Protes di Ukraina berubah menjadi pertempuran jalanan yang berapi-api

KIEV, Ukraina (AP) – Protes anti-pemerintah di ibu kota Ukraina meningkat menjadi pertempuran jalanan yang berapi-api dengan polisi pada hari Minggu ketika ribuan pengunjuk rasa melemparkan batu dan bom api untuk membakar kendaraan polisi. Puluhan petugas dan pengunjuk rasa terluka.

Polisi merespons dengan granat setrum, gas air mata, dan meriam air, namun kalah jumlah dibandingkan pengunjuk rasa. Banyak polisi antihuru-hara yang memasang perisai di atas kepala mereka untuk melindungi diri dari proyektil yang dilemparkan oleh pengunjuk rasa di sisi lain barisan bus.

Kekerasan tersebut merupakan eskalasi tajam dari krisis politik yang sudah berlangsung selama dua bulan di Ukraina, yang menyebabkan terjadinya unjuk rasa sepanjang hari namun sebagian besar berlangsung damai.

Pemimpin oposisi Vitali Klitschko mencoba membujuk para pengunjuk rasa untuk menghentikan kerusuhan mereka tetapi gagal dan dalam prosesnya ia terkena semprotan alat pemadam kebakaran. Klitschko kemudian mengunjungi kediaman Presiden Yanukovych di pinggiran kota dan mengatakan presiden telah setuju untuk bernegosiasi.

“Hanya ada dua cara peristiwa dapat berkembang. Yang pertama adalah tidak bernegosiasi,” kata Klitschko, menurut kantor berita Interfax. “Skenario kekerasan tidak dapat diprediksi dan saya tidak mengesampingkan kemungkinan terjadinya perang saudara. … Dan di sini kami menggunakan segala kemungkinan untuk mencegah pertumpahan darah.”

Yanukovych kemudian mengatakan di situsnya bahwa dia telah menginstruksikan kelompok kerja, yang dipimpin oleh Ketua Dewan Keamanan Nasional Andriy Klyuev, untuk bertemu dengan perwakilan oposisi guna mencari solusi terhadap krisis tersebut. Namun, tidak jelas apakah kedua belah pihak siap untuk berkompromi secara nyata; sepanjang krisis, pihak oposisi menyerukan pengunduran diri pemerintah dan menyerukan pemilihan presiden lebih awal.

Gedung Putih menyalahkan meningkatnya ketegangan pada pemerintah Ukraina karena gagal mengakui keluhan rakyatnya dan mengancam akan memberikan sanksi jika penggunaan kekerasan terus berlanjut.

Juru bicara Dewan Keamanan Nasional Caitlin Hayden mengatakan bahwa pemerintah Ukraina “telah bergerak untuk melemahkan fondasi demokrasi Ukraina dengan mengkriminalisasi protes damai dan melucuti perlindungan demokrasi yang penting bagi masyarakat sipil dan lawan politik berdasarkan hukum.”

Dia meminta Ukraina untuk mencabut undang-undang baru-baru ini yang membatasi protes, menyingkirkan polisi anti huru hara dari pusat kota Kiev dan mulai berbicara dengan oposisi.

“AS akan terus mempertimbangkan langkah-langkah tambahan – termasuk sanksi – sebagai respons terhadap penggunaan kekuatan,” kata Hayden dalam sebuah pernyataan.

Krisis ini meletus pada bulan November setelah keputusan Yanukovych untuk membekukan hubungan dengan Uni Eropa dan mencari dana talangan besar dari Rusia. Keputusan tersebut memicu protes, yang semakin besar dan semakin besar setelah polisi dua kali membubarkan pengunjuk rasa dengan kekerasan.

Namun kemarahan meningkat secara signifikan setelah Yanukovych pekan lalu menandatangani serangkaian undang-undang yang sangat membatasi protes dan melarang penggunaan helm dan masker gas.

Banyak pengunjuk rasa pada hari Minggu mengenakan topi dan masker yang bertentangan dengan undang-undang baru tersebut. Mereka membakar beberapa bus polisi dan beberapa mengejar serta memukuli petugas.

Polisi merespons dengan gas air mata dan granat setrum. Meriam air juga ditembakkan ke arah para pengunjuk rasa pada suhu -8 C (18 F), namun bentrokan terus berlanjut.

Undang-undang baru yang keras ini menarik puluhan ribu orang untuk melakukan demonstrasi di alun-alun pusat Kiev pada hari Minggu.

Meskipun sebagian besar dari mereka tetap berada di alun-alun, sekelompok radikal berbaris menuju barisan polisi yang berjarak beberapa ratus meter dari lokasi kantor-kantor pemerintah dan mulai menyerang polisi antihuru-hara dengan tongkat untuk melakukan tekanan di gedung parlemen Ukraina. Massa kemudian membengkak menjadi ribuan.

Granat kejut terdengar dan kepulan asap membubung di atas kerumunan. Aktivis meneriakkan “Memalukan!” dinyanyikan. dan “Revolusi.” Kementerian Dalam Negeri mengatakan lebih dari 70 polisi terluka, empat di antaranya luka serius; belum ada angka pasti mengenai jumlah korban luka yang dialami pengunjuk rasa.

Kementerian juga mengatakan kasus pidana telah dibuka atas tuduhan kekacauan massal; hukuman dalam hal dakwaan ini dapat mengakibatkan hukuman penjara hingga 15 tahun.

Sekutu utama Klitschko, yang mendukungnya pada demonstrasi damai pada hari sebelumnya, tidak muncul di lokasi bentrokan hampir sepanjang hari. Sebaliknya, mereka menyerukan cara damai untuk melakukan protes dari dekat Lapangan Kemerdekaan dan mengutuk bentrokan tersebut.

“Tidak ada kekuatan di negara ini yang layak kehilangan setidaknya satu nyawa manusia,” kata pemimpin protes Arseniy Yatsenyuk dari panggung di alun-alun ketika bentrokan larut malam berlangsung beberapa ratus meter jauhnya. “Itulah sebabnya saya mengutuk kekerasan yang baru saja terjadi.”

Banyak pemimpin oposisi dan jurnalis telah diserang, dilecehkan dan dianiaya sejak protes anti-pemerintah dimulai pada tanggal 21 November.

Pemerintahan Yanukovych telah mengabaikan tuntutan sebelumnya yang dibuat oleh oposisi.

Para pemimpin oposisi mengecam undang-undang Yanukovych sebagai inkonstitusional dan menyerukan pembentukan struktur pemerintahan paralel di negara tersebut.

“Kekuasaan di Ukraina adalah milik rakyat,” kata Yatsenyuk.