Mexico City mengandalkan undang-undang air keran untuk mengubah kebiasaan

MEXICO CITY (AP) – “Minumlah airnya.”

Ini adalah sebuah usulan yang asing bagi penduduk Mexico City yang telah lama menghindari air keran dan lebih memilih air kemasan dan bagi banyak wisatawan yang mengunjungi kota tersebut setiap tahunnya, sehingga menimbulkan ketakutan akan “Pembalasan Montezuma”. Namun undang-undang yang baru-baru ini disahkan oleh anggota parlemen Mexico City akan mewajibkan semua restoran memasang filter sehingga mereka dapat menawarkan air minum gratis kepada pelanggan yang tidak akan menyebabkan masalah perut dan penyakit lainnya.

“Kita perlu menciptakan budaya konsumsi air,” kata dr. Jose Armando Ahued, Menteri Kesehatan Mexico City, mengatakan. “Kami harus menerima air kami.”

Air keran yang buruk turut menyebabkan Meksiko menjadi konsumen terbesar air kemasan dan – lebih buruk lagi – minuman ringan di dunia, yaitu sekitar 43 liter per orang per tahun.

Dengan adanya epidemi obesitas secara nasional, departemen kesehatan kota memutuskan untuk mendukung inisiatif air.

Para pejabat di Mexico City mengatakan 65.000 restoran akan memiliki waktu enam bulan untuk memasang filter setelah undang-undang tersebut ditandatangani menjadi undang-undang akhir bulan ini. Pengawas kesehatan akan melakukan kunjungan berkala dan mengenakan denda sebesar $125 hingga $630 bagi mereka yang tidak mematuhi. Undang-undang tersebut tidak mencakup ribuan kedai makanan yang berjejer di jalan-jalan Mexico City.

Beberapa restoran sudah memiliki filter. Namun ketika konsultan bisnis Jose Frank baru-baru ini makan taco bersama dua rekannya di Yucatan Cravings di kawasan wisata Zona Rosa, mereka semua memiliki air kemasan.

“Saya takut meminum air untuk semua yang mereka katakan. Saya tidak merasa aman. Saya lebih suka botolan,” kata Frank.

Ketidakpercayaan umum terhadap air keran bukan tanpa alasan. Gempa bumi besar yang terjadi di kota tersebut pada tahun 1985 merusak jaringan pipa air dan selokan, meningkatkan penyakit yang ditularkan melalui air, dan para pejabat menyalahkan sistem pasokan air sebagai penyebab penyebaran kolera pada tahun 1990an.

Wisatawan masih takut terkena diare akibat mikroba di air yang tidak diolah. Ini adalah fenomena yang sangat terkenal sehingga air yang buruk bahkan muncul dalam film “Sex and the City”, ketika Charlotte menderita akibat yang tidak disengaja karena secara tidak sengaja membuka mulutnya saat dibuang ke sebuah resor di Meksiko.

Menteri Kesehatan Mexico City mengatakan 95 persen air minum di ibu kota itu bersih, berdasarkan pemeriksaan klorinasi harian di berbagai pabrik pengolahan. Namun para ahli mencatat bahwa meskipun air dari Mexico City keluar dari pabrik dalam bentuk yang dapat diminum, air tersebut mengalir ke konsumen melalui pipa bawah tanah yang sudah tua dan tangki air yang kotor di atap gedung.

Masyarakat Meksiko mengonsumsi 69 galon (260 liter) air kemasan per kapita setiap tahun, sebagian besar dari kendi berukuran 5 galon (20 liter) yang dikirim dengan truk ke restoran dan rumah. Jumlahnya di AS adalah 31 liter (116 liter), menurut Jose Martinez-Robles, dari konsultan Beverage Marketing Corp yang berbasis di New York City.

Itu tidak murah. Kendi besar bisa berharga lebih dari $2 di negara di mana upah harian minimum adalah $5. Botol air satu galon berkisar dari 50 sen hingga satu dolar.

Perusahaan raksasa seperti Danone dari Perancis, Coca-Cola dan PepsiCo menyadari bahwa air kemasan adalah segmen bisnis mereka yang tumbuh paling cepat.

Martinez-Robles memperkirakan bahwa pasar air kemasan di Meksiko mencapai $5 miliar pada tahun 2012, yang menunjukkan bahwa akan sulit untuk membuat masyarakat Meksiko mengubah kebiasaan mereka dan memercayai apa yang dihasilkan dari keran mereka, meskipun air tersebut disaring.

“Ini pasar yang besar,” katanya. “Kami tidak mempercayai sistem distribusi air kami. Menurut saya ini lebih merupakan masalah budaya daripada kebersihan.”

Namun, tingginya konsumsi air minum kemasan bukan berarti gaya hidup lebih sehat. Tujuh dari 10 orang Meksiko kelebihan berat badan dan negara ini telah melampaui Amerika Serikat dalam hal tingkat obesitas, menurut laporan PBB, sebagian besar disebabkan oleh pola makan makanan berlemak dan soda manis.

Legislator Jorge Gavino berpendapat bahwa mewajibkan restoran menawarkan air keran gratis akan membantu masyarakat Meksiko berhemat sekaligus menghemat uang.

Presiden kamar restoran Meksiko, Manuel Gutierrez, mengatakan mengkriminalisasi peraturan tersebut adalah sebuah kesalahan.

“Hampir di setiap restoran, jika Anda meminta segelas air atau kendi, mereka akan memberikannya. Apa yang tidak dapat kami terima adalah bahwa hal ini harus menjadi sebuah kewajiban, yang akan menimbulkan sanksi, jika Anda tidak memberikannya secara gratis,” kata Gutierrez. “Mayoritas pelanggan lebih memilih air kemasan. Mereka akan terus berhati-hati.”

Luis Najar dari restoran Las Magaritas mengatakan pemasangan filter sinar ultraviolet, yang terlihat oleh pelanggan dari belakang bar, telah mengubah kebiasaan minum mereka.

Lebih banyak orang meminta kendi berisi air.

“Kami menaruhnya di sini sehingga semua orang dapat melihatnya tersaring dan murni,” katanya.