemrosesan permohonan mereka, yang bisa memakan waktu enam bulan atau lebih. Selama lima bulan pertama, para pencari suaka dilarang mengambil pekerjaan berbayar, sehingga mereka sering kesulitan untuk menghidupi diri mereka sendiri, bahkan dengan resume yang menggambarkan kesuksesan profesional di Rusia.

Di Washington, DC, perumahan adalah salah satu tantangan utama, menurut Matthew Corso, yang membantu Pusat Komunitas LGBT DC membuat program untuk membantu orang yang mencari suaka.

“Kami tidak mempunyai masalah dalam mencari perwakilan hukum bagi mereka, namun mencoba menemukan seseorang yang bersedia memberikan sebagian dari rumah atau uang mereka untuk makanan atau transportasi tidaklah mudah,” kata Corso.

Kelompok lain yang membantu pencari suaka gay Rusia di wilayah Washington adalah Spectrum Human Rights Alliance, yang didirikan pada tahun 2011 oleh imigran Rusia Larry Poltavtsev.

Poltavtsev, yang belajar kimia di Universitas North Carolina pada tahun 1990an, merasa frustrasi dengan peraturan yang melarang pencari suaka bekerja. “Ini tidak masuk akal karena sebagian besar pendatang kami memiliki gelar yang lebih tinggi dan bisa berbahasa Inggris dengan baik,” katanya. “Mereka bisa produktif, membayar pajak, tapi kami tidak mengizinkan mereka melakukan hal-hal tersebut sambil menunggu.”

Tak lama lagi, Andrew Nasonov dan Igor Bazilevsky akan bergabung dengan antrean pelamar, mitra lama dari kota Voronezh di Rusia yang lelah dengan ancaman, pelecehan, dan pemukulan dan datang ke Amerika Serikat pada bulan Juli. Mereka sekarang mengumpulkan dokumen untuk kasus mereka dan menerjemahkan dokumen Rusia ke dalam bahasa Inggris.

“Tentu saja kami khawatir, tapi kami berharap yang terbaik,” kata Nasonov.

Nasonov, 25, adalah seorang jurnalis dan aktivis hak asasi manusia di Rusia; Bazilevsky (32) adalah seorang desainer grafis. Mereka berharap untuk mengejar karir tersebut di AS jika permohonan suaka mereka disetujui.

Sementara itu, mereka diberikan akomodasi oleh pasangan gay di pinggiran kota Washington dan pada bulan Oktober mereka mengambil langkah yang tidak mungkin dilakukan di Rusia – mereka menikah.

“Kami akhirnya dapat mengatakan bahwa kami adalah keluarga sejati – tidak ada cukup kata untuk menggambarkan betapa indahnya perasaan ini,” tulis Nasonov melalui email.

“Tetapi tentu saja kita masih dihadapkan pada banyak permasalahan,” imbuhnya. “Sulit untuk meninggalkan kerabat, teman, dan orang tua kami di Rusia. … Kami tidak punya apa-apa di sini, dan dalam banyak hal kami sepenuhnya bergantung pada bantuan orang-orang di sekitar kami.”

Di New York City, banyak pencari suaka menerima nasihat dan dukungan dari Masha Gessen, seorang jurnalis dan aktivis kelahiran Moskow yang keluarganya pindah ke AS pada tahun 1981 dan memiliki kewarganegaraan AS dan Rusia.

Dia mengatakan bahwa keluarganya, sebagai orang Yahudi Soviet, memiliki status pengungsi kelompok, yang memungkinkan proses imigrasi jauh lebih mudah dibandingkan dengan yang dihadapi para pencari suaka saat ini yang harus membuktikan kasus mereka masing-masing.

“Tidak ada cara yang lebih buruk untuk berimigrasi ke AS selain cara yang dilakukan orang-orang ini,” kata Gessen. “Anda tidak punya apa-apa, dan Anda tidak punya hak untuk bekerja atau mendapatkan bantuan publik. Kami telah melihat bagaimana orang-orang berakhir di jalan.”

Dia dan sekutunya telah melobi Departemen Luar Negeri untuk memperluas status pengungsi bagi kelompok LGBT dari Rusia, namun sejauh ini tidak berhasil. Oleh karena itu, para pencari suaka merasa tidak yakin akan prospek jangka panjang mereka saat ini.

“Setelah visa turis Anda habis, pada dasarnya Anda tidak memiliki dokumen,” kata Gessen. “Menyewa apartemen atau mendapatkan telepon seluler bisa jadi sulit. Anda kesulitan menjalani kehidupan sehari-hari.”

Amerika Serikat termasuk di antara beberapa negara yang disukai sebagai tempat berlindung bagi kaum LGBT Rusia yang beremigrasi dari sana. Kanada, Finlandia dan Israel termasuk di antara negara-negara lainnya. Gessen mengatakan AS lebih reseptif dibandingkan banyak negara Eropa Barat, dan Aaron Morris, pengacara Kesetaraan Imigrasi, mengatakan tim hukumnya bisa mendapatkan persetujuan untuk sebagian besar kasus suaka Rusia yang mereka tangani.

Morris memuji Departemen Keamanan Dalam Negeri karena meminta Imigrasi Equity untuk melatih petugas suaka mengenai aspek-aspek spesifik kasus suaka LGBT. “Mereka memahami komunitas kami sedikit berbeda,” kata Morris.

Di antara banyak kasus yang tertunda adalah permohonan suaka Andrew Mironov, didukung oleh foto-foto yang menunjukkan cedera yang dideritanya di Rusia sehingga memerlukan rawat inap di rumah sakit. Dia tidak yakin kapan dia akan dipanggil untuk wawancara pribadi, namun mengatakan pengacaranya yakin kasus ini adalah kasus yang kuat.

Mironov telah berada di AS sejak November 2013, menghabiskan malam pertamanya di tempat penampungan tunawisma yang dikelola oleh Metropolitan Community Church of New York. Dia sekarang tinggal di Brooklyn tetapi terus menghadiri gereja yang melayani komunitas LGBT.

12 bulan terakhir merupakan masa yang penuh tantangan. Salah satu kendalanya, katanya, adalah sambutan dingin dari banyak imigran non-gay Rusia di New York.

“Orang Amerika tidak peduli jika Anda gay, tapi orang Rusia di sini, mereka masih mempermasalahkannya,” katanya.

Mironov bekerja sebagai bartender di sebuah restoran Manhattan selama beberapa bulan, namun mengatakan bahwa manajernya sering menganiaya dia dan memperhitungkan bahwa dia tidak akan mengeluh karena status hukumnya yang tidak pasti. Kini dia mencoba memulai bisnis fotografi bernama Strekoza – bahasa Rusia untuk “capung”.

“Sulit untuk tidak yakin dengan masa depan Anda,” katanya. “Di Rusia, saya merencanakan seluruh hidup saya.”