Anggota parlemen mencoba menyelamatkan kesepakatan pinjaman mahasiswa

WASHINGTON (AP) — Sejumlah senator pada Kamis berjuang untuk mempertahankan kesepakatan bipartisan guna mencegah kenaikan suku bunga pinjaman mahasiswa dua kali lipat pada 1 Juli, ketika rekan-rekan mereka saling melontarkan sindiran politik dengan tinggal seminggu sebelum tenggat waktu.

Sementara itu, para pejabat tinggi Gedung Putih telah mengatakan kepada anggota parlemen bahwa mereka terbuka terhadap perubahan dalam proposal pinjaman mahasiswa Presiden Barack Obama jika kompromi dapat dicapai yang akan mendapatkan persetujuan kongres.

Negosiasi di balik layar adalah upaya untuk mencegah kenaikan suku bunga yang diperkirakan oleh Komite Ekonomi Gabungan Kongres akan membebani rata-rata peminjam pelajar dengan tambahan $2,600. Kedua belah pihak bergegas ke mikrofon untuk saling tuding mengenai kemungkinan kenaikan tersebut, namun tetap berhubungan dengan upaya-upaya yang dapat mencegah mereka disalahkan karena berkontribusi terhadap biaya kuliah yang sudah tinggi.

“Tidak ada keraguan bahwa saat ini sedang terjadi diskusi di Senat, diskusi bipartisan. Apakah akan menghasilkan buah dalam 10 hari ke depan, itu akan menjadi hal yang sulit,” kata Rep. Joe Courtney, D-Conn.

Kesepakatan bipartisan, yang akan menghubungkan suku bunga pinjaman mahasiswa sarjana dengan pasar keuangan, akan menghemat lebih dari $8 miliar bagi pemerintah selama 10 tahun ke depan, menurut laporan yang tidak dipublikasikan dari Kantor Anggaran Kongres.

Para pembantu di Senat dari Partai Demokrat dan Republik bersikeras untuk tidak menyebutkan nama ketika membahas laporan kantor anggaran karena laporan tersebut belum diumumkan ke publik dan mereka tidak berwenang untuk membahasnya secara publik.

Rencana kompromi ini mirip dengan rencana Obama yang dimasukkan ke dalam anggarannya dan disetujui oleh anggota DPR dari Partai Republik. Hal ini memberi tekanan pada Senat, di mana usulan bipartisan yang bersaing gagal pada minggu lalu.

Batasan $8 miliar dalam proposal bipartisan yang baru sepertinya tidak akan mendapat banyak dukungan dari Partai Demokrat, yang bersikeras bahwa pinjaman mahasiswa tidak boleh menjadi sumber keuntungan pemerintah. Pinjaman mahasiswa yang dikeluarkan tahun ini akan menghasilkan laba bersih sebesar $51 miliar selama dekade berikutnya.

Namun, proyeksi tersebut dapat memenangkan suara dari Partai Republik yang tidak ingin program pinjaman mahasiswa yang populer menambah defisit.

Para anggota parlemen yang membantu menengahi kesepakatan tersebut – Senator Demokrat. Joe Manchin dari West Virginia, Senator Partai Republik. Tom Coburn dari Oklahoma dan Senator independen. Angus King of Maine – belum mengumumkan proposal tersebut secara terbuka. Associated Press memperoleh salinan rencana tersebut, dan para pejabat menekankan bahwa pengerjaannya masih berlangsung.

Para pembantu Senat yang terlibat dalam perundingan bipartisan menyarankan agar rencana tersebut dapat direvisi agar pinjaman mahasiswa menjadi kurang menguntungkan, namun tetap tidak berkontribusi terhadap defisit.

Secara terpisah, Kepala Staf Gedung Putih Denis McDonough, penasihat pendidikan Miguel Rodriguez dan Wakil Direktur Dewan Kebijakan Domestik James Kvaal bertemu dengan anggota parlemen hari Kamis dan mengatakan kepada mereka bahwa Gedung Putih terbuka untuk mengubah rencana Obama demi kompromi yang bisa berhasil.

Misalnya, Gedung Putih bermaksud agar proposal pinjaman mahasiswanya tidak menghasilkan uang bagi pemerintah atau membebani pembayar pajak lebih banyak. Partai Demokrat khawatir usulan Gedung Putih justru akan menghasilkan keuntungan. Rencana presiden juga tidak membatasi suku bunga, yang disukai oleh Partai Demokrat.

Dengan sisa waktu satu minggu sebelum tenggat waktu, anggota parlemen telah meningkatkan tekanan pada Obama untuk menegosiasikan kesepakatan sebelum ia berangkat ke Afrika minggu depan.

“Dengar, presiden telah gagal membicarakan masalah ini dan dia belum mengambil tindakan apa pun untuk menekan partainya sendiri agar meloloskan proposalnya sendiri,” kata Ketua DPR dari Partai Republik John Boehner kepada wartawan di Capitol. “Waktu untuk pertandingan sudah berakhir. Saya pikir anak-anak kita berhak mendapatkan yang lebih baik. Presiden dan Senat dari Partai Demokrat harus bekerja sama sehingga kita dapat mencegah kenaikan suku bunga dua kali lipat pada 1 Juli.”

Sementara itu, Partai Demokrat telah menunda rencana yang akan menaikkan suku bunga pinjaman Stafford bersubsidi sebesar 3,4 persen untuk dua tahun lagi. Mereka gagal mendapatkan suara yang diperlukan untuk menyelesaikan rintangan prosedural di Senat yang dipimpin Partai Demokrat atau untuk keluar dari komite pendidikan di DPR yang dipimpin Partai Republik.

“Jika kita tidak dapat menemukan solusi jangka panjang, kita perlu menemukan kesepakatan yang mencegah kenaikan suku bunga menjadi dua kali lipat,” kata Rep. Karen Bass, D-Calif., dan terus mendorong proposal tersebut.

Di antara beberapa anggota Partai Demokrat, usulan Obama tetap tidak lebih populer dibandingkan ketika ia memasukkannya ke dalam anggarannya.

“Usulannya mencoba mengeluarkan kita dari situasi yang kita hadapi saat ini,” kata Courtney dalam wawancara yang disiarkan Minggu di C-SPAN. Menurut pendapat saya, ini merupakan titik awal yang baik, tetapi ini bukanlah produk akhir.