RIBEIRAO PRETO, Brasil (AP) — Belajar dari pengalaman traumatis Piala Dunia empat tahun lalu telah menjadikan Prancis kekuatan yang lebih kuat, dan para pemain sangat optimistis mereka bisa melangkah jauh kali ini.
Yang pertama adalah pertemuan yang berpotensi memar melawan Honduras di Grup E di Porto Alegre pada hari Minggu, yang akan memberikan indikasi awal dari tekad dalam skuad baru pelatih Didier Deschamps.
Hanya lima pemain yang tersisa dari kampanye Piala Dunia 2010, di mana Prancis mempermalukan suatu negara dengan melakukan pemogokan saat latihan dan tersingkir dari babak penyisihan grup tanpa memenangkan satu pertandingan pun.
Tim ini lapar, fokus, dan bertekad untuk menebus kesalahan itu.
“Tentu saja kami punya banyak ambisi, tapi kami tetap rendah hati karena kami tahu dari mana kami berasal dan segala sesuatunya bisa terjadi dengan sangat cepat dalam sepak bola,” kata gelandang Prancis Blaise Matuidi pada Jumat. “Kami tidak akan terbawa suasana. Kami tetap membumi, namun kami sadar bahwa kami memiliki tim yang bagus dan kami bisa melakukan sesuatu yang baik di Piala Dunia ini.”
Tim ini telah berubah total sejak mereka mengatasi defisit 2-0 saat bertandang ke Ukraina pada leg pertama play-off Piala Dunia dan memenangkan comeback dengan skor 3-0.
Hasil tersebut memenangkan kembali sebagian besar penggemar yang telah lama menderita dan para pemain tidak pernah menoleh ke belakang sejak saat itu, menggunakan energi positif dengan baik untuk mencetak 31 gol dalam sembilan pertandingan terakhir, termasuk kemenangan 8-0 atas Jamaika sebelum naik ke pesawat. . pesawat ke Brasil.
“Penting untuk menemukan keseimbangan yang tepat dalam jenis permainan seperti ini, tapi kami jelas merupakan tim yang menyerang dan siapa pun yang kami lawan akan mencoba menyerang kami,” kata Matuidi. “Kami mengharapkan mereka untuk bertahan dan bermain saat serangan balik. Mereka memiliki beberapa pemain berkualitas yang memainkan sepakbola bagus. Saya memikirkan (Wilson) Palacios di lini tengah, yang bermain untuk klub besar di Eropa (Tottenham). Tapi bukan hanya dia, jadi kita harus waspada.”
Namun, Honduras menunjukkan dalam pertandingan persahabatan baru-baru ini melawan Inggris bahwa mereka lebih menikmati pertarungan fisik daripada kehebatan teknis, dan Deschamps telah memberi tahu para pemainnya untuk berhati-hati jika terlibat dalam konfrontasi.
“Kami siap, kami siap untuk itu. Kami telah melihat pertandingan persahabatan mereka, dan tentu saja mereka adalah tim yang mengandalkan fisik,” kata Matuidi. “Tetapi kita tidak boleh melupakan alasan kita ada di sini. Saya pikir kami dapat menyebabkan masalah kami sendiri kepada mereka, dan untuk tantangan fisik, akan ada wasit yang menentukan hukum, jadi kami tidak khawatir tentang hal itu.”
Masalah bagi Prancis adalah terakhir kali mereka bermain melawan tim yang sangat agresif, mereka berantakan di leg pertama babak play-off, dengan bek tengah Laurent Koscielny dikeluarkan dari lapangan setelah ia benar-benar kehilangan ketenangannya. Di Kejuaraan Eropa dua tahun lalu, Zlatan Ibrahimovic dan rekan satu timnya di Swedia mengintimidasi Prancis dari awal hingga akhir dengan kemenangan 2-0.
“Satu-satunya hal yang saya yakini adalah kami akan memberikan segalanya, dan kami tidak akan tercela dalam hal semangat tim kami,” kata Matuidi.
Namun secara realistis, Honduras seharusnya menjadi tim yang lebih khawatir, mengingat mudahnya Prancis mencetak gol.
Striker Karim Benzema terlihat dalam performa terbaiknya setelah musim sukses di mana ia memenangkan Liga Champions bersama Real Madrid. Dia mencetak dua gol dan membuat tiga assist melawan Jamaika dan, dengan pemain sayap Franck Ribery cedera, kini menjadi pemimpin serangan yang tak terbantahkan.
“Benzema adalah striker kelas dunia. Dia adalah penyerang tengah Real Madrid, di tim yang menjuarai Liga Champions, jadi tidak ada yang bisa Anda tambahkan,” kata Matudi. Saya berharap dia terus seperti sekarang, dalam performa terbaiknya, untuk membantu kami menyelenggarakan Piala Dunia yang hebat.
