NEW YORK (AP) – New York Rangers tahu bahwa mereka akan didukung oleh penonton Madison Square Garden yang riuh di Game 3 Final Piala Stanley.

Peluit dan pantulan? Itu cerita lain.

Ketika Rangers menganalisis dua kekalahan perpanjangan waktu mereka dari Kings di Los Angeles, mereka mungkin akan senang dengan hal itu — kecuali hasilnya, tentu saja.

New York tidak tertinggal satu detik pun dalam sembilan periode regulasi yang dimainkan di babak kejuaraan, namun Rangers pulang ke rumah dengan hole 0-2.

Mereka memimpin dua gol di awal kekalahan 3-2 dalam perpanjangan waktu tunggal di Game 1 dan kemudian mencetak tiga kali dua gol di Game 2, hanya untuk kalah 5-4 dalam perpanjangan waktu ganda pada Sabtu malam.

“Kami memainkan dua pertandingan bagus,” kata penyerang Mats Zuccarello Minggu setelah Rangers kembali ke New York. “Kami tidak mendapatkan pantulan di PL. Kita harus membatasi kesalahan kita. Saya pikir kami adalah grup yang percaya diri. Saya pikir kami memainkan hoki terbaik.

“Kami akan memiliki fans kami, fans terbaik di dunia, tapi ini adalah dua tim yang bagus. Saya tidak tahu seberapa besar artinya. Mudah-mudahan para penggemar akan mendukung kami dan kami akan mendapatkan dorongan yang baik.”

Awalnya bagus, obat-obatan juga memastikan kesuksesan. Periode ketiga dan perpanjangan waktu adalah perbedaannya, dan itulah yang penting. New York dikalahkan 20-3 pada periode ketiga Game 1 dan tertinggal 2-0 dalam kerangka regulasi terakhir Game 2.

“Kami tidak bangga dengan cara kami memulai pertandingan,” kata penyerang Kings Justin Williams. “Kami mendapati diri kami berada dalam situasi yang sama, dan meledakkan penjahat yang sama setiap saat. Kami berada di liga yang berorientasi pada hasil. Hasilnya kami unggul 2-0. Aku tidak peduli bagaimana kita sampai di sini.”

Game 3 diadakan Senin malam, dan hampir merupakan kontes yang harus dimenangkan bagi Rangers seperti yang terjadi di Garden, di mana mereka unggul 6-4 di babak playoff ini.

“Pemain kami akan benar-benar fokus,” kata pelatih Alain Vigneault. “Kita harus mengadakan pelayanan. Kami kembali ke gedung kami. Kami memainkan hoki yang bagus. Kita mungkin merasa pantas mendapatkan hasil yang lebih baik dari yang kita dapatkan, tapi itu tidak masalah.

“Pada akhirnya, kami harus melakukan bisnis, dan itulah yang akan kami lakukan.”

Para Raja yang tangguh melakukan hal yang sama terhadap Rangers seperti yang mereka lakukan terhadap Hiu, Bebek, dan juara bertahan Piala Stanley, Blackhawks, sebelum mereka.

Jika New York ingin menghindari gegar otak yang dialami klub-klub tersebut setelah tersingkir dalam tujuh pertandingan, alur cerita perlu diubah dengan cepat pada hari Senin.

Ini akan menjadi salah satu tiket terpanas di Garden selama bertahun-tahun, tetapi perjalanan pertama Rangers ke final dalam dua dekade bisa berakhir dengan cepat jika hasil akhir mereka tidak sesuai dengan awal mereka.

“Itu hoki. Itu tidak selalu adil,” kata penyerang Chris Kreider.

Rangers unggul 2-0 di setiap game di babak pertama, tetapi Los Angeles tidak pernah menyerah. New York unggul 10-0 di babak playoff ini ketika memasuki kuarter ketiga dengan keunggulan. The Kings berubah pada hari Sabtu itu ketika mereka mengubah defisit 4-2 menjadi seri dan kemudian menang pada 10:26 dalam perpanjangan waktu ganda.

