Floyd Mayweather Jr. akan melawan Robert Guerrero pada 4 Mei, dan dia mengubah jaringan televisi untuk melakukannya.
Bintang tinju terbesar menjatuhkan kejutan Selasa saat mengumumkan pertarungan berikutnya yang telah lama dirumorkan: Setelah beberapa tahun di HBO, Mayweather pindah ke Showtime dengan kesepakatan multi-pertarungan yang menguntungkan.
Langkah Mayweather adalah kudeta untuk Showtime, jaringan milik CBS yang selalu membuntuti HBO dalam keunggulan tinju. Mayweather (43-0, 26 KO) adalah penghasil uang terbesar dalam olahraga ini, dan kesepakatan pembagian pendapatan barunya dengan Showtime dapat mencakup hingga enam pertarungan bayar-per-tayang selama 30 bulan.
“Mereka sangat agresif sejak awal, dan mereka telah menjelaskan bahwa mereka ingin Floyd Mayweather menjadi wajah Showtime,” kata penasihat Mayweather Leonard Ellerbe kepada The Associated Press. “Ini pujian tertinggi untuk petarung seperti Floyd. Mereka agresif, dan kesepakatan yang mereka buat pada dasarnya adalah kesepakatan yang tidak bisa Anda tolak.”
Pertarungan pertama Mayweather adalah melawan Guerrero (31-1-1, 18 KO), juara kelas welter interim WBC. Pertarungan kemungkinan besar akan diadakan di MGM Grand Garden di Las Vegas, tempat enam pertarungan terakhir Mayweather.
Mayweather berulang tahun ke-36 pada hari Minggu, tetapi juara WBC seberat 147 pon yang tak terkalahkan itu tidak menunjukkan tanda-tanda bertambahnya usia di atas ring. Dia tidak pernah bertarung sejak mengalahkan Miguel Cotto 5 Mei lalu, dan dia menghabiskan dua bulan di penjara musim panas lalu menyusul keyakinannya dalam kasus baterai domestik.
Dengan Showtime sebagai penampilan barunya, Ellerbe mengatakan penggemar Mayweather akan melihat lebih banyak lagi juara baru yang bersemangat, yang hanya bertarung empat kali sejak Desember 2007, dalam beberapa tahun mendatang.
“Dia memiliki motivasi baru untuk tetap aktif dan menghadapi semua orang di luar sana,” kata Ellerbe. “Ketika Floyd lebih aktif, dia tidak akan tersentuh. Dia telah membuktikan di masa lalu bahwa dia bisa tetap tajam dengan PHK itu, tapi dia akan lebih aktif sekarang.”
Guerrero mengalahkan beberapa pesaing untuk mendapatkan bayaran terbesar dalam karirnya dan kesempatan untuk nama terbesar olahraganya. Guerrero, dari Gilroy, California, adalah juara kelas bulu satu kali yang tidak pernah kalah sejak 2005, mengalahkan kelas welter Andre Berto dalam pertarungan mendebarkan November lalu.
“Pada 4 Mei saya akan mengejutkan dunia,” cuit Guerrero.
Ellerbe mengatakan Mayweather memilih Guerrero sebagai lawan berikutnya karena ketangguhan dan gayanya yang menyenangkan penonton.
“Dia pasti mendapatkan hak untuk melawan Floyd,” kata Ellerbe. “Dia memenangkan undian Mayweather, jadi sekarang dia bisa melihat apa hadiah besarnya, dan ketika dia membuka hadiah besar itu, itu akan menjadi sekaleng harapan.”
Manajer umum Guerrero dan Showtime Sports Stephen Espinoza sama-sama merasa senang setelah Mayweather membuat keputusan. Espinoza mengejar Mayweather sebelum pertarungan terakhirnya, tetapi setelah dua minggu negosiasi, akhirnya mendapatkan orangnya.
