CARLSBAD, N.M. (AP) – Para pejabat yang memantau keberadaan radiasi di udara di lokasi bawah tanah di tenggara New Mexico tempat pemerintah federal menyegel limbah nuklir tingkat rendahnya mengatakan pada Sabtu malam bahwa uji permukaan tidak menunjukkan bahaya bagi manusia atau lingkungan.
Sampel diambil di beberapa lokasi di sekitar Pabrik Percontohan Isolasi Limbah setelah monitor udara mendeteksi radiasi di tingkat bawah tanah fasilitas tersebut sekitar pukul 23.30 pada hari Jumat, kata Departemen Energi AS dalam rilis berita. Kebakaran di lokasi tersebut awal bulan ini menyebabkan evakuasi.
“Pemantau di perbatasan WIPP memastikan tidak ada bahaya terhadap kesehatan manusia atau lingkungan,” kata departemen tersebut pada Sabtu malam. “Tidak ditemukan kontaminasi pada peralatan, personel, atau fasilitas apa pun.”
Tidak ada pekerja yang berada di bawah tanah pada saat itu, dan tidak ada laporan kontaminasi, cedera, atau kerusakan.
Roger Nelson, juru bicara Departemen Energi, mengatakan bahwa 139 pekerja di atas tanah di lokasi dekat Carlsbad pada hari Sabtu diminta untuk tetap di tempat mereka berada sebagai tindakan pencegahan. Tak satu pun dari mereka dinyatakan positif terkontaminasi, dan semua personel yang tidak penting telah dibebaskan, kata Nelson.
Sampel permukaan menunjukkan tidak ada kontaminasi yang terdeteksi, yang menyiratkan bahwa kebocoran tersebut “tidak signifikan,” katanya.
Nelson mengatakan penyebab kebocoran tersebut belum diketahui. Perangkat yang terus memantau udara di bawah tanah telah mencapai tingkat ambang batas yang secara otomatis mengalihkan sistem ventilasi ke mode terfilter. Dia tidak dapat menghitung tingkat yang diperlukan untuk mengaktifkan monitor tersebut, namun mengatakan bahwa monitor tersebut sensitif. Dia mengatakan monitor tersebut telah diaktifkan oleh fluktuasi radon di masa lalu.
WIPP menyimpan limbah yang mengeluarkan radiasi alfa dan beta yang berbentuk partikel, sehingga risikonya jika terhirup, bukan penetrasi, ujarnya.
Belum ada seorang pun yang berada di bawah tanah, dan Nelson mengatakan dia tidak tahu kapan hal itu akan terjadi.
“Kami akan melakukan pengukuran dan memastikan kami memahaminya” sebelum mengirimkan tim, katanya.
Perwakilan AS. Steve Pearce mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “WIPP bertindak cepat dan hati-hati untuk menjamin keselamatan staf dan komunitas lokal.”
Insiden ini terjadi 10 hari setelah kebakaran truk bawah tanah di pabrik yang memicu evakuasi. Enam orang dirawat karena menghirup asap pada 5 Februari.
Nelson mengatakan api terjadi di bagian lain situs tersebut, sekitar 1.000 kaki dari tempat radiasi ditemukan.
Ketika ditanya apakah insiden tersebut ada hubungannya, dia berkata: “Saya tidak bisa memikirkan skenario di mana akan ada hubungan.”
WIPP adalah tempat penyimpanan limbah nuklir geologis dalam pertama dan satu-satunya di negara ini. Dibutuhkan limbah yang terkontaminasi plutonium dari Laboratorium Nasional Los Alamos dan proyek nuklir federal lainnya.