“Saya pikir semua orang sudah selesai dengan pertandingan pagi ini. Ini semua tentang pertandingan berikutnya,” kata Zuccarello. “Yang paling penting adalah melihat ke depan.”

The Kings bersifat oportunis, dan mereka menggunakan non-call yang menguntungkan untuk mendorong kembalinya mereka di Game 2.

Rangers berusaha keras untuk mencetak gol Dwight King yang membuat skor menjadi 4-3 pada menit 1:58, dengan mengklaim bahwa itu seharusnya tidak dihitung karena King mencegah penjaga gawang Henrik Lundqvist melakukan penyelamatan. Sebelumnya, New York mendapat penalti karena campur tangan kiper saat puck tidak berada di area lipatan Jonathan Quick.

King terkena hard drive Matt Greene yang membobol gawang dan jatuh ke tangan Lundqvist. Los Angeles mendapatkan momentum, menyamakannya dengan gol ke-13 yang memimpin NHL dari mantan penyerang Rangers Marian Gaborik di babak playoff, dan mengklaim keunggulan seri 2-0 berdasarkan penghitungan kapten Dustin Brown.

The Kings telah memenangkan tiga perpanjangan waktu berturut-turut tanpa masing-masing tertinggal dua gol. Los Angeles dikalahkan 4-1 oleh Rangers di babak pertama, tetapi Kings memimpin 7-2 di sisa pertandingan.

“Saya bermain sedikit dalam perpanjangan waktu, jauh sebelumnya, tetapi jelas tiga kali berturut-turut, itu cukup sulit,” kata Gaborik, Minggu. “Kami harus memperbaiki banyak hal dalam permainan kami. Ini adalah olahraga yang sulit untuk dimulai. Untuk memainkan periode sebanyak itu dalam tiga pertandingan terakhir adalah sebuah hoki yang besar.

“Semua orang akan menemukan energi besok, dan kami akan siap berangkat.”

Meski sukses, Los Angeles khawatir dengan awal yang lambat dan berapa lama mereka bisa kembali bangkit. Meskipun Kings telah melakukannya di kandang dan tandang, mereka sadar bahwa mereka memaksakan keberuntungan mereka saat mencoba memenangkan Piala Stanley untuk kedua kalinya dalam tiga tahun.

The Kings kalah tiga kali berturut-turut melawan Anaheim setelah memimpin 2-0, kemudian memenangkan Game 6 dan 7 untuk melaju ke final Wilayah Barat.

“Momentum adalah bagian besar dari hoki playoff,” kata King. “Setelah sebuah tim memilikinya, penting untuk mencoba dan membalikkan keadaan secepat mungkin. Semakin lama kami menjalani seri, Anda merasa percaya diri.”

Vigneault menyatakan setelah pertandingan pembuka bahwa klubnya perlu membawa permainan ‘A’ jika ingin mengalahkan Kings. Rangers melakukannya, tapi tidak bisa mempertahankannya.

New York juga bangkit kembali di babak playoff ini. Meskipun Rangers kalah di Game 1 untuk pertama kalinya dan sekarang tertinggal 2-0, mereka bangkit dari defisit seri 3-1 di putaran kedua untuk menang tiga kali berturut-turut melawan tim unggulan Pittsburgh.

Namun 43 dari 48 tim yang unggul 2-0 di final best-of-seven memenangkan Piala.

“Kepercayaan diri kami masih ada,” kata penyerang Derick Brassard. “Jika kami terus bermain dengan cara yang sama, kami mempunyai peluang besar untuk menang. Ini masih jauh dari selesai. Kami bangkit dari kedudukan 1-3 melawan Pittsburgh.

“Kami membuktikan pada diri kami sendiri bahwa kami bisa bangkit melawan beberapa tim yang sangat bagus. Kami menunjukkan pada diri sendiri bahwa kami bisa bermain dengan orang-orang itu. Di kedua pertandingan mereka menang dalam perpanjangan waktu. Itu bisa berjalan baik.”