UConn mengirim pria dan wanita ke Final Fours lagi

STORRS, Sambung. (AP) – Shabazz Napier dan Niels Giffey mengirim SMS ke Stefanie Dolson pada Senin beberapa saat setelah tim wanita UConn mengalahkan Texas A&M untuk lolos ke Final Four.

Orang-orang itu mengolok-olok wawancara televisi pasca pertandingannya, menggodanya tentang layup terbalik yang dia lakukan setelah meletakkan bola jauh dari kaca.

Namun yang terpenting, mereka mengucapkan selamat kepadanya karena telah membantu mengamankan hak sekolah sebagai ibu kota bola basket perguruan tinggi negara.

“Itulah keajaiban UConn,” kata Giffey Selasa saat timnya bersiap meninggalkan kampus menuju Dallas dan Final Four mereka sendiri. “Anda hanya memiliki dua program besar itu dan semua orang bisa bergaul dengan baik.”

Kemenangan 69-54 putri, bersama dengan kemenangan 60-54 putra atas Michigan State pada hari Minggu, membawa kedua tim UConn ke semifinal nasional untuk keempat kalinya di tahun yang sama.

“Kami berada di kamar hotel menonton pertandingan mereka, dan ketika kami menyadari mereka telah menang dan berhasil mencapai Final Four, kami semua berlari ke lorong sambil berteriak dan bersemangat,” kata Dolson. “Ini hanyalah persahabatan antara kedua tim, dan itu cukup istimewa dan sesuatu yang tidak dimiliki banyak sekolah.”

Hanya ada tujuh sekolah lain yang mengirimkan tim putra dan putri ke Final Four di tahun yang sama.

Louisville melakukannya musim lalu. Georgia adalah negara pertama yang melakukan hal ini pada tahun 1983.

Prestasi tersebut juga diraih oleh Duke, Oklahoma, Texas, Michigan State dan LSU.

Tapi UConn adalah satu-satunya sekolah yang melakukannya lebih dari sekali.

Pada tahun 2004, mereka melangkah lebih jauh dan menjadi satu-satunya sekolah yang memenangkan gelar nasional putra dan putri.

Tim-tim tersebut telah tampil dalam 20 Final Four gabungan sejak 1991.

“Apa yang terjadi dan apa yang terjadi sungguh luar biasa, dan satu-satunya orang yang mungkin kurang merayakannya adalah masyarakat Connecticut – kami,” kata pelatih putri Geno Auriemma, Senin.

“Kami terkadang menganggap remeh hal ini, ya, kami adalah UConn dan kami seharusnya berada di sana. Saya menyukainya, namun saya pikir sesekali kita harus duduk santai dan berkata, ‘Apa yang telah kita lakukan benar-benar luar biasa’.”

Tim membuka setiap musim dalam latihan bersama yang mereka sebut “Malam Pertama”. Tahun ini termasuk pertarungan untuk pertama kalinya, dengan masing-masing pelatih memimpin kelompok campuran pria dan wanita melawan satu sama lain.

Mereka berbagi ruang angkat beban yang sama di Paviliun Gampel, dan membagi lintasan untuk waktu latihan. Hal itu akan berubah pada musim semi ini ketika fasilitas latihan baru senilai $40 juta dibuka di sebelahnya, dengan lapangan terpisah untuk setiap tim.

“Tetapi kami banyak berbagi, kelas, apa yang kami lakukan,” kata DeAndre Daniels. “Kami selalu dekat, dan kami akan selalu dekat.”

Auriemma lebih dekat dengan Kevin Ollie dibandingkan dengan mantan pelatih pria Jim Calhoun.

Namun hubungan dingin itu tidak pernah meluas ke para pemain.

Ray Allen mengatakan dia sedang menunggu Huskies di ruang ganti mereka ketika tim putri memenangkan kejuaraan nasional pertama dari delapan mereka pada tahun 1995.

Dolson membantu memimpin bagian sorak-sorai siswa di XL Center selama pertandingan putra.

Auriemma terkadang angkat beban bersama pemain pria. Mereka kadang-kadang duduk di tribun selama latihannya untuk menonton dan belajar. Napier mengatakan dia hanya memperlakukan orang-orang itu seolah-olah mereka sedang bermain untuknya.

“Dia akan mendatangi saya dan berkata, ‘Kamu harus berhenti berbuat kotor’ atau ‘Kamu harus mengambil alih tim,’ hanya memberi saya nasihat yang sangat dibutuhkan,” katanya.

“Dia adalah pelatih yang baik dan dia memahami banyak hal. Itu selalu baik untuk memilih otak seseorang. Saya akan mengikuti nasihatnya kapan saja, dan dia terus membantu saya serta membantu saya berkembang, dan saya menghargai setiap kali dia melakukan hal itu untuk saya.”

Ollie membawa putrinya yang berusia 13 tahun, Cheyanne, ke permainan wanita UConn dan berbicara tentang betapa senangnya dia bertemu mantan Husky Maya Moore.

“Senang rasanya memiliki gadis-gadis yang melakukan pekerjaannya dengan baik, menjadi pelajar-atlet yang baik, menjadi panutan bagi anak-anak saya,” kata Ollie. “Tetapi juga membuat tim putra melakukan apa yang mereka lakukan adalah sinergi yang hebat. Sangat menyenangkan melihat kedua program tersebut, melihat UConn setiap malam di ESPN, saluran TV mana pun.”