COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Presiden Sri Lanka Mahinda Rajapaksa menyerukan pemilihan awal pada Kamis untuk mengupayakan masa jabatan ketiga di tengah meningkatnya kritik terhadap kekuasaannya yang luas.
Langkah tersebut, yang dilakukan dua tahun sebelum masa jabatannya berakhir, dipandang sebagai upaya Rajapaksa untuk mencegah hilangnya dukungan publik jika pemilu diselenggarakan sesuai jadwal.
Ia masih menikmati popularitas yang diperolehnya setelah mengakhiri perang saudara yang telah berlangsung selama 25 tahun pada tahun 2009, namun pemilihan umum di tingkat provinsi baru-baru ini menunjukkan tanda-tanda menurunnya dukungan di tengah meningkatnya biaya hidup, tuduhan korupsi, dan memburuknya hukum dan ketertiban.
Rajapaksa sebelumnya berjanji untuk menghapuskan jabatan kepresidenan di tengah kritik yang meluas bahwa lembaga tersebut mempunyai terlalu banyak kekuasaan dan kurang akuntabilitas.
Namun, juru bicara Mohan Samaranayake mengatakan presiden menandatangani proklamasi pada hari Kamis yang menyatakan “niatnya untuk mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya.”
Pernyataan tersebut telah dikirim ke Komisi Pemilihan Umum, yang akan menentukan tanggalnya. Pejabat senior mengatakan pemungutan suara kemungkinan besar akan dilakukan pada minggu pertama bulan Januari.
Partai-partai oposisi utama sedang bernegosiasi untuk mengajukan calon bersama dengan janji menghapuskan jabatan presiden eksekutif. Seorang menteri kabinet dari koalisi berkuasa di Rajapaksa mengundurkan diri pada hari Selasa untuk memprotes penolakan presiden untuk mengindahkan tuntutan agar ia memangkas kekuasaannya yang besar dan melaksanakan reformasi demokratis.
Secara terpisah pada hari Kamis, anggota parlemen koalisi yang berkuasa Wasantha Senanayake bergabung dengan oposisi dan mengkritik pemerintah karena tidak melakukan reformasi konstitusi untuk menghilangkan beberapa kekuasaan presiden yang luas dan memastikan pemerintahan yang baik. Dia mengatakan dia akan mendukung kandidat oposisi dan memperkirakan bahwa lebih banyak anggota parlemen koalisi akan mengikuti jejaknya dalam beberapa hari mendatang.
Rajapaksa pertama kali terpilih pada tahun 2005 dan memenangkan masa jabatan enam tahun berikutnya pada tahun 2010. Dia menggunakan dominasi partainya di parlemen setelah kemenangan itu untuk mengubah konstitusi dan menghapus batasan dua masa jabatan presiden, namun beberapa pakar hukum berpendapat bahwa dia tidak dapat mengikuti pemilu lagi karena dia mencalonkan diri untuk masa jabatan kedua berdasarkan aturan lama yang lebih disukai.
Mahkamah Agung – yang ditunjuk oleh Rajapaksa berdasarkan kekuasaan yang ia terima melalui perubahan konstitusi yang sama pada tahun 2010 – memutuskan awal bulan ini bahwa ia dapat mencalonkan diri untuk masa jabatan ketiga.
Pendukung Rajapaksa menyalakan petasan pada hari Kamis untuk merayakan keputusannya.
Pengamat politik Jehan Perera mengatakan, Rajapaksa mengadakan pemilihan cepat karena popularitasnya yang menurun dan kemungkinan hilangnya kepercayaan masyarakat atas berbagai masalah yang dihadapinya.
PBB sedang menyelidiki pemerintahannya atas dugaan kejahatan perang selama bulan-bulan terakhir perang saudara, sementara pemerintahannya tidak mampu menemukan solusi politik terhadap masalah etnis yang menyebabkan perang atau mengatasi kesulitan ekonomi yang semakin meningkat.
Rajapaksa menolak penyelidikan PBB dan menolak mengizinkan penyelidik masuk ke negaranya.