“Dia adalah kepribadian yang menghibur seperti dalam olahraga, dan penampilannya juga berada di puncak olahraga,” kata Espinoza kepada AP. “Anda tidak sering melihat hal-hal itu dalam kombinasi. Semua yang dia lakukan, semua yang dia katakan menghasilkan reaksi dan diskusi. Inilah orang-orang yang Anda inginkan. Kami senang bisa bekerja sama dengan Floyd.”
Mayweather telah menggunakan HBO milik Time Warner pada dasarnya untuk seluruh karir profesionalnya, dimulai setelah Olimpiade Atlanta 1996.
Seiring dengan kehebatan bayar-per-tayangnya yang tak tertandingi, Mayweather telah membintangi serial realitas hit “24/7” HBO sebelum masing-masing dari enam pertandingan terakhirnya, yang semakin meningkatkan selebritasnya dengan pertunjukan empat episode gaya hidup Vegas dan kepribadiannya yang tak tertahankan.
Setiap penggemar tinju yang khawatir kehilangan Mayweather pada “24/7” dapat yakin: Espinoza menyusun rencananya sendiri untuk menampilkan Mayweather di luar ring.
“Akan menjadi kegagalan besar jika kami tidak mengabadikan semua hal menarik itu,” kata Espinoza. “Secara harfiah dalam 24 jam ke depan kita akan memiliki kamera padanya. Kami melaju dengan kecepatan penuh. Apa yang telah dilakukan HBO sangat mengesankan, dan saya menghargai karya kreatif mereka. Kami memiliki pendekatan yang sedikit berbeda, dan kami merasa ada banyak kisah dan kepribadian Floyd Mayweather yang belum terungkap. Kami telah melihat satu sisi dari dirinya berulang kali, dan kami pikir itu hanya bagian dari cerita.”
Manny Pacquiao, pertandingan HBO lama lainnya, telah menjadi satu-satunya penantang Mayweather untuk supremasi tinju dalam beberapa tahun terakhir sebelum kekalahan beruntun anggota kongres Filipina tahun lalu. Promotor peringkat teratas Bob Arum memindahkan Pacquiao dari HBO untuk satu pertarungan pada 2011, mengalahkan Sugar Shane Mosley di Showtime, tetapi kembali ke HBO untuk pertarungan Pacquiao berikutnya.
HBO berjuang untuk mempertahankan Mayweather juga, tetapi tidak bisa lolos ke Showtime.
“Kami telah membuat penawaran bayar-per-tayang yang agresif dan bertanggung jawab,” kata juru bicara HBO Kevin Flaherty. “Sekarang kita lanjutkan. Kami fokus pada waralaba tinju terbaik di industri televisi. Kami bangga dengan daftar petarung superstar dan bintang baru yang akan muncul di berbagai platform televisi HBO tahun ini.”
Mayweather biasanya bekerja dengan Golden Boy Promotions untuk mengatur pertarungannya, tetapi petinju tersebut pada dasarnya berfungsi sebagai promotornya sendiri dan menutup kesepakatan keuangannya sendiri dengan bantuan penasihat Al Haymon.
“Semua pejuang dan promotor di luar sana harus bertepuk tangan untuk Floyd,” kata Ellerbe. “Dia mengangkat olahraga dan membawa lebih banyak perhatian ke sana. Lebih penting lagi, dia mengubah struktur gaji dalam olahraga. Dia menetapkan standar itu lebih tinggi untuk semua orang.”
Mayweather membuat perubahan besar lainnya untuk pertarungan berikutnya: Dia mempekerjakan ayahnya, Floyd Sr., sebagai pelatihnya. Mayweather yang lebih muda telah lama terasing dari ayahnya dalam beberapa tahun terakhir saat berlatih di bawah pamannya, Roger.
Golden Boy sedang mengerjakan kesepakatan untuk menempatkan bintang Meksiko Saul “Canelo” Alvarez di kartu bawah pertarungan Mayweather dengan Guerrero, kemungkinan melawan Austin Trout. Alvarez, juara WBC 154 pound, bisa menjadi lawan Mayweather berikutnya pada September.
